O que é lixo espacial e ele representa um risco para a Terra?

Lixo espacial é um termo para o que os cientistas chamam de “detritos orbitais” e, de acordo com a NASA, há milhões de pedaços dele flutuando por aí.

Ele está especificamente na órbita baixa da Terra e, embora você não possa vê-lo a olho nu, ele está lá fora, correndo por aí, em alguns casos a 29.000 km/h.

Então o que é exatamente? A NASA disse que detritos orbitais são quaisquer objetos feitos pelo homem em órbita ao redor da Terra que não servem mais para nenhum propósito útil. Dizem que há mais de 25.000 objetos maiores que 10 cm que conhecemos — e até meio milhão de pedaços menores. É composto por naves espaciais abandonadas, detritos de colisões ou explosões de naves espaciais, pequenas manchas de tinta ou pedaços de impactos, ou lixo deliberadamente liberado por qualquer motivo em diferentes missões.

Há pedaços grandes o suficiente por aí que a Estação Espacial Internacional teve que desviar do lixo antes, embora isso não aconteça com muita frequência, uma vez por ano em média. De acordo com um Relatório da NASA de dezembro de 2022a ISS corrigiu seu curso 32 vezes para evitar satélites e detritos espaciais rastreáveis ​​desde 1999.

Mas a grande questão é: os detritos que caem de volta à Terra representam um risco para as pessoas? A resposta é – pode.

A maioria dos detritos não sobrevive às altas temperaturas que ocorrem durante a reentrada, mas alguns sobreviveram, e é mais provável que caiam em oceanos ou áreas despovoadas. A NASA disse que nos últimos 50 anos, cerca de uma média de um pedaço por dia caiu no planeta, embora nenhum ferimento ou dano sério tenha sido relatado.

Mas alguns cientistas dizem que isso pode mudar. De acordo com um estudo de 2022, há na verdade cerca de 10% de risco de que detritos espaciais possam causar pelo menos uma morte na próxima década. Eles chegaram a essa estatística usando modelagem matemática e décadas de dados de satélite anteriores para prever onde mais pedaços de detritos espaciais poderiam pousar. No entanto, como várias nações lançam foguetes, colocar todos os governos na mesma página para soluções pode ser um problema.

Aqui está uma lista de incidentes relatados onde lixo atingiu a Terra este ano:

• Em março, um objeto misterioso caiu no telhado de uma casa em Nápoles. A NASA confirmou mais tarde que era um pedaço de lixo espacial de equipamento descartado na Estação Espacial Internacional.
• Em abril, a CTV News relatou Várias peças de destroços caíram em 10.000 acres de campo em Ituna, Saskatchewan, acredita-se que seja o porta-malas de uma nave espacial que retornou à Terra.
• Então, em maio, um pedaço de entulho foi descoberto na Carolina do Norte, acredita-se que seja lixo espacial de uma missão recente da SpaceX. Especialistas alertaram em 21 de maio que o porta-malas do SpaceX Dragon que transportou os astronautas da Crew-7 para a estação espacial estava retornando à Terra cerca de dois meses após a tripulação ter caído no Golfo do México.

Você pode ver todo o lixo espacial que reentra na atmosfera da Terra clicando aqui.