Já estava na hora, diz Bo Cooner, enquanto o trânsito passa rapidamente por seu condomínio na Old Middleburg Road.
Vinte e quatro anos atrás, o Plano Better Jacksonville reservou dinheiro para ampliar a estrada de duas pistas para quatro pistas, da 103rd Street até a Argyle Forest Boulevard — mas o trabalho permaneceu como uma linha na lista de projetos.
Na quinta-feira de manhã, o prefeito e outros oficialmente começaram a trabalhar no projeto de US$ 30 milhões. Cooner estava por perto na Country Mill Lane, onde disse que precisa esperar o trânsito da Old Middleburg Road ficar livre para poder deixar sua subdivisão.
“Foram anos de pausas e progresso, então é realmente emocionante ver isso se concretizar”, ele disse. “Às vezes, leva 10 minutos entre os semáforos para alinhar para sair e virar.”
Outra pessoa feliz é o ex-prefeito John Delaney, que propôs o projeto pela primeira vez no Better Jacksonville Plan, um plano de melhoria de estradas e infraestrutura aprovado pelos eleitores em 2000, estimado na época em US$ 2,25 bilhões.
“Estou feliz em ver que ainda está funcionando”, disse Delaney, que foi à inauguração. “Agora, em dólares de hoje, é um investimento de cerca de US$ 5 bilhões a US$ 6 bilhões na comunidade, e agora meio que o tomamos como garantido. … Sabíamos que levaria cerca de 20 anos e esperávamos que realmente fosse pago cedo, mas antes tarde do que nunca e é bom ver isso.”
Os números de tráfego do estado mostram que cerca de 44.000 veículos por dia usam a 103rd Street, muitos deles virando para o sul na Old Middleburg Road para usar a estrada de duas pistas passando por várias subdivisões e shopping centers. Outros 17.100 por dia usam o Argyle Forest Boulevard em seu término sul, onde o Oakleaf Town Center e uma biblioteca filial são apenas alguns dos desenvolvimentos na parte sul da Old Middleburg Road.
Muito antes de muitos desses desenvolvimentos aumentarem o tráfego na estrada de duas pistas, o membro do Conselho Municipal Rahman Johnson disse que os moradores sabiam que ela precisava ser ampliada. Agora, a ampliação em seu distrito se tornará o que ele chama de “uma ponte para o Westside”.
“Vinte e cinco anos atrás, não havia a densidade populacional para cima e para baixo na estrada”, disse Johnson. “Mas agora temos essa oportunidade de movimentar carros para dentro e para fora, o que significa desenvolvimento econômico, o que significa mais negócios e, em primeiro lugar, segurança pública. Se ambulâncias e caminhões de bombeiros precisam entrar nesta estrada e ajudar pessoas necessitadas, agora eles poderão fazer isso.”
Além de dobrar o número de faixas na Old Middleburg Road, o projeto adicionará meios-fios e sarjetas, além de uma calçada, caminho multiuso, semáforos melhorados e uma substituição de ponte ao sul da Marlee Road.
Johnson disse que se lembra bem do reunião da cidade realizada pela cidade para a comunidade há um ano para mostrar os projetos finais para o projeto de alargamento de 4,5 milhas, e ele enfrentou os moradores mais do que ansiosos para ver o projeto concluído.
“Eles me espancaram muito”, Johnson disse rindo. “Eu disse: 'Ei, estou no cargo há apenas um dia!' Mas era isso que eles queriam, e eles conseguiram, e estou muito animado.”
O Better Jacksonville Plan usa financiamento de impostos sobre gás. O preço de US$ 30 milhões deste projeto inclui aquisição de direito de passagem, planejamento e engenharia, e custos de construção.
A primeira fase percorreria pouco menos de uma milha da 103rd Street até a Parman Road e levaria cerca de um ano. A segunda fase seguiria para o sul de lá até a Argyle Road e levaria cerca de 24 meses. Johnson disse que trabalhará para fazer com que as fases se sobreponham para minimizar a obstrução da estrada para os moradores.
O Departamento de Transporte da Flórida também planeja algumas obras rodoviárias nas proximidades.
Um projeto estadual de US$ 8,8 milhões, começando na 103rd Street, da Samaritan Way até a Shindler Drive, inclui recapeamento, reconstrução de calçadas, trabalho de sinalização e instalação de placas de trânsito. O FDOT modificará o cruzamento da 103rd Street com a Old Middleburg Road South para permitir menos conversões à direita e à esquerda.
O projeto está previsto para começar no outono e durar cerca de um ano.
