EM TODA A AMÉRICA — Reguladores federais estão reforçando sua supervisão da Southwest Airlines após uma série de incidentes preocupantes nos quais sua aeronave Boeing 737 caiu a níveis perigosamente baixos, sobrevoando uma escola em um dos casos e quase caindo em águas abertas em outros dois.
“Não vamos medir palavras aqui — isso é assustador e está a segundos do desastre”, escreveu Ben Schlappig em seu Uma milha de cada vez blog de viagens de um voo da Southwest no mês passado que rapidamente caiu a um nível de cerca de 150 pés sobre a Courtney Campbell Causeway, uma ponte sobre a Baía de Tampa.
“Pior de tudo, os pilotos nem pareciam perceber o que estava acontecendo”, escreveu ele, citando a Administração Federal de Aviação ADS-B logs. “Em vez disso, eles só aumentaram a altitude novamente depois que um controlador de tráfego aéreo os alertou sobre um alerta de baixa altitude.”
Descubra o que está acontecendo em Across Americacom atualizações gratuitas e em tempo real do Patch.
Em outro sudoeste, um jato Boeing 737 Max, que estava estacionado do lado de fora durante uma tempestade, fez um “Rolo holandês” — um nome para descrever a combinação de um movimento de guinada quando a cauda desliza e o avião balança de ponta a ponta da asa — em um voo de 27 de maio de Phoenix para Oakland, Califórnia. Outro jato da popular transportadora de desconto decolou de uma pista fechada no Maine no mês passado.
A aeronave em todos os cinco incidentes pousou com segurança e os passageiros desembarcaram ilesos, além dos nervos em frangalhos. Eles acrescentam preocupações acrescidas sobre a segurança das companhias aéreas após uma série de incidentes sensacionais, incluindo um em 5 de janeiro explosão de plugue de porta de voo que deixou um buraco enorme em um jato Boeing 737 Max 9 a 16.000 pés e forçou um pouso de emergência.
Descubra o que está acontecendo em Across Americacom atualizações gratuitas e em tempo real do Patch.
'O elefante na sala'
Scott Powell, presidente do Skyline Corporate Communications Group, disse ao The Street que a Boeing, especialmente, está no meio de uma crescente “crise de confiança.” A frota da Southwest é composta inteiramente por aeronaves Boeing.
Os acidentes recentes são motivo para pausa e os passageiros aéreos devem ter alguma cautela, disse Powell, mas a porcentagem de voos com incidentes “não é tão alta assim”.
“Obviamente”, disse Powell, “os incidentes como uma porcentagem do número de voos que ocorrem a cada dia, a cada semana, a cada mês ainda são muito pequenos e ainda são a maneira mais segura de viajar.
“Mas há incidentes alarmantes que realmente assustaram os viajantes nessas aeronaves”, disse Powell ao The Street. “Pessoalmente, sempre olho para o tipo de aeronave porque eu voo muito a negócios. E, pessoalmente, eu olho para o tipo de aeronave.”
Os viajantes querem respostas.
“Vamos falar sobre o elefante na sala”, escreveu uma pessoa que postou como WorldTourist em um fórum no site da Southwest Airlines sobre a série de contratempos relacionados a problemas maiores na Boeing. “Queremos saber o que [the airline] está fazendo para impedir que essas coisas aconteçam. …”
A FAA disse em uma declaração na terça-feira que está examinando mais de perto a Southwest “para garantir que ela esteja cumprindo as diretrizes federais de segurança”. A agência se recusou a fornecer detalhes específicos, mas disse que ajusta continuamente sua supervisão com base nos riscos.
“A segurança determinará o cronograma” da investigação, disse a agência.
Aqui está uma análise mais detalhada dos recentes incidentes de baixa altitude envolvendo a Southwest:
'Isto não deveria ter acontecido'
Em 14 de julho, um jato Boeing 737 Max 8 operado pela Southwest perdeu mais de 1.500 pés de altitude em pouco mais de um minuto, chegando a 150 pés de Tampa Bay enquanto ainda estava a cerca de 5 milhas de seu pouso pretendido em Tampa Bay, disparando um alerta de baixa altitude. Naquele ponto da aproximação, o avião deveria estar a mais de 1.000 pés acima da superfície, de acordo com um gráfico de voo da FAA.
