MALIBU, Califórnia (AP) – Ventos mais calmos e aumento da umidade no sul da Califórnia na quinta-feira devem ajudar os bombeiros enquanto escalam desfiladeiros íngremes para lute contra um incêndio isso expulsou milhares de pessoas, incluindo estudantes universitários e celebridades, de Malibu.
O tempo melhorou tanto na tarde de quarta-feira que os meteorologistas disseram que todos os alertas de bandeira vermelha, que indicam alto risco de incêndio, foram suspensos. As condições permitiram que os bombeiros tivessem “muito sucesso”, apesar do terreno quase inacessível, disse o chefe assistente do CalFire, Dusty Martin.
Os ventos continuariam a diminuir, disse o meteorologista Mike Wofford, do escritório do Serviço Meteorológico Nacional de Los Angeles.
“Teremos até um pouco de brisa marítima lá, o que aumentará a umidade na zona do incêndio”, disse Wofford na quinta-feira. “Geralmente tudo está melhorando.”
Cerca de 20.000 residentes estavam sob ordens de evacuação obrigatória na quinta-feira, embora algumas dessas ordens tenham sido suspensas desde então. Não ficou imediatamente claro quantas pessoas foram autorizadas a retornar para suas casas enquanto os bombeiros continuavam a combater o incêndio, apelidado de Incêndio Franklin, que estava apenas 20% contido em cerca de 4.000 acres (1.620 hectares) na sexta-feira. As chamas foram alimentadas por fortes ventos que varreram a região na segunda-feira.
Não está claro como o incêndio começou. Autoridades disseram que quatro casas foram destruídas e pelo menos seis outras foram danificadas, embora as equipes tenham inspecionado apenas cerca de 25% da área afetada, disse a subchefe Eleni Pappas, do Corpo de Bombeiros do Condado de Los Angeles.
Grande parte da devastação ocorreu em Malibu, uma comunidade de cerca de 10 mil pessoas no extremo oeste de Los Angeles conhecida por seus desfiladeiros escarpados, penhascos deslumbrantes e a praia de Zuma, que é frequentemente exibida em filmes e na TV. Mansões à beira-mar e fazendas de cavalos de celebridades também apimentam o litoral.
“Esta é uma tragédia que vai além das nossas residências pessoais”, disse o prefeito de Malibu, Doug Stewart, acrescentando que os restaurantes perderam alimentos em seus freezers devido a cortes de energia e as pessoas que viajam para Malibu em busca de emprego estão desempregadas.
As chamas também atingiram a Universidade Pepperdine, onde os estudantes foram forçados a se abrigar no campus na segunda-feira e novamente na terça-feira.
Uma análise inicial mostrou pouco ou nenhum dano às estruturas do campus, disse a universidade. Os exames finais foram adiados ou cancelados e os docentes estavam determinando a melhor forma de concluir o semestre, que termina esta semana na Pepperdine.
A casa de quatro quartos de Lonnie Vidaurri, no bairro de Malibu Knolls, foi uma das impactadas. Ele foi evacuado para um hotel em Santa Monica com sua esposa e duas filhas pequenas.
“Está bastante incendiado”, disse Vidaurri sobre sua casa. Ele espera que os coelhinhos de estimação da família não tenham sobrevivido ao incêndio e que tenham perdido a maior parte de suas coisas. “Minhas meninas choraram, obviamente, mas poderia ter sido pior.”
Mimi Teller, porta-voz da Cruz Vermelha que trabalha num abrigo nas proximidades de Pacific Palisades, disse que muitos evacuados chegaram de pijama e estavam “definitivamente em estado de choque”.
“Ninguém tinha mochila, era, ‘Saia agora’”, disse Teller.
Cher, uma das muitas celebridades com casas em Malibu, foi evacuada de sua casa quando ordenada e estava hospedada em um hotel, disse sua assessora, Liz Rosenberg, na terça-feira. Jane Seymour também fugiu da cidade litorânea. “Os incêndios em nossa comunidade são um lembrete claro de como a vida pode mudar rapidamente”, escreveu a atriz no Instagram na terça-feira.
E Dick Van Dyke disse em uma postagem no Facebook que ele e sua esposa, Arlene Silver, evacuaram quando o fogo se alastrou. O ator disse mais tarde ao programa “Today” da NBC que os vizinhos os ajudaram a sair.
“Eu estava tentando rastejar até o carro. Eu estava exausto. Não conseguia me levantar”, disse Van Dyke, que completa 99 anos na sexta-feira. “E três vizinhos vieram e me carregaram, e voltaram e apagaram um pequeno incêndio na casa de hóspedes e me salvaram.”
O incêndio começou pouco antes das 23h de segunda-feira e avançou rapidamente para o sul, saltando sobre a famosa Pacific Coast Highway e se estendendo até o oceano. Foi impulsionado pelos ventos de Santa Ana, com rajadas erráticas que chegaram a 64 km/h. Santa Anas são ventos sazonais notórios que sopram o ar seco do interior em direção à costa, afastando a brisa úmida do oceano.
As concessionárias desligaram preventivamente a energia de dezenas de milhares de residências e empresas, a partir de segunda-feira à noite, para mitigar os impactos das Santa Anas, que podem danificar equipamentos elétricos e provocar incêndios florestais. Na manhã de quinta-feira, a eletricidade foi restaurada para todos os clientes da Southern California Edison, disse a porta-voz da concessionária Gabriela Ornelas.
O incêndio Woolsey que assolou a área em 2018, matando três pessoas e destruindo 1.600 casas, foi desencadeado por equipamentos Edison. Questionado na quinta-feira se o equipamento Edison estava envolvido no incêndio em Franklin, Ornelas encaminhou todas as questões sobre a causa aos bombeiros.
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