Durante um clima de festa no campus da Edward Waters University, autoridades da escola anunciaram na quinta-feira que a universidade é oficialmente membro da National Collegiate Athletic Association no nível Divisão II.
Isso significa que a universidade e seus atletas-estudantes agora podem competir em campeonatos da NCAA, ter acesso a mais fundos e muito mais.
A NCAA disse em um comunicado à imprensa na quinta-feira que Edward Waters é uma das quatro escolas nos Estados Unidos que se tornarão membros da Divisão II a partir de 1º de setembro.
Três anos atrása escola anunciou que estava se mudando para a NCAA no nível da Divisão II, mas um período de transição de três anos foi necessário para entrar em conformidade com a NCAA. A universidade anteriormente fazia parte da National Association of Intercollegiate Athletics.
A diretora atlética Ivana Rich disse que se tornar membro da NCAA não foi uma tarefa fácil. O segundo ano da transição foi o mais difícil de passar, ela disse.
“Eles vão entrar e [the NCAA] avalia todos os seus aspectos de conformidade, sua ajuda financeira, seu cartório. Eles realmente fazem uma visita ao local e avaliam todos esses componentes diferentes, então temos que garantir que temos tudo aqui em ordem”, disse Rich.
O processo para entrar em conformidade com a NCAA melhorou a qualidade geral da experiência do aluno na universidade, disse Rich. A escola teve que atualizar seus processos dentro do cartório, e a escola adicionou mais conselheiros.
Os benefícios para os atletas-estudantes neste nível incluem competir em um nível mais alto e um fluxo de dinheiro para o departamento de atletismo.
“É difícil ser uma HBCU privada. Acho que as pessoas não entendem o quão difícil isso é, então quanto mais financiamento pudermos obter, mais poderemos fornecer para nossos estudantes-atletas”, disse Rich.
A Edward Waters University oferece oportunidades para praticar oito esportes masculinos, nove esportes femininos e um esporte misto. A universidade compete na Southern Intercollegiate Athletic Conference.
Ter acesso a dinheiro extra ajudará na compra de uniformes esportivos, equipamentos e no aumento do orçamento de viagem, disse Rich. Não foi fornecido quanto de aumento nos fundos.
A meta de colocar a Edward Waters University oficialmente na NCAA levou cinco anos para ser feita. O presidente A. Zachary Faison disse em 2019 que ele disse ao conselho de curadores da escola que acreditava que a universidade poderia se juntar à NCAA, e foi o conselho de curadores que ajudou a financiar a visão em realidade.
“Hoje estamos fazendo, e fizemos, história. Depois de mais de 150 anos, Edward Waters agora é o único HBCU da Divisão II da NCAA do estado da Flórida”, disse Faison.
As outras duas universidades em Jacksonville — a University of North Florida e a Jacksonville University — competem no nível NCAA Division l. O único outro programa atlético da Division ll no nordeste da Flórida fica no Flagler College em St. Augustine.
