3 seguradoras afiliadas à UnitedHealthcare condenadas a pagar US$ 165 milhões por enganar consumidores

Três seguradoras de propriedade do UnitedHealth Group, controladora da UnitedHealthcare, terão que pagar coletivamente US$ 165 milhões em danos aos consumidores e ao estado, anunciou o gabinete do procurador-geral do estado na segunda-feira.

Acredita-se que inclua o maior total de penalidades civis em qualquer ação movida pelo escritório sob a Lei de Proteção ao Consumidor de Massachusetts, e terá que pagar mais de US$ 50 milhões em restituição aos consumidores e US$ 115 milhões adicionais em penalidades civis.

As empresas – HealthMarkets Inc. e duas subsidiárias, The Chesapeake Life Insurance Company e HealthMarkets Insurance Agency – violaram os regulamentos ao enganar os clientes para que comprassem seguro saúde adicional e deturpar os agentes como partes neutras, disse o gabinete da procuradora-geral Andrea Campbell em um comunicado.

Um livro de 48 páginas ordem judicial diz que os supostos serviços dos anúncios de televisão, rádio e internet das empresas, como agentes que auxiliam os clientes na inscrição no seguro saúde, eram gratuitos, quando não o eram. Esses mesmos anúncios descreviam os agentes de Chesapeake como sendo “imparciais”, “objectivos” e “imparciais”, embora na realidade procurassem apenas vender seguro de saúde suplementar de Chesapeake. E os agentes, ao falarem diretamente com potenciais clientes, deram a mesma declaração falsa de que eram imparciais.

Ao “agregar” seguros de saúde suplementares com vendas de seguros médicos importantes, enganaram ainda mais os consumidores ao descreverem planos como “coberturas” que “não são seguros e não garantem o pagamento dos custos do seguro de saúde”, entre outras violações.

“Em particular, à luz das provas de que os réus visavam intencionalmente ‘consumidores vulneráveis ​​que menos podiam pagar pelos seus produtos’, o Tribunal concluiu que a conduta enganosa das empresas era ‘particularmente flagrante’”, afirmou o gabinete do Procurador-Geral.

O escritório do procurador apresentou uma queixa contra as três empresas em dezembro de 2020, quando era chefiada por Maura Healey, que alegou que as empresas estavam violando a lei de proteção ao consumidor de Massachusetts ao enganar os clientes para que comprassem “produtos de seguro saúde desnecessários”. Healey alegou que eles enganaram mais de 15.000 residentes de Massachusetts em mais de US$ 43,5 milhões desde 2011. O Tribunal Superior considerou todos os três réus responsáveis ​​em abril de 2022.

O tribunal emitiu suas conclusões e decisão em 31 de dezembro de 2024, após um julgamento sobre soluções.

“O Tribunal concluiu que os réus se envolveram em deturpações generalizadas de seguros de saúde suplementares que venderam em Massachusetts, incluindo o envolvimento intencional em pacotes de seguros médicos e suplementares importantes para enganar os consumidores e fazê-los comprar, sem saber, apólices suplementares”, disse o gabinete do Procurador-Geral no seu comunicado.

A UnitedHealthcare planeja apelar da decisão, de acordo com um porta-voz da empresa.

“Discordamos da última decisão do tribunal de Massachusetts no litígio envolvendo as empresas HealthMarkets”, disse o porta-voz em comunicado ao Boston.com. “Os erros fundamentais nesta decisão agravam os já cometidos pelo tribunal de primeira instância neste caso e resultaram numa decisão que é claramente não apoiada pelas provas e contrária à lei estabelecida de Massachusetts.”

A UnitedHealthcare não adquiriu as três empresas até 2019, o que significa que elas utilizavam essas práticas enganosas antes do envolvimento da UnitedHealthcare.

Dos US$ 165 milhões que o Tribunal ordenou que as empresas pagassem, US$ 50 milhões cobrirão o reembolso aos consumidores que pagaram por essas apólices. O resto são sanções civis que refletem “a gravidade das respectivas violações”.

A UnitedHealthcare, e o setor de saúde em geral, foi criticado recentemente depois que seu presidente-executivo foi baleado e morto no mês passado por Luigi Mangione em um ataque premeditado. UnitedHealth Group é a maior companhia de seguros médicos dos EUA