Justiça ambiental em Jax: trazendo comunidades negras para a mesa do clima – Jacksonville Today

Em uma reunião na primavera passada, um grupo de defesa do clima de Jacksonville reconheceu que tem um problema.

“Estou emocionado em ver os líderes aqui hoje, mas somos um bando de pessoas brancas e precisamos ser uma organização muito mais diversa”, disse o Dr. Todd Sack aos membros reunidos da Jacksonville Resiliency and Climate Change Coalition (hoje chamada Resilient Jax).

O comitê diretor do grupo concordou: Aumentar a diversidade deve ser uma prioridade ao tentar efetuar mudanças nas políticas públicas. O reconhecimento representou uma mudança no padrão histórico em todo o mundo. A defesa ambiental tem sido há muito tempo dominada por vozes brancas, mesmo que as pessoas de cor sejam mais afetadas por mudança climática e poluição.

Esse também foi o caso em Jacksonville. Por décadas, a cidade na foz do St. Johns foi menos conhecida por suas vistas do que por seu fedor. Noite e dia, fábricas de papel e outras instalações industriais expeliam odores fétidos — a maioria deles em bairros predominantemente negros no noroeste da cidade e no centro urbano.

“Isso foi intencional”, disse Irvin PeDro Cohen, diretor executivo da LISC Jacksonville. Ele disse que a cidade permitiu indústrias poluentes em comunidades negras, onde a terra era barata e o bem-estar dos cidadãos era amplamente ignorado pelo establishment político e empresarial. Esse fenômeno, apelidado de “racismo ambiental,” não é exclusivo de Jacksonville. Um Estudo de 2017 descobriram que os negros americanos têm 75% mais probabilidade de viver perto de instalações que produzem resíduos perigosos.

Hoje, algumas das fábricas se foram e outras mudaram seus hábitos. Mas o legado permanece: poluentes industriais — entre eles, os principais contribuintes para a mudança climática — persistem no solo, na água e no ar dos bairros.

Cohen, um nativo de Jacksonville, disse que os líderes locais evoluíram ao longo do último século, de uma abordagem amplamente indiferente que permitiu que poluidores contaminassem bairros negros para hoje reconhecerem problemas climáticos — e começarem a falar sobre o enfrentamento de disparidades raciais. O Conselho Municipal formou um Comitê Especial sobre Resiliência para se concentrar nas mudanças climáticas e na elevação do nível do mar, que afetam desproporcionalmente as comunidades pobres e minoritárias. A cidade está pronta para contratar seus primeiro diretor de resiliência. E organizações locais começaram a trabalhar e defender os moradores negros em questões ambientais, incluindo o combate à poluição que prejudica sua saúde há gerações.

De acordo com o Agência de Proteção Ambiental dos EUAa grande maioria das limpezas de poluição em Jacksonville ocorrem em bairros de maioria negra.

“Esses são todos os locais que estão em bairros frágeis hoje, e eu garanto que crianças estão brincando nesses locais”, disse Cohen. “Então, o que quer que eles tenham enterrado abaixo deles, eles estão exalando, e essas comunidades estão literalmente absorvendo o que esses locais estão emanando.”

Condições climáticas extremas causadas pelas mudanças climáticas agravam o problema, pois poluentes são liberados.

Mas mesmo quando há vontade de limpar a contaminação, reforçar a infraestrutura ou construir casas resistentes a tempestades, o custo é frequentemente visto como proibitivo por líderes e moradores.

“A economia de tudo isso não fez muito sentido para algumas pessoas”, disse Cohen.

Ele viu essa atitude enquanto a LISC trabalha para ajudar pessoas em comunidades vulneráveis ​​a obter a propriedade de uma casa. Não é que as corporações de desenvolvimento comunitário e os investidores não se importem com coisas como resiliência a furacões, disse Cohen, é que essas comunidades têm outras necessidades mais urgentes.

“Parte do nosso trabalho… é convencer as pessoas com quem trabalhamos sobre a importância de investir em [storm resistance] também”, disse ele.

Ele disse que o furacão Irma abriu muitos olhos. Ainda assim, pode ser difícil convencer os moradores a se mudarem da planície de inundação, como dois programas de recompra estão incentivando, ou para apoiar investimentos caros da cidade em melhorias de infraestrutura. É ainda mais difícil sem uma comunicação eficaz com a comunidade negra, que Cohen disse que historicamente era uma “reflexão tardia” entre os líderes locais.

Allen Moore, supervisor do Distrito de Conservação de Solo e Água de Duval, disse que os efeitos desproporcionais em comunidades pobres podem ser parcialmente atribuídos à fraca aplicação da regulamentação ambiental e também à falta de vontade dos líderes em abordar as preocupações dos moradores.

“Eles não têm influência política ou conexões políticas para realmente forçar a ação dos políticos”, disse ele.

Quando um furacão atinge a região, essa disparidade de poder tem efeitos devastadores.

“Se você observar a localização das comunidades minoritárias, geralmente elas estão localizadas em áreas baixas, áreas propensas a inundações, áreas que foram devastadas ao longo dos anos, devido a depressões econômicas e apenas à falta de acesso a bons recursos nas comunidades”, disse Moore.

Quase um ano depois de definir seu próprio diversidade de membros como prioridade, a Resilient Jax está em diálogo com as comunidades negras.

