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Dragões de Komodo têm dentes com ponta de ferro, mostra novo estudo – WSVN 7News | Notícias de Miami, Clima, Esportes | Fort Lauderdale

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Londres (CNN) — Os dragões de Komodo, a maior espécie de lagarto do mundo, têm dentes com pontas de ferro que os ajudam a despedaçar suas presas, de acordo com uma nova pesquisa.

O metal está concentrado na ponta cortante e nas pontas dos dentes curvos e serrilhados, manchando-os de laranja, escreveram cientistas em um artigo publicado na quarta-feira no periódico Natureza Ecologia e Evolução.

Os dragões de Komodo são nativos da Indonésia e pesam cerca de 80 quilos (176 libras) em média. Eles comem quase qualquer tipo de carne e são conhecidos como predadores mortais.

Uma equipe de pesquisadores liderada por Aaron LeBlanc, professor de biociências odontológicas no King's College London, analisou dentes de dragão de Komodo usando imagens avançadas e análise química, de acordo com uma declaração da universidade.

Eles descobriram que o ferro está concentrado em uma fina camada que atua como uma camada protetora que os mantém afiados, disse LeBlanc à CNN na quarta-feira.

“Se não tivessem esse revestimento de ferro, tenho certeza de que o esmalte nas bordas cortantes se desgastaria muito rapidamente e o dente ficaria opaco”, disse ele.

“Isso não é muito bom para um animal que depende desses dentes afiados como lâminas de barbear para cortar carne.”

LeBlanc disse que ficou surpreso ao encontrar ferro, já que o metal é normalmente associado aos dentes mais complexos de mamíferos, como castores e ratos, e não aos répteis, que tendem a ter dentes mais simples.

“Eu vi isso muitas vezes antes de realmente acreditar”, ele disse. “As primeiras vezes que vi, pensei que era uma mancha de alimentação.”

“Parece que alguém pegou um Sharpie laranja ou um pincel fino e pintou a ponta das lâminas de corte de laranja”, acrescentou.

LeBlanc analisou dentes de coleções de museus e também de um dragão de Komodo chamado Ganus, que viveu no Zoológico de Londres até ser sacrificado no ano passado.

Ter uma amostra mais fresca de um animal mantido em zoológico foi interessante porque toda a mandíbula, incluindo o tecido gengival, ainda estava intacta, explicou LeBlanc.

A análise mostrou que o ferro já estava presente quando os dentes irromperam do tecido gengival, e também estava presente apesar dos Ganus terem uma dieta muito diferente dos dragões de Komodo selvagens, acrescentou.

As descobertas podem nos ajudar a entender como os dinossauros carnívoros, que tinham dentes curvos e serrilhados semelhantes aos dos dragões de Komodo, matavam e comiam suas presas, disse LeBlanc.

No entanto, até o momento não foi possível determinar se os dentes dos dinossauros tinham altos níveis de ferro, porque o metal é muito comum e se infiltra nos fósseis ao longo do tempo, acrescentou.

A próxima tarefa é analisar dentes fossilizados de lagartos-monitores e procurar marcadores alternativos que possam nos ajudar a entender a composição dos dentes fossilizados, disse ele.

Benjamin Tapley, curador de répteis e anfíbios da Sociedade Zoológica de Londres e coautor do estudo, disse na declaração que os dragões de Komodo são “animais indiscutivelmente impressionantes”.

“Os dragões de Komodo estão tristemente ameaçados de extinção, então, além de fortalecer nossa compreensão de como os dinossauros icônicos podem ter vivido, essa descoberta também nos ajuda a construir uma compreensão mais profunda desses répteis incríveis enquanto trabalhamos para protegê-los”, disse ele.

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