CHARLOTTE, Carolina do Norte (AP) — Donald Trump está realizando seu primeiro comício público de campanha desde que o presidente Joe Biden desistiu de uma disputa de 2024 para a qual ambos os principais partidos passaram meses se preparando, deixando o ex-presidente direcionar sua ira para sua provável nova oponente, a vice-presidente Kamala Harris.
Espera-se que Trump volte todo o seu foco para Harris quando parar na quarta-feira na Carolina do Norte, um estado indeciso que Trump conquistou no passado, mas que os democratas viram como crucial. A viagem do ex-presidente ao estado mostra que ele ainda está preocupado em manter isso em sua coluna em novembro, mesmo que sua equipe busque vitórias em estados tradicionalmente de tendência democrata, como Minnesota, que Trump deve visitar no sábado.
Com a saída abrupta de Biden da corrida presidencial e Harris cada vez mais perto de ser oficialmente a escolha dos democratas para as eleições gerais, Trump intensificou suas críticas ao vice-presidente, a quem ele caracteriza como “o mesmo que Biden, mas muito mais radical”.
Ele a culpou pelo que descreve como falhas do governo Biden, particularmente na segurança ao longo da fronteira EUA-México.
Trump também hesitou em planos para um debate esperado com Harris, primeiro dizendo que queria que a Fox News, não a ABC, sediasse o confronto que ele havia originalmente agendado para setembro com Biden. Na terça-feira, Trump pareceu ajustar essa mensagem novamente, dizendo em uma ligação com repórteres que gostaria de debater com Harris “mais de uma vez”, mas não se comprometendo a aparecer no debate atualmente nos livros e dizendo que só concordou em debater com Biden duas vezes, não com Harris.
Discretamente, os republicanos têm falado sobre como substituir Harris por Biden anula parte dos argumentos do seu partido em favor da vitalidade e vigor de Trump.
Aos 81 anos, Biden seria o candidato presidencial mais velho a caminho de uma eleição geral. Agora, Trump, de 78 anos, ocupa essa vaga. Harris, 59, lançou uma campanha que, pelo menos em alguns cantos, parece estar despertando interesse entre os eleitores mais jovens, que podem ser essenciais para decidir uma eleição geral acirrada.
Carolina do Norte é um estado que Trump conquistou em suas duas campanhas anteriores, mas por menos de 1,5 ponto percentual sobre Biden em 2020, a margem mais próxima de qualquer estado que Trump venceu. Trump fez campanha pesadamente na Carolina do Norte, mesmo com a pandemia de COVID-19 se arrastando, enquanto Biden se manteve longe da campanha física e não visitou pessoalmente o estado nos últimos 16 dias da eleição.
O Condado de Mecklenburg, lar de Charlotte — a maior cidade do estado — também foi palco da margem mais estreita de vitória de Trump nas primárias republicanas da Carolina do Norte, superando Nikki Haley por menos de 8 pontos percentuais.
Este ano, Trump havia planejado realizar seu primeiro comício desde o início de seu julgamento por suborno em Fayetteville, mas o evento foi cancelado devido ao mau tempo. Trump ligou de seu avião particular.
Os democratas também têm trabalhado para vencer na Carolina do Norte, onde a vitória presidencial mais recente do partido foi a vitória de Barack Obama em 2008, apesar do domínio recente do Partido Republicano.
Biden realizou um evento de campanha em Raleigh no dia seguinte ao seu desastroso debate de junho com Trump. Embora ele tenha sido muito mais contundente naquela aparição do que no palco do debate, isso não ajudou muito a acalmar a crescente preocupação dos membros de seu partido sobre sua capacidade de ganhar a Casa Branca novamente.
Agora que Harris está prestes a assumir seu lugar, ela pode estar novamente recorrendo à Carolina do Norte em busca de ajuda política: o governador do estado, Roy Cooper, está entre os democratas que a campanha de Harris está avaliando para uma possível escolha como seu companheiro de chapa na disputa pela vice-presidência.
Cooper tem mandato limitado e não pode tentar a reeleição. A disputa altamente competitiva para substituí-lo coloca o procurador-geral democrata Josh Stein contra o vice-governador republicano Mark Robinson, um apoiador ferrenho de Trump que é o primeiro candidato negro de um grande partido da Carolina do Norte para governador.
O evento de Trump em Charlotte é seu segundo comício de campanha desde uma tentativa de assassinato em 13 de julho em um comício na Pensilvânia. Dias depois, Trump aceitou a nomeação presidencial do GOP e fez um discurso na Convenção Nacional Republicana, onde sua orelha — ferida no tiroteio — foi enfaixada.
O comício de quarta-feira também é o primeiro desde a renúncia da diretora do Serviço Secreto, Kimberly Cheatle, que disse ter assumido “total responsabilidade pela falha de segurança” que levou um atirador a chegar tão perto de Trump no evento ao ar livre na Pensilvânia.
O comício de Charlotte, assim como o realizado no fim de semana em Grand Rapids, Michigan, será realizado em uma arena coberta.
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