Simone Biles se recupera de lesão na panturrilha e domina as eliminatórias olímpicas de ginástica

PARIS (AP) — As similaridades eram impressionantes. Talvez se encaixem no local de nascimento do déjà vu.

Simone Biles sentada ao lado nas Olimpíadas. A médica da equipe de ginástica dos EUA, Marcia Faustin, ao seu lado. Um olhar de preocupação em ambos os rostos.

Três anos atrás, em Tóquio, a cena terminou com Biles se retirando de várias finais para proteger sua segurança — gerando uma discussão internacional sobre saúde mental.

No entanto, Biles está determinada a escrever um final diferente para a história em Paris. A estrela americana de 27 anos não estava lidando com nenhum tipo de bloqueio ou trauma, mas com algo muito mais comum para ginastas, particularmente aquelas que fazem isso há duas décadas.

Assim como em Tóquio, Biles e Faustin desapareceram brevemente. Ao contrário de Tóquio, Biles retornou não em um agasalho, mas com sua perna esquerda fortemente enfaixada após torcer sua panturrilha durante seu aquecimento no exercício de solo. Ela passou o resto da tarde andando por aí com uma claudicação perceptível em todos os lugares, exceto no chão da competição.

A mulher que vem dizendo repetidamente que este não é 2021 saiu e provou isso no domingo na Bercy Arena repleta de estrelas, livrando-se do que a treinadora dos EUA, Cecile Landi, descreveu como um pequeno problema na panturrilha para registrar a maior pontuação no geral e deixar para trás quaisquer fantasmas remanescentes de Tóquio.

Biles terminou em 59.566, bem à frente da atual campeã olímpica e companheira de equipe Sunisa Lee, saudando a multidão após seu desmonte nas barras assimétricas, seu evento final. Ela pulou do pódio, dançou com o bom amigo Jordan Chiles e não tem planos de parar sua busca pelo ouro na final por equipes de terça-feira e no individual geral de quinta-feira.

“Foi bem incrível, 59,5”, disse Landi. “Não é perfeito, então ela pode melhorar ainda (mas) … simplesmente muito bom.”

Landi disse que o problema surgiu algumas semanas atrás e o descreveu como menor. Não houve discussão sobre Biles se retirando.

Em vez disso, Landi e seu marido Laurent — que há muito tempo é o treinador pessoal de Biles no Texas — a encorajaram a respirar fundo e continuar enquanto Laurent aplicava fortes doses de fita em sua perna.

“Nós dissemos a ela para se lembrar, como se ela fosse capaz de fazer isso”, disse Landi. “Ela sabe que conseguiu e está tudo bem, e então ela conseguiu. Então, realmente animada por ela.”

O problema dificilmente desacelerou Biles. Ela obteve a maior pontuação no solo e no salto em duas subdivisões, uma posição em que provavelmente se encontrará no final do dia, enquanto tenta aumentar seu total de sete medalhas olímpicas na carreira.

O único ajuste que ela fez foi decidir pular a tentativa de uma habilidade única em barras assimétricas que ela enviou para a Federação Internacional de Ginástica na sexta-feira. Em vez disso, ela fez sua série usual para marcar 14.333.

Os americanos marcaram 172.296, bem à frente dos demais após duas subdivisões, enquanto buscam o que chamam de “redenção” após terminarem em segundo lugar, atrás da Rússia, três anos atrás.

“Eles estão felizes e aliviados”, disse Landi. “Primeiro dia, agora indo para as finais de equipe, finais gerais, algumas finais de eventos, espero.”

Landi disse que a perna de Biles estava melhorando conforme ela passava pelos eventos e espera que ela esteja disponível daqui para frente.

A lesão acrescentou uma pitada de drama a um evento que se tornou imperdível para atletas e celebridades.

As arquibancadas estavam agitadas e cheias de estrelas. Tom Cruise posou para selfies enquanto esperava Biles aparecer. Snoop Dogg tinha assentos na primeira fila, e Ariana Grande, Jessica Chastain, John Legend e Anna Wintour também estavam presentes.

Biles chegou a Paris como o rosto do movimento olímpico dos EUA e talvez das próprias Olimpíadas. O burburinho em torno de seu retorno aos Jogos tem sido palpável, com a NBC se apoiando fortemente em seu poder de estrela ao expor o rosto de Biles em inúmeras promoções na preparação para Paris.

Sua atração gravitacional é real. Atletas de todo o espectro olímpico disseram que querem fazer questão de pegar a ginasta mais condecorada de todos os tempos no que pode ser a competição final de sua carreira inigualável. Entre eles: LeBron James e o time de basquete masculino dos EUA, que estava ocupado no domingo com a qualificação olímpica.