WASHINGTON (AP) – O Senado aprovou na quarta-feira um projeto de lei de defesa que autoriza aumentos salariais significativos para militares juniores alistados, visa conter o crescente poder da China e aumenta os gastos militares gerais para US$ 895 bilhões, ao mesmo tempo que retira a cobertura de tratamentos médicos transgêneros para filhos de militares. .
O projecto de lei anual de autorização de defesa normalmente obtém um forte apoio bipartidário e não deixou de ser aprovado no Congresso em quase seis décadas, mas a medida política do Pentágono tornou-se nos últimos anos um campo de batalha para questões culturais. Os republicanos procuraram este ano aderir às prioridades legislativas para os conservadores sociais, contribuindo para uma negociação de meses sobre o projeto de lei e para uma queda no apoio dos democratas.
Mesmo assim, o projeto foi aprovado confortavelmente por 85 votos a 14, enviando-o ao presidente Joe Biden. Onze senadores que se reuniram com os democratas, bem como três republicanos, votaram contra a legislação.
O projeto “não é perfeito, mas ainda inclui algumas coisas muito boas pelas quais os democratas lutaram”, disse o líder da maioria no Senado, Chuck Schumer, DN.Y., em um discurso no plenário. “Tem disposições fortes para enfrentar o Partido Comunista Chinês aqui com base na segurança nacional.”
Na Câmara, a maioria dos democratas votou contra o projeto de lei na semana passada, depois que o presidente da Câmara, Mike Johnson, insistiu em adicionar a disposição para proibir o sistema de saúde militar de fornecer cuidados médicos transgêneros para crianças. A legislação foi facilmente aprovada por 281 votos a 140.
Os líderes republicanos do Senado argumentaram que o aumento de 1% nas despesas com a defesa não era suficiente, especialmente num momento de agitação global e de desafios ao domínio americano. Os republicanos do Senado defenderam um impulso geracional nos gastos com a defesa este ano, mas estão a planear outro impulso para mais financiamento para a defesa assim que controlarem a Casa Branca e o Congresso no próximo ano.
“Estamos actualmente a viver os momentos de segurança nacional mais perigosos desde a Segunda Guerra Mundial”, disse o senador republicano Roger Wicker, que presidirá à Comissão dos Serviços Armados do Senado no próximo ano. Ele pressionou por maiores aumentos no financiamento da defesa que quebrariam os limites de gastos acordados no acordo bipartidário para suspender o teto da dívida do país no ano passado.
A lei anual de autorização de defesa orienta a política fundamental do Pentágono, mas ainda precisaria de ser apoiada por um pacote de dotações.
O líder republicano do Senado, Mitch McConnell, de Kentucky, disse em um discurso esta semana que, sem o aumento da linha superior, “as principais disposições do projeto de lei, como um aumento salarial para os militares alistados, ocorrerão às custas de investimentos em sistemas de armas e munições essenciais que impedem o conflito e os mantêm. seguro.”
A legislação prevê um aumento salarial de 14,5% para os militares juniores e um aumento de 4,5% para os demais. Os legisladores disseram que estes eram fundamentais para melhorar a qualidade de vida dos militares, numa altura em que muitas famílias de militares dependem de bancos alimentares e outros programas de assistência governamental para sobreviver.
“Inclui grandes melhorias na qualidade de vida, melhorando coisas como cuidados infantis, habitação, serviços médicos, apoio ao emprego para cônjuges de militares e muito mais”, disse o senador Jack Reed, DR.I., que preside a Comissão dos Serviços Armados do Senado.
A legislação também direcciona recursos para uma abordagem mais conflituosa em relação à China, incluindo o estabelecimento de um fundo que poderia ser utilizado para enviar recursos militares para Taiwan, da mesma forma que os EUA apoiaram a Ucrânia. Também investe em novas tecnologias militares, incluindo inteligência artificial, e reforça a produção de munições nos EUA.
Os EUA também tomaram medidas nos últimos anos para proibir os militares de comprar produtos chineses, e o projecto de lei da defesa estendeu isso com proibições de produtos chineses, desde alho em comissários militares até à tecnologia de drones.
O Ministério das Relações Exteriores da China respondeu a essa medida na semana passada, chamando as proibições de ridículas.
“Não creio que alguma vez tenha ocorrido ao alho que representaria uma ‘grande ameaça’ para os EUA”, disse Mao Ning, porta-voz do ministério. “Dos drones aos guindastes, dos frigoríficos ao alho, cada vez mais produtos fabricados na China têm sido acusados pelos EUA de ‘representarem riscos para a segurança nacional’. Mas será que os EUA mostraram alguma prova ou justificação fiável para apoiar essas acusações?”
Mas no Congresso, os legisladores republicanos e democratas têm estado, na sua maioria, unidos na sua posição de que a China é uma ameaça crescente. Em vez disso, foram as questões da guerra cultural que dividiram os legisladores sobre o projeto de lei, que levou meses para ser negociado.
A Câmara controlada pelos republicanos aprovou uma versão do projeto de lei em junho que teria proibido a política do Departamento de Defesa de reembolsar custos para militares que viajam para outro estado para fazer um aborto, acabaria com os cuidados de afirmação de gênero para soldados transgêneros e eliminaria iniciativas de diversidade em os militares.
A maioria dessas disposições não foi incluída no pacote final, embora os republicanos esperem que Donald Trump faça mudanças radicais na política do Pentágono quando assumir o cargo em Janeiro.
O projecto de lei também ainda proíbe o financiamento para o ensino da teoria racial crítica nas forças armadas e proíbe os planos de saúde TRICARE de cobrir o tratamento da disforia de género para crianças menores de 18 anos se esse tratamento puder resultar em “esterilização”.
Para alguns democratas, a proibição de tratamentos para crianças transexuais – cuidados que, segundo eles, poderiam salvar vidas – era uma linha vermelha.
Num discurso no plenário, a senadora Tammy Baldwin, democrata do Wisconsin, disse que sempre votou a favor da NDAA, mas não o faria este ano. Ela disse que a mudança na política para crianças transgênero afetaria entre 6.000 e 7.000 famílias, de acordo com estimativas recebidas por seu gabinete.
“A NDAA incorporou a ideia de que há mais coisas que nos unem do que nos separam, que os nossos militares e a defesa nacional não devem ser politizados. Que coloquemos nosso país em festa quando as fichas estão na mesa”, disse ela. “Infelizmente, este ano isso foi ignorado – tudo para destruir os direitos dos nossos militares de obterem os cuidados de saúde de que necessitam para os seus filhos.”
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