(CNN) — Pelo menos 18 pessoas morreram depois que um pequeno avião derrapou na pista da capital do Nepal, Kathmandu, na quarta-feira, disseram autoridades locais.
O piloto, que foi hospitalizado, é o único sobrevivente do acidente da Saurya Airlines, disse Gyanendra Bhul, porta-voz do Aeroporto Internacional de Tribhuvan. Todos os que estavam a bordo — 18 nepaleses e um cidadão iemenita — eram funcionários da transportadora, de acordo com a polícia.
Imagens da polícia do Nepal mostraram uma fumaça espessa saindo da aeronave em chamas na pista do aeroporto.
A aeronave caiu durante a decolagem de Kathmandu para a cidade de Pokhara por volta das 11h, horário local, disse Bhul. O avião estava a caminho para manutenção técnica, ele acrescentou.
“Os esforços de resgate foram iniciados imediatamente e a situação foi controlada”, disse a autoridade de aviação.
O acidente mais uma vez destaca os perigos das viagens aéreas no Nepal, um país frequentemente considerado um dos lugares mais arriscados para voar devido a vários fatores, incluindo seu terreno montanhoso.
O país do Himalaia, lar de oito das 14 montanhas mais altas do mundo, incluindo o Everest, tem um histórico de acidentes aéreos. Seu clima pode mudar repentinamente, e as pistas de pouso geralmente ficam em áreas montanhosas de difícil acesso.
Aeronaves com 19 assentos ou menos têm maior probabilidade de sofrer acidentes devido a essas dificuldades, de acordo com um relatório de segurança de 2019 da Autoridade de Aviação Civil.
Embora o país tenha feito melhorias nos padrões de segurança nos últimos anos, os desafios permanecem, e a falta de investimento em aeronaves antigas só aumenta os riscos de voar.
No ano passado, o Nepal sofreu o pior acidente aéreo em mais de 30 anos, quando pelo menos 68 pessoas morreram quando um voo da Yeti Airlines caiu perto de Pokhara.
Em maio de 2022, um voo da Tara Air partindo de Pokhara caiu em uma montanha, matando 22 pessoas.
No início de 2018, um voo da US-Bangla Airlines da capital de Bangladesh, Dhaka, para Katmandu caiu ao pousar e pegou fogo, matando 51 pessoas.
E em 2016, um voo da Tara Air caiu enquanto fazia a mesma rota do acidente de 2023.
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