O piloto respondeu rapidamente após receber o alerta de baixa altitude de um operador de controle de tráfego aéreo. Quando o avião perdeu altitude, ele estava voando em clima tempestuoso, com chuva leve e rajadas de até 20 mph. O voo, que se originou em Columbus, Ohio, foi redirecionado do Aeroporto Internacional de Tampa para Fort Lauderdale.
A uma altitude tão baixa, um cisalhamento do vento — uma mudança repentina na velocidade ou direção do vento — poderia ter “jogou o avião como uma mosca na Baía de Tampa”, disse Robert Katz, um piloto comercial veterano, ao Tampa Bay Times.
Katz disse que os pilotos deveriam estar cientes de que o avião estava em uma altitude perigosamente baixa sem a intervenção do controlador de tráfego aéreo.
“Isso não deveria ter acontecido”, ele disse ao canal de notícias. “Esses pilotos vão ter muito o que explicar.”
“Parecia uma parede de vento”
Em um incidente semelhante em 19 de junho, um jato da Southwest caiu a 525 pés sobre Yukon, Oklahoma, soando como um “parede de vento” enquanto passava sobre as casas dos moradores assustados. O jato Boeing 737 de Las Vegas ainda estava a 9 milhas do Aeroporto Will Rogers World de Oklahoma City na época.
Spencer Basoco mora perto da escola em Yukon, onde o avião estava na altitude mais baixa, sobrevoando a escola a apenas algumas centenas de metros.
“Eu estava meio que no meio do caminho entre dormir, estar acordado, e eu só ouvi esse barulho… E eu pensei a princípio, como se uma tempestade estivesse chegando… porque parecia uma parede de vento”, ele disse à estação de notícias KFOR. E eu olhei pela janela de onde o som estava vindo… se você for alguns quarteirões para longe é a escola. E eu só vejo um avião.”
'Uma manobra de montanha-russa'
Em 11 de abril, uma aeronave da Southwest caiu a “uma velocidade anormalmente alta de mais de 4.000 pés por minuto” antes que os pilotos parassem para evitar cair no Oceano Pacífico, de acordo com a Bloomberg, que relatou o incidente pela primeira vez.
O salto interilhas, que partiu do Aeroporto Internacional Daniel K. Inouye de Honolulu, tinha como destino o aeroporto de Lihue, ao norte de Honolulu. A tripulação de voo realizou um “manobra de montanha-russa” para evitar mergulhar no oceano, disse o outlet. Uma vez feita a correção, o voo deu meia-volta e retornou ao aeroporto de origem.
O problema de US$ 231 milhões da Boeing na Southwest
A Southwest disse que está trabalhando em estreita colaboração com a FAA e também formou uma equipe de pessoas da companhia aérea, seu sindicato e a FAA para fortalecer seu sistema de gestão de segurança.
A companhia aérea fez mudanças operacionais radicais após o primeiro trimestre de 2024 prejuízo líquido de US$ 231 milhõesque o CEO Bob Jordan atribuiu a problemas de segurança e produção da Boeing.
Outros problemas de segurança incluem o incidente de 7 de abril, no qual um a capota do motor caiu um Boeing 737-800 operado pela Southwest e atingiu um flap de asa durante a decolagem do Aeroporto Internacional de Denver.
Dois dias antes, um piloto abandonou a decolagem no Aeroporto Preston Smith de Lubbock, Texas, depois que uma chama saiu de um dos motores do Boeing 737. E em 22 de março, um voo do Southwest 737-800 retornou a um aeroporto de Fort Lauderdale após um dos seus motores desligou a 4.000 pés.
A ação da FAA esta semana está entre várias ações do novo administrador Mike Whitaker para responder às preocupações com a segurança das companhias aéreas desde o ano do incidente do plugue da porta. A FAA tomou a rara medida de aterrar a aeronave 170 Max 9 da Boeing por várias semanas, atrasando a certificação de novos modelos do avião e conduzindo uma auditoria que descobriu que o processo de produção do avião estava cheio de problemas.
A Boeing, maior fabricante aeroespacial do mundo, defenderá novas medidas de segurança no próximo mês, quando o National Transportation Safety Board se reunir 20 horas de audiências investigativas durante dois dias, 6 e 7 de agosto, para determinar como e por que isso aconteceu.
A Associated Press contribuiu com a reportagem.
Receba mais notícias locais diretamente na sua caixa de entrada. Cadastre-se para receber gratuitamente boletins informativos e alertas sobre o Patch.
