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Apelando à unidade, Deegan revela orçamento de US$ 1,95 bilhão – Jacksonville Today

by admin
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Jacksonville Mayor Donna Deegan delivers her budget address to City Council on Monday, July 15, 2024.


A prefeita de Jacksonville, Donna Deegan, revelou uma proposta de orçamento de US$ 1,95 bilhão ao Conselho Municipal na segunda-feira — mas não antes de se juntar às autoridades eleitas no apelo por unidade e esperança após a tentativa de assassinato do ex-presidente Donald Trump.

A atmosfera tradicionalmente emocionante e ocasionalmente jovial no início do discurso anual do orçamento do prefeito foi substituída desta vez por um tom de solenidade. O vereador Ken Amaro, um republicano, liderou com uma oração de abertura pedindo unidade e para que Deus ajudasse a trazer “um tom de civilidade a esta grande nação”.

Deegan, um democrata, ecoou o sentimento sombrio.

Segurando uma imagem caligráfica da “Oração de São Francisco”, Deegan compartilhou o que o presente significava para ela — que normalmente fica em sua mesa para estar sempre à vista.

“Eu olho para ele provavelmente 100 vezes por dia, tanto para um lembrete quanto para, francamente, apenas conforto”, disse Deegan. Ela recitou a oração: “Senhor, faça de mim um instrumento da tua paz. Onde houver ódio, que eu semeie o amor. …”

Depois de ler a oração inteira para uma galeria lotada na Prefeitura, ela pediu amor e união.

“Talvez às vezes você se canse, o quanto eu falo sobre a importância do amor e da união. Mas acho que vemos repetidamente — esse é o nosso único caminho a seguir”, disse Deegan. “Sei que não podemos mudar tudo nesta nação pelo nosso comportamento. Mas podemos ser a faísca. … Então, enquanto todos nós continuamos a tentar lidar com mais uma tragédia em nosso país, sejamos aqueles que semeiam o amor.”

Déficits orçamentais

Deegan então abordou o assunto em questão — a dura realidade de um orçamento de fundo geral de US$ 1,9 bilhão, mais uma parcela de US$ 489 milhões do Plano de Melhoria de Capital para 2025, que sofre com menores receitas de impostos sobre a propriedade, um aumento significativo no crescimento populacional e o fim do financiamento federal para a pandemia por meio do American Care Act.

Em outras palavras, disse Deegan, mais dinheiro é necessário para financiar as necessidades vitais da cidade e alguns planos estão sendo frustrados.

“É porque nossa população está crescendo tão rapidamente que quase todos os nossos impostos ad valorem vão para pagar necessidades críticas de segurança pública. Este também é o primeiro orçamento em anos em que não temos mais dinheiro do Plano de Resgate Americano disponível para gastar em programas importantes”, disse o prefeito

Apesar disso, a cidade consegue adicionar 40 cargos no departamento de polícia e reconstruir vários quartéis de bombeiros para atender às necessidades de segurança pública.

Mas Deegan continuou dizendo quantos “projetos merecedores” ficaram sem financiamento.

“Nossa equipe teve que fazer escolhas difíceis”, disse Deegan. “Isso significou realmente priorizar o vital em vez do importante.”

Por exemplo, pelo menos 100 projetos foram completamente removidos do plano de melhorias de capital proposto pela cidade e pelo menos 46 projetos devem passar por “mudanças substanciais”, mostram os documentos.

Entre os grandes itens que devem ser adiados estão uma nova prisão e um centro de detenção temporário que, com um custo estimado inicial de pelo menos US$ 1 bilhão, pode não ser surpresa para ninguém que seriam adiados.

Outros itens removidos do orçamento incluem US$ 500.000 para remoção de monumentos confederados “em todo o condado”.

Acordo de estádio

Questionado se o acordo de benefícios comunitários com os Jaguars mudou desde o mês passado, Deegan disse a uma sala de repórteres que o plano continua o mesmo.

O Conselho Municipal aprovou um acordo de US$ 1,4 bilhão com os Jaguars em junho, mas o conselho adiou a discussão de milhões de dólares em benefícios à comunidade — financiados pela cidade e pelos Jaguars — até as discussões sobre o orçamento.

Os Jaguars concordaram em doar US$ 50 milhões extras se a cidade igualasse a quantia.

“O mesmo plano, no que me diz respeito”, disse Deegan. “Acho que quando você olha para as prioridades deste orçamento — moradia acessível, desenvolvimento da força de trabalho, falta de moradia — essas são coisas que… queríamos colocar dólares adicionais para elas no (Acordo de Benefícios Comunitários). … Não é que não entraríamos e faríamos isso nos próximos anos, mas se você puder pegar outros US$ 50 milhões dos Jaguars — que eles continuarão a investir nesses programas — isso é um bom negócio.”

Deegan disse que sua administração continuará trabalhando nessas prioridades do acordo.

O presidente do Conselho Municipal, Randy White, criou um comitê especial na segunda-feira para se aprofundar nessa parte do acordo do estádio.

O Comitê Especial sobre o Acordo de Benefícios Comunitários foi criado para “garantir que esses investimentos importantes renderão dividendos nas próximas décadas e que todos os moradores de Jacksonville sejam impactados positivamente”, disse o anúncio de White.

Um projeto de lei sobre os benefícios deve ser apresentado na quarta-feira, com audiências ocorrendo até agosto e uma votação final em 27 de agosto.

Os membros do comitê incluem os conselheiros Raul Arias, Jimmy Peluso, Nick Howland, Will Lahnen, Amaro e Tyrona Clark-Murray.

Reservas de exploração

O orçamento de Deegan pede que se mergulhe nas reservas da cidade. “Para manter o mesmo nível de serviço e, ao mesmo tempo, contabilizar nosso rápido crescimento populacional, estamos financiando um punhado de despesas essenciais únicas com nossas reservas operacionais”, disse o prefeito.

O presidente do Comitê de Finanças do Conselho, Ron Salem, acha que recorrer às reservas não é exatamente um plano ideal.

“Usar reservas, para mim, abre um precedente ruim”, disse Salem após o discurso de Deegan sobre o orçamento.

Mas Deegan, em uma entrevista coletiva após seu anúncio, defendeu o plano.

“As reservas são destinadas a despesas únicas”, disse Deegan. “É para isso que elas estão lá.”

O prefeito disse que, mesmo com a despesa, as reservas operacionais anuais seriam de 20%, o dobro do valor determinado pela lei municipal.

“Temos reservas tão fortes para tempos como estes”, disse Deegan. “Mas deixe-me ser claro, temos que olhar para tudo o que fazemos com novos olhos.”

Deegan estava se referindo a um esforço conjunto de sua administração e do Conselho Municipal para “limpar” o plano de melhoria de capital.

O prefeito disse que o plano de melhorias de capital da cidade carregava o peso de projetos que nunca passaram da fase de conceito e que representavam uma ameaça à classificação de crédito e à solidez financeira da cidade.

“Hoje, nosso (plano de melhoria de capital) é mais enxuto, mais responsável e mais representativo da realidade, com centenas de milhões de dólares em projetos antigos que nunca foram iniciados”, disse Deegan.

Ela acrescentou que, embora a cidade tenha “lutado para manter as promessas de consolidação”, o orçamento proposto aborda infraestrutura, saúde, moradia acessível e desenvolvimento da força de trabalho.

O orçamento, por exemplo, inclui US$ 50 milhões para o projeto e mudança do Museum of Science & History. Também inclui US$ 16.645.657 para melhorias de águas pluviais de Hogans Creek.



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