O domínio de um único partido na política local significa que as principais eleições do Condado de St. Johns provavelmente serão decididas nas primárias de agosto.
Nas disputas por três cadeiras da Comissão do Condado e xerife, candidatos inscritos e não afiliados fecharam as primárias apenas para republicanos. A supervisora de eleições de St. Johns, Vicky Oakes, explica que os candidatos inscritos e não afiliados irão direto para a votação geral de novembro, e os republicanos do condado votarão em agosto para quem concorrerá contra eles — praticamente garantindo que escolherão quem representará a todos.
“Nunca tivemos um candidato independente vencendo nenhuma corrida”, disse Oakes Jacksonville hoje.
Três candidatos estão disputando o cargo de xerife: o titular Rob Hardwick, Jim Priester e a candidata independente Terri Schurman. Isso significa que os eleitores da eleição geral escolherão entre o vencedor das primárias e a inscrição de um nome — o de Schurman ou outro. Então, embora não seja tecnicamente decidido em agosto, a disputa pode muito bem ser.
E a disputa pelo cargo de escrivão do tribunal de St. Johns será oficialmente decidida nas primárias porque os dois únicos candidatos são republicanos, o que abre a eleição para eleitores de todos os partidos, segundo as regras de primárias fechadas da Flórida.
No Condado de St. Johns, 54% dos eleitores registrados são republicanos, 21% são democratas e 23% não são filiados a nenhum partido político ou estão registrados em um partido menor.
Mas os grupos republicanos no condado estão longe de estarem em sintonia sobre quem deve ser eleito em qualquer uma das disputas.
O Comitê Executivo Republicano do Condado de St. Johns está enviando uma mensagem aos titulares da Comissão do Condado ao apoiar seus oponentes menos conhecidos e menos financiados.
O titular Christian Whitehurst foi eleito para a comissão em 2020, Roy Alaimo foi nomeado pelo governador Ron DeSantis em 2022 após a morte do comissário Paul Waldron, e Henry Dean cumpriu dois mandatos após sua eleição em 2016.
O presidente do Comitê Executivo Republicano (e candidato a escrivão dos tribunais), Denver Cook, diz que as pessoas sentem que não estão sendo ouvidas por muitos dos atuais representantes eleitos.
“Todas as pessoas querem viver aqui por uma razão. Mas quanto tempo isso vai durar se continuarmos a fazer a mesma coisa, negócios como sempre?” Cook conta Jacksonville Hoje. “Precisamos ser flexíveis. Precisamos ser ágeis. Precisamos olhar as coisas de forma mais abrangente, e as pessoas precisam ser ouvidas.”
É papel do seu comitê identificar os candidatos que melhor representam os principais inquilinos do Partido Republicano, diz Cook. Isso inclui “conservadorismo fiscal, direito à vida, direitos de armas, direitos individuais (e) direitos constitucionais”. Em St. Johns hoje, ele vê desenvolvimento desenfreado, um orçamento crescente e impostos fora de controle.
O comitê está apoiando Ann-Marie Evans em vez de Whitehurst, Clay Murphy em vez de Alaimo e Ann Taylor em vez de Henry Dean.
Em termos de arrecadação de fundos, o candidato apoiado pelo REC que está mais próximo de seu oponente é Murphy, com menos da metade dos $ 244.000 de Alaimo. No final de junho, Whitehurst tinha US$ 200.000, enquanto Evans tinha 10% disso.
Ainda assim, Cook espera que o apoio do REC local — e sua ajuda com atividades de campanha, como bater de porta em porta e agitar cartazes — supere as vantagens em reconhecimento de nome e arrecadação de fundos.
Discurso político
Por outro lado, o St. Johns County Trump Club está apoiando todos os três titulares da Comissão do Condado, bem como a candidata do Conselho Escolar Lynn Staughan em detrimento da escolha do REC Linda Thomson e do atual Escrivão do Tribunal de Circuito Brandon Patty, que está concorrendo contra Cook.
Diane Scherff fundou o Trump Club em 2017, em parte porque ficou desiludida com o REC local e queria apoiar candidatos que se alinhassem melhor com o então presidente.
