O primeiro-ministro israelita, Benjamin Netanyahu, prometeu na segunda-feira pesadas represálias contra o Hezbollah em meio a furiosos esforços diplomáticos para impedir uma espiral para guerra regional após um ataque com foguetes no fim de semana que matou 12 crianças nas Colinas de Golã controladas por Israel.
Israel culpou o Hezbollah por Foguete do Líbano na noite de sábado que atingiu um campo de futebol onde as crianças estavam brincando na cidade de maioria drusa de Majdal Shams. Em um movimento incomum, o Hezbollah negou qualquer papel na greve.
O secretário de Estado dos EUA, Antony Blinken, falou com o presidente israelense Isaac Herzog na segunda-feira, enfatizando a “importância de prevenir a escalada” e discutindo esforços para chegar a uma solução diplomática para meses de conflito.
Israel e o Hezbollah libanês apoiado pelo Irão têm trocado tiros quase diariamente na fronteira desde a guerra em Gaza irrompeu em outubro. Cada lado parecia decidido a evitar uma escalada que traria todo o seu poder de fogo um contra o outro. Mas as trocas aumentaram, e o último ataque ameaçou represálias e contra-represálias que poderiam se transformar em uma guerra total.
Na manhã de segunda-feira, ataques israelenses atingiram uma motocicleta no Líbano, perto da fronteira, matando duas pessoas e ferindo outras três, informou a mídia estatal libanesa. Os ataques, refletindo o ritmo do fogo diário na fronteira, não pareceram ser uma retaliação de Israel ao ataque de sábado.
Milhares de enlutados enterraram na segunda-feira a 12ª vítima da greve. O corpo de Guevara Ibrahim, de 11 anos, foi carregado pelas ruas de Majdal Shams em uma procissão de enlutados vestidos de preto.
Netanyahu falou enquanto visitava o campo de futebol em Majdal Shams e se reuniu com líderes da comunidade drusa.
“Essas crianças são nossas crianças, elas são as crianças de todos nós”, ele disse enquanto as autoridades depositavam uma coroa de flores no campo. “O estado de Israel não vai e não pode ignorar isso. Nossa resposta virá, e será severa”, ele disse, acrescentando que o foguete foi disparado pelo Hezbollah.
Perto dali, cerca de 300 amigos, apoiadores e parentes das crianças assassinadas protestaram contra a visita de Netanyahu, gritando que ele estava explorando o derramamento de sangue para ganho político e pedindo o fim da violência. Alguns seguraram fotos das crianças, dizendo que não queriam mais mortes.
Depois que Netanyahu foi embora, alguns correram para o campo de futebol e arrancaram a coroa de flores. Parentes chorando seguravam brinquedos deixados pelas crianças no campo.
Os drusos das Colinas de Golã têm há muito tempo um relacionamento tenso com Israel desde que este capturou o território da Síria na guerra de 1967 e depois o anexou. Alguns drusos têm cidadania israelense, e os laços com a sociedade israelense cresceram ao longo dos anos. Mas muitos ainda têm simpatia pela Síria e rejeitaram a anexação israelense.
Mais cedo no dia, o Ministro da Defesa Yoav Gallant também visitou a cidade, dizendo que o Hezbollah “pagará um preço” pelo ataque. Ele não elaborou, dizendo apenas, “Vamos deixar as ações falarem por si mesmas.”
O exército israelense diz que o Hezbollah disparou um foguete Falaq de fabricação iraniana com uma ogiva de 53 quilos.
Hezbollah começou a mover mísseis guiados de precisão para uso se necessário, disse uma autoridade de um grupo libanês à Associated Press, sem dar detalhes sobre para onde eles estão sendo movidos.
O oficial disse que a posição do Hezbollah não mudou e que ele não quer uma guerra total com Israel, mas se a guerra estourar, ele lutará sem limites. O oficial falou sob condição de anonimato para discutir atividades militares sensíveis.
Israel e o Hezbollah trocam tiros desde 8 de outubro, um dia depois de militantes do Hamas invadiu o sul de Israel. O Hezbollah disse que está mostrando seu apoio ao grupo palestino.
Mais de 500 pessoas, incluindo 90 civis, foram mortas no Líbano, assim como 22 soldados e 25 civis do lado israelense. Dezenas de milhares evacuaram suas casas em ambos os lados da fronteira.
Os EUA e a França pressionam há meses por um acordo negociado entre o Hezbollah e Israel para silenciar a fronteira e permitir o retorno dos moradores.
O Conselho de Segurança Nacional da Casa Branca disse que estava conversando com seus colegas israelenses e libaneses e trabalhando em uma solução diplomática para “acabar com todos os ataques de uma vez por todas” na área da fronteira.
Amos Hochstein, conselheiro sênior do presidente dos EUA, Joe Biden, que frequentemente lida com negociações delicadas no Líbano, tem feito uma série de ligações tentando conter a situação, disse um diplomata libanês, falando sob condição de anonimato porque não estava autorizado a falar com a imprensa sobre o assunto.
Uma guerra declarada entre Israel e o Hezbollah poderia trazer destruição intensa. O Hezbollah tem poder de fogo muito superior ao do Hamas, com um arsenal de 150.000 foguetes e mísseis, incluindo mísseis guiados de precisão, de acordo com estimativas israelenses.
A última vez que eles foram à guerra, em 2006, Israel infligiu danos massivos no Líbano com uma campanha de bombardeio em retaliação a um ataque transfronteiriço do Hezbollah. A morte e a destruição foram tão grandes que o Hezbollah tem estado sob intensa pressão dos libaneses desde então para não desencadear uma guerra repetida com Israel.
O primeiro-ministro interino do Líbano, Najib Mikati, falou com o Secretário de Relações Exteriores britânico, David Lammy. “Nós dois concordamos que a ampliação do conflito na região não é do interesse de ninguém”, disse Lammy em uma publicação no site de mídia social X.
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Os jornalistas da Associated Press Bassem Mroue e Abby Sewell em Beirute contribuíram para esta reportagem.
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