Os Patriots têm uma última tarefa a cumprir nesta temporada terrível. Por favor, não estrague tudo vencendo.

Não podemos necessariamente chamar as circunstâncias pendentes dos Patriots de invejável lugar, considerando que eles provaram ser um time de futebol inconsistente, muitas vezes sem noção e frequentemente terrível durante a derrota de 3 vitórias até o final da temporada no domingo, contra o Bills.

Mas podemos reconhecer que eles se encontram numa circunstância incomum. Os Patriots, caso percam para o Bills, que vai para os playoffs, podem ser o raro time péssimo o suficiente para terminar com a escolha número 1 no Draft da NFL, mas já estão certos de que seu quarterback do futuro está no lugar.

Para uma equipe em reconstrução, a situação está longe de ser a pior. Tudo o que eles precisam fazer é não bagunçar tudo completamente.

A tarefa dos Patriots no domingo é simples: apenas perder, querido.

Superficialmente, isso deve ser bastante fácil. Os Patriots já perderam 13 vezes, incluindo uma vez para os Bills, uma derrota por 24-21 há duas semanas que levou alguns de nós a pensar que Jerod Mayo tinha este time apontado para o caminho certo. Uma derrota por 40-7 para os Chargers no último sábado serviu como um lembrete de quão longe os Patriots têm que ir, mesmo com o novato Drake Maye mostrando todos os atributos de um quarterback da franquia.

Mas os Bills, que garantiram o segundo lugar na AFC, vão descansar vários jogadores importantes, incluindo o quarterback Josh Allen, uma vez que ele estende sua seqüência consecutiva de partidas para 115 jogos.

Mayo, cujo emprego deveria estar em risco, disse que os Patriots estão tentando vencer, o que pode ser melhor para ele, mas é não melhor para o futuro da franquia. Maye, que levou vários golpes na cabeça na semana passada contra os Chargers, não deveria jogar – e se jogar, é melhor que não seja por muito tempo.

Os Patriots precisam contratar o colega novato QB Joe Milton III, que tem um raio no braço, mas é altamente improvável que pegue um raio em uma garrafa.

Faça a escolha número 1 – um dos ativos mais valiosos que uma equipe pode ter – e obtenha as peças competentes em torno de Maye, que ele teve que dispensar quando era um novato.

É um plano simples, fácil e, obviamente, o plano certo. Resta saber se Mayo e os Patriots irão segui-lo.

Dê o pontapé inicial, Slye, e vamos começar…

Três jogadores que valem a pena assistir além do quarterback

Kayshon Boutte: Depois que a matemática e todo o bom senso confirmaram que os Patriots não estariam nem perto de um time de playoffs nesta temporada – por volta da Semana 5 – sua prioridade geral tornou-se óbvia, se já não fosse para começar a temporada: Desenvolver Maye e reúna o máximo de informações confiáveis ​​​​possível sobre quais atuais companheiros de equipe são capazes de ser verdadeiros trunfos quando esse time estiver disputando a pós-temporada novamente.

Para ser franco, não está claro se um único wide receiver nesta lista seja digno de tal designação de goleiro. Demario Douglas tem uma chance, mas ele tem 1,70m, tem 20 jardas ou menos em sete jogos diferentes nesta temporada e é um dos jovens jogadores que fala um pouco fora de hora sobre a necessidade de mudanças.

Boutte, que assim como Douglas foi escolhido na sexta rodada do draft de 2023, é outro com chance, o que conta como progresso considerando que ele teve apenas duas recepções como novato. Até agora nesta temporada, ele tem 36 recepções para 472 jardas e um par de touchdowns – o que dificilmente é uma produção vintage do calibre de Stanley Morgan.

Mas ele está tendendo da maneira certa. O produto do estado de Louisiana construiu alguma química com Maye, principalmente durante a derrota dos Patriots para os Bills há duas semanas, quando ele jogou de longe o melhor jogo de sua carreira até agora.

Boutte teve cinco recepções para 95 jardas, o recorde de sua carreira, incluindo um TD grab de 28 jardas para os primeiros pontos do jogo e um catch-and-run de 31 jardas pouco antes do intervalo. Boutte estava no relatório de lesões devido a uma doença na quarta-feira, mas voltou para participação plena na quinta-feira.

Se ele conseguir chegar perto de igualar seu desempenho na última vez que jogou contra o Bills, ele entrará na entressafra como um dos poucos jogadores neste ataque com o qual os fãs podem se sentir bem.

Keion Branco: O rápido e grande final defensivo do segundo ano deve ser um dos jovens Patriots com quem se sentir bem, e por um tempo nesta temporada foi esse o caso.

White teve 2½ sacks na vitória de abertura contra o Bengals (Joe Burrow e amigos devem realmente lamentar isso), e outros 1½ sacks contra os Seahawks na semana seguinte – um desempenho dominante que incluiu sete tackles, um tackle para derrota e um par de acertos QB.

Ele parecia ser o próximo excelente pass rusher dos Patriots. Misteriosamente, ele não fez quase nada desde então, ganhando um sack nos últimos 14 jogos – aquele vindo na vitória por 19-3 na semana 10 sobre os infelizes Bears, quando os Patriots acumularam nove de seus 28 sacks, o menor valor da liga. na temporada.

