Suchir Balaji, um ex-engenheiro e denunciante da OpenAI que ajudou a treinar os sistemas de inteligência artificial por trás do ChatGPT e mais tarde disse acreditar que essas práticas violavam a lei de direitos autorais, morreu, de acordo com seus pais e autoridades de São Francisco. Ele tinha 26 anos.
Balaji trabalhou na OpenAI por quase quatro anos antes de pedir demissão em agosto. Ele era bem visto pelos colegas da empresa de São Francisco, onde um cofundador o chamou esta semana de um dos colaboradores mais fortes da OpenAI, essencial para o desenvolvimento de alguns de seus produtos.
“Estamos arrasados ao saber desta notícia incrivelmente triste e nossos corações estão com os entes queridos de Suchir durante este momento difícil”, disse um comunicado da OpenAI.
Balaji foi encontrado morto em seu apartamento em São Francisco em 26 de novembro, no que a polícia disse “parecer suicídio. Nenhuma evidência de crime foi encontrada durante a investigação inicial.” O gabinete do legista-chefe da cidade confirmou que a forma de morte foi suicídio.
Seus pais, Poornima Ramarao e Balaji Ramamurthy, disseram que ainda estão em busca de respostas, descrevendo seu filho como um “jovem feliz, inteligente e corajoso” que adorava fazer caminhadas e recentemente voltou de uma viagem com amigos.
Balaji cresceu na área da baía de São Francisco e chegou pela primeira vez ao incipiente laboratório de pesquisa de IA para um estágio de verão de 2018 enquanto estudava ciência da computação na Universidade da Califórnia, Berkeley. Ele voltou alguns anos depois para trabalhar na OpenAI, onde um de seus primeiros projetos, chamado WebGPT, ajudou a pavimentar o caminho para o ChatGPT.
“As contribuições de Suchir para este projeto foram essenciais e não teria tido sucesso sem ele”, disse o cofundador da OpenAI, John Schulman, em uma postagem nas redes sociais em homenagem a Balaji. Schulman, que recrutou Balaji para sua equipe, disse que o que fez dele um engenheiro e cientista tão excepcional foi sua atenção aos detalhes e sua capacidade de perceber bugs sutis ou erros lógicos.
“Ele tinha um talento especial para encontrar soluções simples e escrever códigos elegantes que funcionassem”, escreveu Schulman. “Ele pensava nos detalhes das coisas com cuidado e rigor.”
Mais tarde, Balaji passou a organizar enormes conjuntos de dados de escritos on-line e outras mídias usadas para treinar o GPT-4, a quarta geração do principal modelo de linguagem grande da OpenAI e uma base para o famoso chatbot da empresa. Foi esse trabalho que levou Balaji a questionar a tecnologia que ajudou a construir, especialmente depois de jornais, romancistas e outros começarem a processar a OpenAI e outras empresas de IA por violação de direitos de autor.
Ele primeiro levantou suas preocupações ao The New York Times, que as relatou em um perfil de Balaji em outubro.
Mais tarde, ele disse à Associated Press que “tentaria testemunhar” nos casos mais graves de violação de direitos autorais e considerou uma ação movida pelo The New York Times no ano passado como a “mais séria”. Os advogados do Times o nomearam em um processo judicial de 18 de novembro como alguém que poderia ter “documentos únicos e relevantes” apoiando alegações de violação intencional de direitos autorais da OpenAI.
Seus registros também foram procurados por advogados em um caso separado movido por autores de livros, incluindo a comediante Sarah Silverman, de acordo com documentos judiciais.
“Não parece certo treinar com base nos dados das pessoas e depois competir com elas no mercado”, disse Balaji à AP no final de outubro. “Eu não acho que você deveria ser capaz de fazer isso. Não acho que você seja capaz de fazer isso legalmente.”
Ele disse à AP que gradualmente ficou mais desiludido com a OpenAI, especialmente após a turbulência interna que levou seu conselho de administração a demitir e recontratar o CEO Sam Altman no ano passado. Balaji disse estar amplamente preocupado com a forma como seus produtos comerciais estavam sendo lançados, incluindo sua propensão a divulgar informações falsas, conhecidas como alucinações.
Mas sobre o “saco de questões” que o preocupava, ele disse que estava se concentrando nos direitos autorais como aquele sobre o qual era “realmente possível fazer algo”.
Ele reconheceu que era uma opinião impopular dentro da comunidade de pesquisa em IA, que está acostumada a extrair dados da Internet, mas disse que “eles terão que mudar e é uma questão de tempo”.
Ele não foi deposto e não está claro até que ponto suas revelações serão admitidas como prova em quaisquer processos judiciais após sua morte. Ele também publicou uma postagem no blog pessoal com suas opiniões sobre o assunto.
Schulman, que renunciou à OpenAI em agosto, disse que ele e Balaji saíram coincidentemente no mesmo dia e comemoraram com colegas naquela noite com jantar e bebidas em um bar de São Francisco. Outro mentor de Balaji, o cofundador e cientista-chefe Ilya Sutskever, havia deixado a OpenAI vários meses antes, o que Balaji viu como outro impulso para sair.
Schulman disse que Balaji lhe contou no início deste ano sobre seus planos de deixar a OpenAI e que Balaji não achava que a IA melhor que a humana, conhecida como inteligência artificial geral, “estava chegando, como o resto da empresa parecia acreditar. .” O engenheiro mais jovem expressou interesse em obter um doutorado e explorar “algumas ideias mais incomuns sobre como construir inteligência”, disse Schulman.
A família de Balaji disse que um memorial está sendo planejado para o final deste mês no Centro Comunitário da Índia em Milpitas, Califórnia, não muito longe de sua cidade natal, Cupertino.
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