UVALDE, Texas (AP) — Um ex-policial escolar de Uvalde, Texas, que fez parte da lenta resposta da polícia à crise de 2022 tiroteio em massa na Robb Elementary School declarou-se inocente durante uma audiência no tribunal na quinta-feira.
Adrian Gonzales foi um dos quase 400 agentes da lei que respondeu à cena mas então esperou mais de 70 minutos para confrontar o atirador dentro da escola. Familiares com lágrimas nos olhos estavam no tribunal na pequena cidade do Texas para assistir enquanto Gonzales era indiciado por acusações de abandono e falhando em proteger as crianças que foram mortos e feridos.
Algumas famílias das vítimas passaram mais de dois anos pressionando para que os policiais enfrentem acusações depois que 19 crianças e dois professores foram mortos dentro da sala de aula da quarta série. Alguns pediram que mais policiais fossem indiciados.
“Para apenas dois serem indiciados, deveria ter havido mais porque havia muitos oficiais de alta patente naquele dia que sabiam o que fazer, mas decidiram não fazer. Mas eles só pegaram esses dois”, disse Jerry Mata, cuja filha de 10 anos, Tess, foi morta, após a audiência.
“Aceitamos o que temos e continuaremos lutando pelas crianças e pelos dois professores até o fim”, disse Mata.
Gonzales e o ex-chefe de polícia das escolas de Uvalde, Pete Arredondo, foram indiciados por um grande júri em junho. Arredondo renunciou à acusação e declarou-se inocente em 10 de julho. Ambos foram liberados sob fiança após suas acusações.
Antes da audiência, o advogado de Gonzales havia chamado as acusações de “sem precedentes no estado do Texas”.
“A posição do Sr. Gonzales é que ele não violou a política do distrito escolar ou a lei estadual”, disse Nico LaHood, ex-promotor distrital do Condado de Bexar.
Javier Montemayor, listado pelo escrivão do distrito de Uvalde como advogado de Arredondo, não respondeu às mensagens telefônicas de quarta-feira solicitando comentários.
O ataque de 22 de maio de 2024 foi um dos piores tiroteios em escolas da história dos EUA. A resposta da polícia foi duramente criticada em investigações estaduais e federais que descreveram “falhas em cascata” no treinamento, comunicação e liderança entre os policiais que esperaram do lado de fora do prédio enquanto algumas vítimas estavam morrendo ou implorando por ajuda.
Gonzales, 51, estava entre os primeiros policiais a chegar. Ele foi indiciado por 29 acusações que o acusam de abandonar seu treinamento e não confrontar o atirador, mesmo depois de ouvir tiros enquanto estava em um corredor.
Arredondo, 53, era o comandante no local naquele dia. Ele é acusado de 10 acusações de crime de prisão estadual por abandonar ou colocar uma criança em perigo. Arredondo falhou em identificar um tiroteio ativo, não seguiu seu treinamento e tomou decisões que retardaram a resposta da polícia para parar um atirador que estava “caçando” vítimas, de acordo com a acusação.
Alunos aterrorizados dentro da sala de aula ligaram para o 911 enquanto os pais imploravam para que os policiais entrassem. Uma equipe tática de policiais finalmente entrou na sala de aula e matou o atirador.
Cada acusação contra Gonzales e Arredondo pode resultar em até dois anos de prisão caso haja condenação.
O caso é a mais recente, mas ainda rara circunstância de um policial dos EUA ser acusado por supostamente não ter agido durante um tiroteio no campus. O primeiro caso desse tipo a ir a julgamento foi o de um delegado do xerife na Flórida que não confrontou o perpetrador do massacre de Parkland em 2018. deputado foi absolvido de negligência criminosa no ano passado. Um processo movido pelas famílias das vítimas e sobreviventes está pendente.
Várias famílias de vítimas entraram com ações judiciais federais e estaduais contra aplicação da lei, empresas de mídia social e jogos online e o fabricante de armas que fez o rifle que o atirador usou.
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