BEIRUTE – Um ataque com foguetes no sábado em um campo de futebol matou pelo menos 11 crianças e adolescentes, disseram autoridades israelenses, no ataque mais mortal contra um alvo israelense ao longo da fronteira norte do país desde o início dos combates entre Israel e o Hezbollah. Arriscou desencadear uma guerra regional mais ampla.
Israel culpou o grupo militante libanês Hezbollah pelo ataque nas Colinas de Golã controladas por Israel, mas Hezbollah correu para negar qualquer papel. O exército de Israel chamou isso de um evento “muito sério” e disse que agiria de acordo.
“O Hezbollah disparou um foguete contra crianças que jogavam futebol no norte de Israel. Então, mentiu e alegou que não realizou o ataque”, disse o porta-voz chefe do exército, Contra-Almirante Daniel Hagari. Ele chamou isso de o ataque mais mortal contra civis israelenses desde o ataque do Hamas em 7 de outubro que desencadeou a guerra em Gaza.
O porta-voz chefe do Hezbollah, Mohammed Afif, disse à Associated Press que o grupo “nega categoricamente ter realizado um ataque a Majdal Shams”. É incomum que o Hezbollah negue um ataque. O grupo militante disse que seus combatentes realizaram nove ataques diferentes usando foguetes e drones explosivos contra postos militares israelenses, o último dos quais teve como alvo o comando do exército da Brigada Haramoun em Maaleh Golani com foguetes Katyusha. Ele disse que foi em resposta aos ataques aéreos israelenses em vilas no sul do Líbano.
O ataque ocorreu após violência transfronteiriça anterior no sábado, quando o Hezbollah disse que três de seus combatentes foram mortos, sem especificar onde. O exército israelense disse que sua força aérea teve como alvo um depósito de armas do Hezbollah na vila fronteiriça de Kfar Kila, acrescentando que militantes estavam lá dentro no momento.
Imagens exibidas no Canal 12 de Israel mostraram uma grande explosão em um dos vales da cidade drusa de Majdal Shams, nas Colinas de Golã, que Israel capturou da Síria na guerra do Oriente Médio de 1967 e anexou em 1981. O vídeo mostrou paramédicos levando macas do campo de futebol em direção às ambulâncias que os aguardavam.
Ha'il Mahmoud, um morador de Majdal Shams, disse ao Canal 12 que crianças estavam jogando futebol quando o foguete atingiu o campo. Ele disse que uma sirene foi ouvida segundos antes do foguete atingir, mas não houve tempo para se abrigar.
O gabinete do primeiro-ministro israelense Benjamin Netanyahu, que estava em visita aos Estados Unidos, disse que ele encurtaria sua viagem em várias horas, sem especificar quando retornaria.
O governo do Líbano, em uma declaração, sem mencionar Majdal Shams, pediu “cessação imediata das hostilidades em todas as frentes” e condenou todos os ataques a civis.
Israel e o Hezbollah têm trocado tiros desde 8 de outubro, um dia após militantes do Hamas invadirem o sul de Israel. Nas últimas semanas, a troca de tiros ao longo da fronteira Líbano-Israel se intensificou, com ataques aéreos israelenses e ataques de foguetes e drones pelo Hezbollah atingindo mais profundamente e mais longe do fronteira.
A violência de sábado acontece enquanto Israel e o Hamas estão avaliando uma proposta de cessar-fogo que encerraria a guerra de quase 10 meses e libertaria os cerca de 110 reféns que permanecem presos em Gaza. O ataque surpresa do Hamas em 7 de outubro matou cerca de 1.200 pessoas e fez outras 250 reféns. Israel lançou uma ofensiva que matou mais de 39.000 pessoas, de acordo com autoridades de saúde locais.
Desde o início de outubro, ataques aéreos israelenses no Líbano mataram mais de 450 pessoas, a maioria membros do Hezbollah, mas também cerca de 90 civis e não combatentes. Do lado israelense, 44 foram mortos, pelo menos 21 deles soldados.
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Mroue relatou de Beirute.
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