NOVA IORQUE – Escondida nos amplos corredores nativos americanos do Museu Americano de História Natural, há uma pequena boneca de madeira que ocupa um lugar sagrado entre as tribos cujos territórios antes incluíam Manhattan.
Por mais de seis meses, o Ohtas cerimonial, ou Ser Boneco, ficou escondido da vista depois que o museu e outros em todo o país tomaram medidas drásticas para tapar ou cobrir com papel as exposições em resposta às novas regras federais que exigem que as instituições devolvam itens sagrados ou culturalmente significativos às tribos — ou pelo menos obtenham consentimento para exibi-los ou estudá-los.
A boneca, também chamada de Nahneetis, é apenas um dos cerca de 1.800 itens que os funcionários do museu dizem estar analisando enquanto trabalham para cumprir os requisitos e também visam uma revisão mais ampla das exposições com mais de meio século de existência.
Mas alguns líderes tribais permanecem céticos, dizendo que os museus não agiram com rapidez suficiente. As novas regras, afinal, foram motivadas por anos de reclamações de tribos que centenas de milhares de itens que deveriam ter sido devolvidos sob a Lei Federal de Proteção e Repatriação de Túmulos Nativos Americanos de 1990 ainda permanecem sob custódia do museu.
“Se as coisas andam devagar, então resolva isso”, disse Joe Baker, morador de Manhattan e membro da tribo indígena Delaware, descendentes dos povos Lenape que os comerciantes europeus encontraram. mais de 400 anos atrás. “As coleções são parte da nossa história, parte da nossa família. Precisamos delas em casa. Precisamos delas por perto.”
Sean Decatur, o presidente do museu de Nova York, prometeu que as tribos ouvirão as autoridades em breve. Ele disse que a equipe nos últimos meses tem reexaminado os objetos exibidos para começar a contatar as comunidades tribais.
O museu também planeja abrir uma pequena exposição no outono incorporando vozes nativas americanas e explicando a história dos salões fechados, por que as mudanças estão sendo feitas e o que o futuro reserva, disse ele.
Os responsáveis do museu prevêem uma remodelação total dos salões fechados de Eastern Woodlands e Great Plains — semelhante à renovação de cinco anos e US$ 19 milhões do Northwest Coast Hall, concluído em 2022 em estreita colaboração com as tribos, acrescentou Decatur.
“O objetivo final é garantir que estamos contando as histórias certas”, disse ele.
Lance Gumbs, vice-presidente da Shinnecock Indian Nation, uma tribo reconhecida federalmente nos Hamptons de Nova York, disse que se preocupa com a perda de representação de tribos locais em instituições públicas, com o fechamento de exposições provavelmente se estendendo por anos.
O Museu Americano de História Natural, ele observou, é uma das principais atrações turísticas de Nova York e também um pilar para gerações de estudantes da área que aprendem sobre as tribos da região.
Ele sugere que os museus usem réplicas feitas por povos nativos para que itens culturais sensíveis não fiquem fisicamente expostos.
“Não acho que as tribos queiram que nossa história seja escrita fora dos museus”, disse Gumbs. “Tem que haver uma maneira melhor do que usar artefatos que foram literalmente roubados de túmulos.”
Gordon Yellowman, chefe do departamento de língua e cultura das tribos Cheyenne e Arapaho, disse que os museus deveriam procurar criar mais exposições digitais e virtuais.
Ele disse que as tribos de Oklahoma buscarão no museu de Nova York um caderno de esboços do guerreiro Cheyenne Little Finger Nail que contém seus desenhos e ilustrações de batalha.
O livro, que está guardado e não em exposição, foi arrancado de seu corpo depois que ele e outros membros da tribo foram mortos por soldados americanos em Nebraska em 1879.
“Esses desenhos não foram feitos apenas porque eram bonitos”, disse Yellowman. “Eles foram feitos para mostrar a história real dos povos Cheyenne e Arapaho.”
Instituições em outros lugares estão adotando outras abordagens.
Em Chicago, o Field Museum criou um Centro de Repatriação após encobrir vários casos em seus salões dedicados à América antiga e aos povos do litoral noroeste e do Ártico.
Desde então, o museu também devolveu quatro itens às tribos, com outros três pendentes, por meio de esforços que estavam em andamento antes das novas regulamentações, de acordo com a porta-voz Bridgette Russell.
No Museu de Cleveland em Ohio, uma vitrine exibindo artefatos do povo Tlingit no Alasca foi reaberta após sua liderança dar consentimento, de acordo com Todd Mesek, o porta-voz do museu. Mas duas outras exibições permanecem cobertas, com uma contendo objetos funerários do antigo Sudoeste para serem refeitos com um tópico e materiais diferentes.
E em Harvard, o salão indígena norte-americano do Museu Peabody reabriu em fevereiro depois que cerca de 15% de seus cerca de 350 itens foram removidos das exibições, disse a porta-voz da universidade, Nicole Rura.
Chuck Hoskin, chefe da Nação Cherokee, disse que acredita que muitas instituições agora entendem que não podem mais tratar itens indígenas como “curiosidades de museu” de “povos que não existem mais”.
O líder da tribo em Oklahoma disse que visitou Peabody este ano depois que a universidade entrou em contato sobre o retorno aparas de cabelo coletados no início da década de 1930 de centenas de crianças indígenas, incluindo Cherokees, forçadas a se assimilarem no internatos indianos notórios.
“O fato de estarmos em posição de sentar com Harvard e ter uma conversa realmente significativa é um progresso para o país”, disse ele.
Quanto a Baker, ele quer que os Ohtas retornem à sua tribo. Ele disse que a boneca cerimonial nunca deveria ter sido exibida, especialmente disposta como estava entre tigelas de madeira, colheres e outros itens cotidianos.
Autoridades do museu dizem que as discussões com representantes tribais começaram em 2021 e continuarão, embora a boneca tecnicamente não se enquadre nas regulamentações federais porque está associada a uma tribo fora dos EUA, a Nação Munsee-Delaware, em Ontário.
“Ele tem um espírito. É um ser vivo”, disse Baker. “Então, se você pensar nele pendurado na parede todos esses anos em uma caixa estática, sufocando por falta de ar, é simplesmente horrível, realmente.”
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