Washington (CNN) – Chiugo Akujuobi sobreviveu com despensas de alimentos e doações de amigos desde que fugiu da casa de sua família em Houston no início deste ano. Eles disseram que se cansaram dos frequentes comentários transfóbicos de parentes.
O jovem de 26 anos agora dorme no sofá de um amigo no norte do Texas. Eles se formaram no Scripps College em 2021 e têm lutado para encontrar um emprego de tempo integral, em vez disso, assumiram alguns trabalhos de design gráfico, marketing de mídia social e redação por contrato.
Akujuobi é um dos milhões de americanos que enfrentam dificuldades na economia atual. Neste ano, Akujuobi estima que eles ganharam menos de US$ 10.000. A linha de pobreza era de US$ 15.480 para uma única pessoa em 2023, de acordo com os dados mais recentes do Census Bureau.
A crise do custo de vida nos EUA diminuiu um pouco, mas os americanos de baixos rendimentos ainda enfrentam dificuldades após anos de inflação elevada e taxas de juro elevadas. A situação deles poderá piorar se o presidente eleito, Donald Trump, cumprir a sua promessa de impor tarifas pesadas aos três maiores parceiros comerciais dos EUA, o que poderá reacender a inflação, dizem os economistas.
“Não sei como sobrevivi tanto tempo”, disse Akujuobi. “Se piorar, sei que as pessoas pobres ainda terão recursos. Nós apenas nos contentamos com o que temos.”
Ainda cambaleando
A inflação caiu consideravelmente desde os máximos dos últimos 40 anos, em 2022, quando os preços da gasolina ultrapassaram os 5 dólares por galão e os preços das casas subiram dois dígitos.
No entanto, os preços subiram acumuladamente 22,2% em Novembro deste ano em comparação com Janeiro de 2020, de acordo com o último Índice de Preços no Consumidor, que acompanha as variações de preços de bens e serviços habitualmente adquiridos. E depois de aumentar as taxas de juro para o máximo dos últimos 23 anos, a Reserva Federal começou finalmente a cortar as taxas em Setembro, embora as autoridades tenham afirmado em discursos recentes que os custos dos empréstimos ainda estão a exercer pressão sobre partes da economia. As autoridades do Fed também disseram que não têm pressa em reduzir os custos dos empréstimos.
Muitos americanos ainda se encontram numa situação difícil: quase 30% de todos os lares norte-americanos afirmaram este ano que gastam mais de 95% do seu rendimento disponível em necessidades como custos de habitação, compras e contas de serviços públicos, de acordo com um relatório do Bank of America Institute. acima dos níveis de 2019. Essa percentagem é mais elevada, cerca de 35%, para famílias que ganham menos de 50.000 dólares por ano.
“As famílias de baixa renda sempre serão as que sentirão o impacto da alta inflação e das altas taxas de juros”, disse Elizabeth Renter, economista sênior da NerdWallet.
O crescimento dos salários começou finalmente a ultrapassar a inflação no início de 2023, com as famílias norte-americanas no extremo mais baixo do espectro de rendimentos a verem os seus salários crescerem em segundo mais rápido, de acordo com dados do Fed de Atlanta. Mas os seus rendimentos abrandaram acentuadamente desde então, acompanhando o crescimento salarial dos americanos mais ricos a partir de Novembro.
Empresas que oferecem pechinchas e itens básicos, como Ross Stores, Dollar General e Walmart, colheram os frutos dos consumidores preocupados com os preços. O Walmart registrou receita acima do esperado nos primeiros três meses do ano, e a Dollar General relatou aumento no tráfego de pedestres.
Os retalhistas também notaram sinais de que os consumidores de baixos rendimentos se sentem tensos.
“Se ouvirmos os relatórios de lucros de alguns dos retalhistas que lidam muito com pessoas de rendimentos baixos e moderados, eles dizem uniformemente que as pessoas estão sob pressão”, disse o presidente da Fed, Jerome Powell, num evento em Nova Iorque no início deste mês.
Mais dor pela frente?
Se Trump prosseguir com a imposição de tarifas de 25% sobre produtos importados do Canadá e do México e um imposto adicional de 10% sobre produtos chineses, os preços poderão aumentar no próximo ano em 0,75%, de acordo com uma estimativa de economistas do Yale Budget Lab fornecida à CNN.
Isso equivaleria a uma perda de cerca de 1.200 dólares no poder de compra anual por família, em dólares de 2023, de acordo com a estimativa. Mas os preços poderão subir um pouco menos se os americanos comprarem bens produzidos internamente ou em países com tarifas mais baixas.
No entanto, um episódio de inflação elevada provavelmente seria diferente do mais recente que eclodiu em 2021, que se deveu geralmente a choques de procura e oferta alimentados pela pandemia, dizem os economistas.
Desta vez, os americanos não terão o apoio das poupanças acumuladas durante a pandemia do coronavírus e dos benefícios dos programas da era pandémica que já expiraram, como uma extensão do crédito fiscal infantil e merenda escolar gratuita.
“As famílias não estão em tão boa situação como estavam ao sair imediatamente da pandemia, mas estamos a falar de um cenário de inflação diferente”, disse Shannon Grein, economista do Wells Fargo. “Você pode pensar nas tarifas como ajustes únicos de preços. As empresas não vão continuar a aumentar os seus preços mês após mês por causa das novas tarifas versus os desequilíbrios entre a oferta e a procura durante a pandemia.”
Ainda assim, as famílias de baixos rendimentos seriam fortemente afetadas neste cenário, disse Grein.
“No próximo ano, provavelmente teremos um ambiente onde os gastos são positivos, estão desacelerando, mas estão mascarando muitas dessas vulnerabilidades que estão chegando ao auge e impactando o segmento de renda mais baixa, que lida com a inflação e as taxas em um grau muito maior. ”, disse ela.
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