Enquanto Cook diz que os atuais comissários não representam valores conservadores, Scherff diz que a oposição total ao novo desenvolvimento também não.
“Os conservadores não acreditam em não permitir que alguém venda sua propriedade e a desenvolva”, diz Scherff.
Scherff também acusa Cook de apoiar candidatos liberais que se “infiltraram” no Partido Republicano local.
Cook também foi criticado pelo próprio vice-presidente de seu comitê, Jamie Parham, que alega que o St. Johns REC violou as regras do Partido Republicano da Flórida ao emitir endossos. (Uma mensagem deixada com o Partido Republicano da Flórida buscando comentários não foi retornada pela publicação desta história.)
Abordando a luta interna, Cook diz: “Para mim, como presidente, estou tentando reduzir a raiva e aumentar o ativismo em relação à plataforma do partido — para criar resultados positivos para nossa comunidade e esses oito candidatos… Eles não estão atrás de vingança para colocar pessoas na cadeia para destruir o condado, para chamar todos de corruptos e bandidos. Eles estão lá fora tentando mudar a maneira como fazemos negócios.”
Há uma coisa em que todos os conservadores locais concordam, ele diz: “Em novembro, estamos 1.000% apoiando Donald Trump como nosso indicado, e precisamos elegê-lo”.
Se você não é republicano?
Para os cerca de 45% dos eleitores do Condado de St. Johns que não são republicanos, a votação em agosto parecerá muito mais restrita.
Os democratas estão concorrendo para representar St. Johns na Assembleia Legislativa estadual, mas nenhum deles aparecerá na cédula para disputas locais e de condado.
A candidata à Comissão do Condado, Ann Taylor, está pedindo aos democratas que participem de sua corrida em agosto alterando seu registro de eleitores.
“É muito, muito importante que as pessoas percebam que se você quer votar e ter voz em nossas eleições locais, você precisa obter o voto republicano”, disse Taylor durante um encontro virtual de candidatos organizado pela ativista comunitária Dawn Hutchins em maio.
Mas Robin Dion, ex-presidente do Partido Democrata do Condado de St. Johns e delegado à Convenção Nacional Democrata, discorda.
“Acho que é uma péssima ideia”, ela diz. “Esse jogo de tentar decidir qual é o republicano menos ruim é só isso — é um jogo que nunca deu muito certo para nós.”
Mesmo que isso signifique não poder escolher o xerife ou os comissários do condado, Dion diz que muitas questões importantes devem levar os democratas às urnas para as primárias, como duas disputas apartidárias para o Conselho Escolar.
“A comissão do condado não é tudo”, diz Dion. “E a comissão do condado também tem seus próprios problemas em termos de os incorporadores imobiliários basicamente estarem no comando de tudo. Então é muito difícil mover a agulha nessa área. Mas há muitas outras áreas onde podemos fazer a diferença.”
A participação eleitoral nas eleições primárias tem sido historicamente baixa no condado. O Supervisor de Eleições Oaks diz que os números são decepcionantes.
“Me incomoda que no Condado de St. Johns, não tenhamos tido nenhuma eleição primária desde 2004 que tenha tido mais de 31% de comparecimento eleitoral quando, para mim, é nosso direito, nossa responsabilidade, estarmos engajados em nossas comunidades e nossos processos, para eleger nossos representantes locais”, ela diz.
Antes das eleições
As eleições primárias da Flórida serão na terça-feira, 20 de agosto, das 7h às 19h. Votação antecipada no Condado de St. Johns para as primárias de 10 a 17 de agosto.
O prazo para se registrar para votar ou mudar de partido a tempo para as primárias é 22 de julho. Ambos podem ser feitos em o site do Supervisor de Eleições.
Dois encontros de candidatos do Condado de St. Johns serão organizados pela Câmara de Comércio do Condado de St. Johns este mês:
- 17h30 de terça-feira, 23 de julho, na Beachside High School, 200 Great Barracuda Way
- 17h30 de quarta-feira, 31 de julho, no Solomon Calhoun Community Center, 1300 Duval St. em St. Augustine.
E volte a verificar Jacksonville Hoje no início de agosto para ferramentas de comparação de candidatos em todas as disputas locais e estaduais.