MAMOUDZOU, Mayotte (AP) – A França usou navios e aeronaves militares para transportar equipes de resgate e suprimentos para Mayotte na segunda-feira, depois que o pequeno território insular francês ao largo da África foi atingido pelo pior ciclone em quase um século. As autoridades temem que centenas e possivelmente milhares de pessoas tenham morrido.
Sobreviventes vagaram pelas ruas cheias de escombros, em busca de água e abrigo, depois que o ciclone Chido destruiu bairros inteiros no sábado, quando atingiu Mayotte, o território mais pobre da França e, por extensão, da União Europeia.
O presidente francês, Emmanuel Macron, disse que declarará um período de luto nacional e planejou uma visita nos próximos dias após “esta tragédia que abalou cada um de nós”.
O residente de Mayotte, Fahar Abdoulhamidi, descreveu as consequências como caóticas. Em Mamoudzou, a capital, a destruição foi total – escolas, hospitais, restaurantes e escritórios ficaram em ruínas. Telhados foram arrancados de casas e palmeiras foram cortadas pela metade devido a ventos que ultrapassaram 220 km/h (136 mph), de acordo com o serviço meteorológico francês.
“Mayotte está totalmente devastada”, disse o ministro do Interior francês, Bruno Retailleau, com o ministério a estimar que 70% da população foi gravemente afetada.
Na noite de segunda-feira, o ministério confirmou 21 mortes em hospitais, com 45 pessoas em estado crítico. Mas a ministra da Saúde francesa, Geneviève Darrieussecq, alertou que quaisquer estimativas seriam provavelmente subcontagens “em comparação com a escala do desastre”.
A eletricidade caiu em todo o arquipélago, apenas a capital foi poupada. As telecomunicações foram gravemente interrompidas, com a maioria das antenas fora de serviço. As autoridades estavam preocupadas com a escassez de água potável.
A Cruz Vermelha Francesa descreveu a devastação como “inimaginável” e disse que as equipes de resgate ainda procuravam corpos. Os danos, incluindo o único aeroporto de Maiote, deixaram algumas áreas inacessíveis às equipas de emergência.
Muitas pessoas ignoraram os avisos de ciclone nas 24 horas anteriores à chegada da tempestade, subestimando o seu poder.
“Ninguém acreditava que seria tão grande”, disse Abdoulhamidi à Associated Press por telefone. “Aqueles que vivem em bangas permaneceram lá apesar do ciclone, temendo que as suas casas fossem saqueadas”, disse ele, referindo-se aos assentamentos informais da ilha.
Pior ainda, muitos migrantes evitaram abrigos por medo de deportação, disse Abdoulhamidi.
Mayotte é um arquipélago densamente povoado entre Madagascar e o continente africano com mais de 320 mil habitantes, segundo o governo francês. A maioria dos residentes são muçulmanos e as autoridades francesas estimam que outros 100 mil migrantes vivem lá, vindos de lugares tão distantes como a Somália.
“Não há água, nem eletricidade. A fome está começando a aumentar. É urgente que a ajuda chegue, especialmente quando se vêem crianças, bebés, a quem não temos nada de concreto para oferecer”, disse o senador de Mayotte Salama Ramia à BFM-TV.
Chido foi um ciclone de categoria 4, o segundo mais forte na escala e o pior a atingir Mayotte desde a década de 1930, disse o prefeito François-Xavier Bieuville, o principal funcionário do governo francês no grupo de ilhas, a Mayotte la 1ere.
Bieuville afirmou no domingo que o número de mortos era de várias centenas de pessoas e poderia até chegar a milhares. Mas acrescentou que seria extremamente difícil contar as mortes e muitas poderiam nunca ser registadas, em parte devido à tradição muçulmana de enterrar pessoas no prazo de 24 horas.
Equipes de resgate e suprimentos foram enviados da França e da Reunião. As pontes aéreas diárias entregam 20 toneladas de água e alimentos para atender às necessidades urgentes, disse Retailleau.
O aeroporto de Mayotte permaneceu fechado para voos civis depois que sua torre de controle foi fortemente danificada e não se esperava que reabrisse até pelo menos quinta-feira, disseram as autoridades.
O principal hospital de Mayotte sofreu grandes danos causados pela água nos departamentos de cirurgia, terapia intensiva, emergência e maternidade, segundo Darrieussecq, o ministro da saúde. Retailleau disse que um hospital de campanha chegará na quinta-feira.
O Ministério do Interior disse que 1.500 funcionários adicionais, incluindo 800 equipas de segurança civis e militares, estavam a ser enviados, incluindo 400 gendarmes e engenheiros para reparação de infra-estruturas.
O ministério disse que policiais e policiais adicionais iriam “ajudar a população e evitar possíveis saques”.
O povo de Mayotte já disse anteriormente que o seu arquipélago sofre de subinvestimento e negligência por parte do governo francês. Cerca de três quartos da população vive na pobreza, com um rendimento disponível anual médio de cerca de um oitavo do da área metropolitana de Paris, segundo a agência de estatísticas francesa INSEE.
O território também enfrentou agitação política e um apoio crescente ao partido de extrema-direita Reunião Nacional, reflectindo uma profunda insatisfação com o status quo político. No ano passado, o exército francês agiu para reprimir os protestos depois de uma seca e a má gestão terem levado à escassez de água.
Depois de atingir Mayotte, o ciclone Chido continuou para oeste e atingiu Moçambique no domingo, onde matou três pessoas, feriu 34 e destruiu salas de aula em quatro escolas. No vizinho Malawi, Chido matou duas pessoas.
De Dezembro a Março é a época dos ciclones no sudoeste do Oceano Índico, e a África Austral tem sido atingida nos últimos anos. O ciclone Idai matou mais de 1.300 pessoas em 2019, principalmente em Moçambique, Malawi e Zimbabué. O ciclone Freddy deixou mais de 1.000 mortos em vários países do Oceano Índico e do sul da África no ano passado.
O Parlamento Europeu observou um minuto de silêncio na segunda-feira pelas vítimas de Chido, com a presidente da câmara, Roberta Metsola, a dizer “Mayotte é a Europa e a Europa não vos abandonará”.