“Estamos tentando fazer esse trabalho e estamos extremamente abertos a qualquer organização comunitária que represente comunidades de cor, qualquer comunidade que não se sinta representada no esforço de resiliência”, disse a presidente da coalizão, Shannon Blankinship, que também é diretora de advocacia do St. Johns Riverkeeper.

Até agora, ela disse que a Resilient Jax se conectou com organizações cívicas do noroeste de Jacksonville, e houve algum interesse e algumas conversas com líderes, mas até agora ninguém se juntou. Consequentemente, a Resilient Jax adiou o desenvolvimento completo de sua própria missão até que representasse mais completamente toda a comunidade.

“Ao mesmo tempo, o momento está lá”, disse Blankinship. “Gostaria de poder dizer que nosso comitê de direção teve representação de todos os grupos em Jacksonville … [but] agora mesmo não temos.”

Enquanto isso, a Resilient Jax está oferecendo programação sobre questões ambientais enfrentadas pela comunidade negra. A deputada estadual Angie Nixon, D-Jacksonville, fez uma apresentação sobre inundações e drenagem em bairros negros; o Cleo Institute apresentou sobre racismo ambiental; e Ashantae Green, que também é supervisora ​​do Duval Soil & Water Conservation District, falou sobre como as decisões de zoneamento e o corte de árvores tornaram as comunidades urbanas literalmente mais quentes do que outras áreas, o que é conhecido como o “efeito de ilha de calor urbana”. O grupo contratou Green recentemente para comunicação e divulgação (uma posição compartilhada com Parques Riverfront agora). Também está incentivando moradores negros a se envolverem no Comitê Especial de Resiliência de Jacksonville, formado na primavera passada.

Blankinship observa que tempestades e inundações aumentam o risco representado pela contaminação, pois metais pesados ​​e produtos químicos, como bifenilos policlorados (PCBs), são descobertos no leito do rio.

“Eles são prejudiciais não apenas para nós, mas também para o ecossistema aquático”, disse Blankinship. “Havia uma razão para proibirmos esses produtos químicos. Havia uma razão para proibirmos esses metais.” Ela ressalta o aumento das inundações também causa contaminação por falhas em fossas sépticasque têm sido um ponto sensível no noroeste de Jacksonville por décadas.

Dos 71 ativos Locais Superfund no Condado de Duval no Base de dados da EPAa exposição humana é listada como “não controlada” em dois: Lixão de Brown e o Sítio de cinzas de Jacksonvilleambos no código postal 32209, de maioria negra.

O trabalho de Teri Sopp como diretora do projeto de re-sentença juvenil no Gabinete do Defensor Público local a levou a investigar poluentes que têm impactos negativos no comportamento. Ela disse que muitos de seus clientes negros de defesa criminal foram expostos a chumbo e outras poluições quando crianças.

“Há vários locais brownfield, alguns perto de escolas primárias”, ela disse. “Há muitas fazendas de petróleo antigas, fazendas de tanques na Talleyrand Avenue.”

A migração de poluição das águas subterrâneas é considerada “descontrolada” em um local de Jacksonville, a orla do rio Talleyrand Site do Superfund da Kerr-McGee Chemical Corp em 32206, outro código postal de maioria negra. De acordo com um documentário do Eastside Environmental Council, 32206 tem a maior taxa de asma da cidade, 132% maior que Jacksonville como um todo. A Relatório de 2011 subscrito pelo Jessie Ball DuPont Fund descobriu que o núcleo urbano, que inclui parte de 32206, também tem a maior taxa de diabetes. Ambos foram associados à exposição a poluentes.

O Eastside Environmental Council afirma que sua defesa ajudou a convencer a EPA a colocar o local Kerr-McGee na Lista de Prioridades Nacionais em 2010. A EPA estava pronta para começar a descontaminação lá em novembro de 2020.

Mas Joey McKinnon, geólogo local e assessor legislativo da Associação de Geólogos Profissionais da Flórida, disse que a limpeza média de um local do Superfund pode levar anos, até décadas.

“Raramente há uma opção de remediação que seja uma solução rápida ou uma solução milagrosa”, disse ele.

No ano passado, a EPA concluiu uma limpeza massiva do Site Superfund da Fairfax Wood Treaters no código postal 32209. Incluiu a remoção de 60.000 toneladas de solo e o tratamento ou descarte de 150.000 galões de água contaminada com arsênio, cromo e cobre, bem como a remediação de 12,5 acres, incluindo 51 residências. O esforço havia começado uma década antes.

O professor Prabir K. Mandal, do Edward Waters College, dedicou sua pesquisa a problemas de saúde que afetam os afro-americanos. Um artigo de 2017 do qual ele foi coautor observa que os afro-americanos apresentam as maiores taxas de mortalidade e o menor tempo de sobrevivência ao câncer. Embora as causas sejam inúmeras e incluam a falta de acesso a cuidados preventivos, a pesquisa mostrou que a exposição a carcinógenos conhecidos, como gases de escapamento e dioxinas, estão entre elas.

“Se você for exposta à dioxina e estiver amamentando seus filhos, seus filhos estão recebendo a dioxina desde a infância, desde a infância… Essas são coisas muito perigosas”, disse Mandal.

Sua pesquisa está encontrando um público engajado entre os estudantes de hoje na EWC, a faculdade historicamente negra mais antiga da Flórida. Mandal disse que seus colegas lhe disseram que ele era “louco” quando propôs adicionar um curso dedicado à saúde afro-americana.

“Todo semestre a turma fica lotada”, disse ele.