MANILA – Um petroleiro filipino afundou na Baía de Manila na manhã de quinta-feira após encontrar ondas enormes, e a guarda costeira estava trabalhando para determinar se o navio estava vazando óleo — no que poderia ser um grande vazamento — após resgatar 16 dos 17 tripulantes em uma operação noturna, disseram autoridades.
O petroleiro Terra Nova deixou a província de Bataan a caminho da província central de Iloilo com cerca de 1,4 milhão de litros (370.000 galões) de óleo combustível industrial armazenado em tanques estanques quando foi atingido por ondas enormes e entrou água. A tripulação lutou para conduzir o petroleiro de volta ao porto, mas ele acabou afundando pouco depois da meia-noite, disse o porta-voz da guarda costeira, contra-almirante Armando Balilo, citando declarações de membros sobreviventes da tripulação.
O naufrágio ocorreu após dias de chuvas de monções, agravadas pela passagem de um tufão no litoral, que causou deslizamentos de terra e inundações em todo o arquipélago, deixando pelo menos 22 mortos e desabrigando mais de meio milhão de pessoas.
Um levantamento aéreo detectou um vazamento de óleo de cerca de 3,7 quilômetros (2,3 milhas) de extensão perto das águas agitadas do mar onde o petroleiro afundou, mas isso pode ter vindo do combustível destinado a alimentar o motor do petroleiro, não da quantidade muito maior de combustível que o Terra Nova transportava como carga, disse Balilo.
Um navio da guarda costeira, o BRP Melchora Aquino, estava nas águas onde o petroleiro afundou, a mais de 6 quilômetros (cerca de 4 milhas) da costa da província de Bataan, para procurar o último tripulante desaparecido e realizar uma avaliação inicial da carga de óleo combustível do petroleiro, disse Balilo em uma entrevista coletiva online.
Ele acrescentou que a guarda costeira estava se preparando para conter um possível grande vazamento de óleo.
“Há um grande perigo de que Manila seja afetada, suas costas, se o combustível vazar porque isso aconteceu dentro da Baía de Manila. É parte da contingência para a qual estamos nos preparando”, disse Balilo. “O efeito no ambiente marinho não seria bom.”
Balilo disse mais tarde que o petroleiro afundou a uma profundidade relativamente rasa de 34 metros (111 pés), com base em uma avaliação inicial, e levantou a possibilidade de que sua carga de óleo combustível pudesse ser desviada por navios especiais em uma operação delicada que poderia levar cerca de uma semana.
“O sifonamento não será muito técnico e pode ser feito rapidamente para proteger as águas vizinhas de Bataan e da Baía de Manila contra impactos ambientais, sociais, econômicos, financeiros e políticos”, disse Balilo.
Ele não disse se o petroleiro foi localizado no fundo do mar e não especificou o status de sua carga de óleo combustível.
Balilo comparou a magnitude do possível derramamento de petróleo com o causado pelo naufrágio de outro petroleiro filipino, que transportava muito menos carga de óleo combustível, em fevereiro do ano passado, na província de Oriental Mindoro, ao norte de Manila. O vazamento levou cerca de três meses para ser contido, causou danos massivos aos recifes de corais e manguezais em uma região conhecida por sua rica biodiversidade e afetou dezenas de milhares de pescadores e resorts de praia em pelo menos seis províncias.
O litoral de Manila é um importante centro turístico e empresarial, onde o principal porto marítimo, um parque público histórico, a Embaixada dos EUA e hotéis e restaurantes de luxo estão localizados. Esforços de recuperação de terras também estão em andamento na baía para criar espaço para complexos de entretenimento e turismo com cassinos. A baía há anos é notória por sua poluição, mas famosa por seus pores do sol pitorescos.
Os Estados Unidos e o Japão ajudaram as Filipinas nos grandes esforços de limpeza e reabilitação do último grande vazamento de óleo.
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