É justo imaginar, dadas as dificuldades das brancas para definir a vantagem no jogo corrido, se ele é tão disciplinado em campo quanto precisa ser. Seus comentários esta semana sugerindo que tanto ele quanto os Patriots precisam mudar alguma coisa na entressafra também foram vagos e perturbadores, e deixaram Mayo tentando apagar outro incêndio de controvérsia.

As brancas têm a capacidade de ser um dos pilares da defesa dos Patriots no futuro. Ultimamente, ele tem estado invisível com muita frequência, pelo menos em campo. Talvez ele consiga terminar a temporada do jeito que começou.

Brenden Escolar: O único Patriota nomeado para o Pro Bowl na quinta-feira, Schooler é um dos poucos jogadores deste elenco que melhorou visivelmente nesta temporada.

Contratado como agente livre não contratado da Universidade do Texas antes da temporada de 2022, ele é um excelente artilheiro e tem sido um jogador importante de times especiais basicamente desde sua chegada.

A melhoria para o Pro Bowler estreante ocorreu de duas maneiras. Ele tem sido mais disciplinado este ano – há uma temporada, ele empatou com o armador Atonio Mafi na liderança do time nos pênaltis (cinco), incluindo uma falta pessoal na semana 6 contra os Raiders que levou a um momento semiviral quando vários treinadores do Patriots o repreenderam à margem.

Nesta temporada, ele não cometeu nenhum pênalti e teria que ter um dia historicamente imprudente no domingo para empatar com Vederian Lowe e o falecido Michael Jordan na liderança do time com 10.

Ele também tem contribuído para a defesa, às vezes desempenhando o papel de espião quando os Patriots enfrentam um quarterback móvel. Em seus 24 snaps defensivos, ele tem dois sacks, na semana 10 contra os Bears e na semana 12 contra os Dolphins. Então, sim, ele teve mais sacks do que as brancas nas últimas 14 semanas.

Schooler merece crédito por se comprometer a se tornar um jogador mais disciplinado nesta temporada. Parte desse crédito deve ir para seu mentor e assistente especial do técnico Matthew Slater, que fez 10 Pro Bowls como um craque de times especiais e terá um caso convincente no Hall da Fama quando chegar a hora.

Não há melhor jogador ou pessoa para aprender o ofício, e é claro que Schooler está ouvindo.

O flashback

Na verdade, esta é a terceira vez nas últimas quatro temporadas que os Patriots encerram a temporada contra os Bills.

Em seu wild card de 2021, os Bills saltaram para uma vantagem de 14-0 no primeiro quarto em um par de passes para touchdown de Allen-para-Dawson Knox a caminho de uma aceleração de 47-17 no que é considerado a mais recente aparição dos Patriots nos playoffs.

Os Bills também encerraram a temporada dos Patriots na temporada seguinte, vencendo a final da temporada regular por 35-23. Esse foi o jogo quando Nyheim Hines, do Buffalo, retornou o pontapé inicial de 96 jardas para um touchdown, depois retornou outras 101 jardas para um placar no segundo tempo.

Se você se lembrou que DeVante Parker teve duas recepções de touchdown para os Patriots – caramba, se você se lembra que DeVante Parker teve qualquer recepções de touchdown para os Patriots, sempre – você, meu amigo, é um excelente fã com uma excelente memória para detalhes insignificantes.

Reclamação da semana

Christian Gonzalez deveria ter se juntado a Schooler no time do Pro Bowl. O cornerback do segundo ano teve uma temporada excelente, e é um tanto contundente para Mayo e para o coordenador defensivo DeMarcus Covington que a defesa tenha entrado em colapso nesta temporada (está em 26º lugar em pontos permitidos por jogo com 25,1 depois de terminar em 15º com 21,5 por jogo no ano passado), mesmo com Gonzalez se destacando após retornar de uma lesão no ombro que o limitou a quatro jogos como novato.

Previsão, ou como diabos Mitchell Trubisky fez oito escolhas antes de Patrick Mahomes no Draft de 2017?

Você sabe o que? Vou ignorar a sensação crescente de que os Patriots irão de alguma forma vencer os Backup Bills no domingo.

Imagino que Mayo acabará transferindo o ataque de Maye para Milton em algum momento, muito antes de o jogo ser decidido, quanto mais cedo melhor. Será divertido observar a força de tirar o fôlego do braço de Milton, mesmo quando ele estiver disparando foguetes sobre a cabeça de seu corredor no apartamento. Seu talento irá brilhar. Sua crueza será óbvia e constante. É quase o cenário ideal para um jogo que precisa ser perdido.

Quanto aos Bills, eles deveriam fugir. James Cook, que derrotou os Patriots por 100 jardas em apenas 11 corridas há duas semanas, está a 19 jardas de 1.000, então ele fará uma participação especial antes de ceder seu lugar no backfield para o mais do que competente Ray Davis e Tyler Johnson.

Ei, e não se esqueça, o quarterback reserva do Bills, Mitchell Trubisky, teve seus momentos – ou momento, pelo menos, mais ou menos – contra os Patriots no passado. Na vitória dos Patriots por 38-31 sobre Trubisky e Chicago Bears na semana 7 da temporada de 2018, ele parecia vagamente com Josh Allen, arremessando para 333 jardas e 2 TDs, enquanto corria para mais 81 jardas e uma pontuação.

Talvez essa versão dele apareça contra os Patriots a cada seis anos. Contas 27, Patriotas 13.