Um relatório estadual mostra mais de 500 peixes-boi morreu em águas da Flórida em 2024. As dóceis vacas marinhas estão listadas como ameaçadas. Mas os seus números são muito mais elevados agora do que historicamente. Essa é a conclusão de um novo relatório em coautoria com Thomas Pluckhahn, professor de antropologia da Universidade do Sul da Flórida, na revista Plos Um.
Os resultados das escavações arqueológicas mostraram poucos ossos de peixe-boi em assentamentos de nativos americanos na Flórida. “Retiramos cerca de 70 relatórios de escavações arqueológicas que continham análises mais detalhadas de ossos de animais vertebrados e revisamos aqueles que incluíam peixes-boi”, disse Pluckhahn, “e essencialmente não encontramos nenhum”. Também houve poucos relatos históricos de peixes-boi datados de colonos espanhóis, franceses e ingleses, observou ele. Global resfriamento pode ser o motivo. As temperaturas mais frias que duraram até o final de 1800 provavelmente impediram que as vacas marinhas sensíveis ao frio migrassem das Índias Ocidentais para o norte, disse Pluhkahn. “Por causa das temperaturas mais frias, especialmente com o que é chamado de Pequena Idade do Gelo, que foram intervalos de frio que começaram por volta de 1200 e continuaram até 1800, e sabemos que os peixes-boi têm problemas com o frio hoje”, disse ele, “e nós sabemos que o clima está mais quente hoje do que esteve em qualquer momento nos últimos 10.000 anos ou mais.”
Os peixes-boi provavelmente começaram a migrar das Índias Ocidentais quando o clima começou a esquentar, a partir do final do século XIX, com o início da Revolução Industrial. “Os arqueólogos encontram restos de peixes-boi, pelo menos em algumas quantidades, em sítios coloniais espanhóis no Caribe, e também aparecem alguns em sítios de nativos americanos no Caribe”, disse Pluhkahn. “Mas eles não são mencionados pelos espanhóis. E os espanhóis e os franceses estavam curiosos sobre a caça e a pesca dos nativos americanos. “Muitos desses europeus estavam realmente morrendo de fome. Muitas vezes eles estavam na Flórida, gente como o (Hernando) de Soto — que desembarcou em Tampa Bay em 1539 — ele tinha um exército de, tipo, 600 pessoas, então eles estavam constantemente em busca de comida. Portanto, a falta de menções aos peixes-boi, para mim, parecia evidente.”
Mas foram encontrados restos de peixes-boi na Flórida que são antigos – quando o clima era muito mais quente. “Os fósseis são comuns na Flórida porque a Flórida estava submersa há 50 milhões de anos e, portanto, os ossos fossilizados – você sabe, eles são essencialmente como rochas – são bastante comuns”, disse Pluckhahn, “mas os ossos não fossilizados que você esperaria de assentamentos humanos nos últimos 10.000 anos são extremamente raros.” E embora existam provavelmente mais peixes-boi vivos recentemente do que no passado, disse Pluckhahn, os perigos que enfrentam permanecem. Além das ondas de friocicatrizes em hélices de barcos e colisões com embarcações marítimas são comuns. Outras ameaças continuam, como a poluição e a proliferação de algas, que mataram mais de 1.000 peixes-boi há alguns anos, quando os leitos de ervas marinhas na Lagoa do Rio Indiano foram sufocados por algas. A população de peixes-boi do estado está entre 8.350 e 11.730, de acordo com a Comissão de Conservação de Peixes e Vida Selvagem da Flórida. Isso é suficiente para que em 2017 eles tenham sido reclassificados de ameaçados para ameaçados de acordo com a Lei Federal de Espécies Ameaçadas. “O peixe-boi foi retirado da lista de ameaçado de extinção há alguns anos e não tem se saído muito bem desde então”, disse Pluckhahn. “Portanto, não queremos que isso seja usado para justificar a retirada dos peixes-boi da lista. Achamos que a lição aqui é que os humanos criaram um ambiente que é favorável aos humanos. E acho que em vez de nos dispensar de cuidar deles, acho que isso nos obriga mais a cuidar deles.”
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