O título nacional de futebol masculino de Vermont foi sem precedentes. Dalen Cuff esteve à altura da ocasião na teleconferência.

O time masculino de futebol da Universidade de Vermont – com licença, faça disso o campeão nacional O time masculino de futebol da Universidade de Vermont – foi inegavelmente um azarão ao longo de sua jornada agora célebre.

Os Catamounts foram classificados em 17º lugar e não foram classificados no Torneio da NCAA. Mesmo sendo um programa excepcional da América Leste, eles não têm os recursos para se equiparar aos grandes programas das Dez Grandes e da Conferência da Costa Atlântica.

Azarão? Avaliação precisa. Só não diga aos Catamounts que eles eram uma história de Cinderela, como se seu sucesso exigisse algum tipo de intervenção do calibre dos contos de fadas. Por um lado, Cinderela não usa flanela, como os jogadores de Vermont costumavam fazer quando entravam em campo para o aquecimento. Por outro lado, eles estavam certos de que poderiam vencer qualquer um, mesmo enquanto os capítulos finais de sua extraordinária e finalmente cumprida missão ainda estavam sendo escritos.

“Eles não estavam apenas felizes por estar lá”, disse Dalen Cuff, que anunciou a vitória de Vermont por 2 a 1 na prorrogação sobre Marshall na ESPN2 na noite de segunda-feira passada. “Eles se sentiam como uma equipe em uma missão e eram. A mentalidade deles era: ‘Seremos esquecidos se não vencermos tudo’. Acho que eles foram muito salientes no fato de que, se vencermos tudo, atingiremos o status de lendário. E eles estavam certos.”

Então, quando os Catamounts alcançaram o que poderia ter sido um resultado impressionante para quase todos fora de seus vestiários, vencendo o gol de ouro de Max Kissel aos 95 minutos, a chamada excepcional de Cuff incluiu o reconhecimento do próprio “nós temos isso” dos Catamounts. , mentalidade sem necessidade de sapatinho de cristal.

“Oh meu Deus! Eles fazem isso! exclamou Cuff quando o gol de Kissel rolou em direção à rede. “Não os chame de Cinderela! Você pode chamá-los de campeões nacionais!”

A vitória de Vermont e como ela ocorreu fez dos Catamounts uma sensação instantânea nas redes sociais, e o burburinho durou grande parte da semana. Na terça-feira, a partida gerou conversas em programas como “Around The Horn”, da ESPN, onde o apresentador Tony Reali o declarou o melhor evento esportivo do ano.

Eu disse a Cuff – de quem os moradores locais devem se lembrar de seu tempo na Comcast SportsNet New England, quase uma década atrás – que assistir ao final da partida do campeonato me lembrou de como foi quando Hail Mary, de Doug Flutie, encontrou Gerard Phelan para levantar o Boston College sobre Miami em novembro de 1984.

“É engraçado você mencionar a coisa da Flutie”, disse Cuff, que convocou quatro finais de futebol masculino da NCAA para a ESPN. “Quando eu cresci, eu tinha a fita VHS ‘Grandes Momentos Esportivos dos Anos 80’. Uma delas foi a peça da Flutie, com a chamada do rádio: ‘Ele conseguiu! Ele fez isso! Flutie fez isso!

“Nunca pensei que seria a voz de algum tipo de momento inesquecível, principalmente desde que comecei minha carreira como analista.

“Já ouvi pessoas como Al Michaels, Mike Tirico ou Joe Buck falarem sobre quando você está convocando algo que tem a chance de ser um momento incrível, ou quando você está convocando um campeonato: ‘Você pensa nisso com antecedência? ? Você ensaia? O estranho é que não acho que isso aconteça no futebol, onde um momento que pode definir o jogo pode acontecer a qualquer momento.”

Cuff disse que instintivamente seguiu o que já estava em sua mente.

“E o que estava na minha cabeça é que eles achavam praticamente ofensivo serem chamados de Cinderela”, disse ele. “O ponto de vista deles era: ‘Ganhamos mais jogos do que qualquer outro neste torneio nos últimos anos. Sabemos que somos uma escola pequena da América Oriental, mas não somos a Cinderela.

“Então mencionamos isso algumas vezes durante a transmissão, e naquele momento comuniquei que elas nunca mais serão consideradas Cinderela. Basta chamá-los de campeões.”

Cuff reconheceu que não entendeu o quanto a partida do campeonato e o time de Vermont estavam repercutindo entre os fãs do esporte até o dia seguinte.

“Saí de lá meio estupefato”, disse ele. “Não que eles tenham vencido, mas sim, ‘Não acredito que isso aconteceu’. A maneira como aconteceu. Fiquei meio pasmo por algumas horas e acho que não entendi a resposta e quantas pessoas assistiram e apreciaram o que viram. Percebi na terça-feira, com toda a conversa sobre o jogo e as pessoas me mandando mensagens de texto, o quanto as pessoas gravitavam em torno disso.”

O campeonato foi ao ar na ESPN2 no local em que o “ManningCast” normalmente passaria como transmissão alternativa do “Monday Night Football”. Mas não houve show na última segunda-feira.

“Um agradecimento aos irmãos Manning por tirarem a semana de folga”, disse Cuff rindo. “Obrigado por isso. Tenho certeza de que algumas pessoas pensaram que o ‘ManningCast’ estava passando, ficaram por aqui e conseguiram esse jogo inacreditável.

“Eu acho que onde está na televisão é importante. Estava na ESPN2 pela primeira vez desde que liguei. Acho que pessoas aleatórias se depararam com o jogo. Reconheci essa parte instantaneamente. Quando você entra em um bar, provavelmente a ESPN está passando na TV. É provável que ESPNU não esteja ativado. Então a plataforma fez a diferença.”

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Jim Donaldson, um membro importante de uma notável seção de esportes do Providence Journal por quase quatro décadas, morreu na manhã de quinta-feira aos 73 anos. Donaldson nunca suavizou suas opiniões como escritor, especialmente quando se tratava dos Patriots, e foi um companheiro amigável na cabine de imprensa. Gostei de seu senso de humor irônico como apresentador frequente de fins de semana no WEEI no final dos anos 90 e início dos anos 2000. Mesmo após sua aposentadoria em 2016, ele continuou sendo uma presença envolvente – e opinativa, é claro – nas redes sociais. Sentirei falta de ouvir falar dele. . . Espere que os Red Sox anunciem suas cabines de transmissão para NESN e WEEI no Fenway Fest – uma versão ainda mais gentil e gentil do Winter Weekend, aparentemente no sábado, 11 de janeiro. Dave O’Brien (NESN) e Will Flemming (WEEI) irão permanecem em seus papéis, mas alguns outros detalhes ainda estão sendo trabalhados.