DETROIT – O local de um motel de passagem em Detroit onde três jovens negros foram mortos, supostamente por policiais brancos, durante o massacre sangrento da cidade. Motim racial de 1967 está recebendo um marco histórico.
Uma cerimônia de inauguração foi realizada na sexta-feira em um parque a vários quilômetros ao norte do centro da cidade, onde ficava o Algiers Motel.
Enquanto partes de Detroit queimavam em um dos mais sangrentos distúrbios raciais da história dos EUA, a polícia e membros da Guarda Nacional invadiram o motel e sua mansão adjacente em 26 de julho de 1967, após relatos de tiros na área.
Os corpos de Auburey Pollard, 19, Carl Cooper, 17, e Fred Temple, 18, foram encontrados mais tarde. Cerca de meia dúzia de outros, incluindo duas jovens mulheres brancas, foram espancados.
O marcador conta como os oficiais brancos foram acusados de assassinato após as mortes de Cooper, Temple e Pollard, mas nunca foram condenados.
“Um marcador histórico não pode contar toda a história do que aconteceu no Algiers Motel em 1967, nem julgar horrores e injustiças do passado”, disse a historiadora Danielle McGuire. “Ele pode, no entanto, começar o processo de reparação para sobreviventes, famílias de vítimas e membros da comunidade por meio da revelação da verdade.”
McGuire passou anos trabalhando com membros da comunidade e a Comissão de Marcadores Históricos de Michigan para instalar um marcador no local.
“Temos o dever moral de contar a verdade sobre o passado”, ela disse na sexta-feira na dedicação. “Um marcador histórico não pode mudar o passado. Não é um substituto para a justiça, mas pode nos ajudar a lembrar.”
O ressentimento entre os negros de Detroit em relação ao departamento de polícia majoritariamente branco da cidade vinha fervendo há anos antes da agitação. Em 23 de julho de 1967, ele transbordou após uma batida policial em um clube ilegal de after-hours a cerca de uma dúzia de quarteirões de Argel.
Cinco dias de violência deixariam cerca de três dúzias de negros e 10 brancos mortos e mais de 1.400 prédios queimados. Mais de 7.000 pessoas foram presas.
Lee Forsythe era um dos jovens que estavam dentro da Mansão de Argel quando a polícia a invadiu.
“Eu vi meu melhor amigo morrer”, Forsythe disse sexta-feira sobre Cooper. “Eu o ouvi dar seu último suspiro.”
Forsythe disse que foi espancado na cabeça e precisou de pontos. Ele disse que os policiais que o espancaram trabalhavam para o Departamento de Polícia de Detroit.
“Eles me perguntaram o que eu vi e nos colocaram na parede”, ele disse. “E então eles me bateram na parte de trás da cabeça, mas então me disseram 'é melhor você não cair'. O medo pode fazer você fazer muitas coisas. Em vez de cair, eu cravei minhas unhas na parede para me impedir de cair e morrer. Eu estava com medo.”
O motim ajudou a acelerar a fuga de brancos da cidade para os subúrbios. Detroit tinha cerca de 1,8 milhões de pessoas na década de 1950. Era a quarta maior cidade do país em termos de população em 1960. Meio século depois, cerca de 713.000 pessoas viviam em Detroit.
A população em queda devastou a base tributária de Detroit. Muitas empresas também fugiram da cidade, seguindo a classe média branca e negra para comunidades suburbanas mais afluentes ao norte, leste e oeste.
Afundada em dívidas de longo prazo e com déficits orçamentários anuais multimilionários, a cidade caiu sob o controle financeiro do estado. Um gerente instalado pelo estado levou Detroit à maior falência municipal da história dos EUA em 2013. Detroit saiu da falência no final de 2014.
Hoje, a população da cidade é de cerca de 633.000 habitantes, de acordo com o Censo dos EUA.
O prefeito Mike Duggan disse que a dedicação do marcador já deveria ter sido feita há muito tempo. Duggan disse na sexta-feira que, embora a cidade tenha uma história de inovação, “nós também temos uma história de discriminação, injustiça racial e tragédia”.
O Argel, que foi demolido no final dos anos 1970 e agora é um parque, foi destaque em documentários sobre o motim de Detroit. Filme de 2017 “Detroit” registrou o motim de 1967 e se concentrou no incidente do Algiers Motel.
“Embora reconheçamos a história do local, nosso foco principal será honrar e lembrar as vítimas e reconhecer os danos causados a elas”, disse McGuire. “O passado é imutável. Mas, ao contar a verdade sobre a história — mesmo as verdades duras —, podemos ajudar a forjar um futuro em que esse tipo de violência não se repita.”
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Versões anteriores desta história soletravam incorretamente o primeiro nome de um dos três jovens negros mortos em 1967 no Algiers Motel. O nome dele é Auburey Pollard, não Aubrey.
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