A'ja Wilson domina enquanto as mulheres dos EUA derrotam o Japão por 102-76 para abrir a campanha pelo 8º ouro olímpico consecutivo

VILLENEUVE-D'ASCQ, França (AP) — A'ja Wilson, Breanna Stewart e Brittney Griner dominaram a quadra e ajudaram os EUA a vencer sua estreia olímpica, enquanto as americanas buscam uma oitava medalha de ouro consecutiva, algo sem precedentes.

Wilson teve 24 pontos, 13 rebotes e 4 bloqueios para ajudar os EUA a vencer o Japão por 102 a 76 na noite de segunda-feira.

“Pontos na pintura e controle das tabelas serão enormes para nós daqui para frente”, disse Wilson. “Então, se pudermos continuar assim, sinto que estamos em boa forma.”

Stewart marcou 22 pontos e os americanos agora têm uma sequência de 56 vitórias olímpicas, que remonta aos Jogos de Barcelona de 1992.

Os EUA também derrotaram o Japão na final das Olimpíadas de Tóquio há três anos, conquistando sua sétima medalha de ouro consecutiva.

Agora, a vitória de segunda-feira deu início à corrida para manter essa sequência.

“Nós jogamos contra esse time por uma medalha de ouro, sabe, não faz muito tempo. E a maneira como eles jogam é pouco ortodoxa. Eles arremessam muitos três pontos. Eles são rápidos. Eles fazem você jogar em um estilo diferente”, disse Diana Taurasi, que está tentando ganhar uma sexta medalha de ouro sem precedentes. “E eu acho que você viu aqueles momentos diferentes em que lutamos um pouco, e então nos acostumamos.”

Stewart, que está jogando sua terceira Olimpíada, disse que estava um pouco nervosa antes do jogo.

“Foi ótimo conseguir essa primeira vitória. Um time como o Japão é um time perigoso se você realmente os deixa ir, e nós meio que construir essa confiança na hora, eu acho que é muito importante”, disse Stewart. “E agora nós meio que sabemos o tom e o padrão do que faremos jogo após jogo.”

O Japão, que estava muito abaixo do tamanho dos EUA, usou seu estilo frenético de arremessar de três pontos em tentativas de cesta para tentar manter o jogo equilibrado.

Funcionou por cerca de 17 minutos, já que o Japão só perdia por 37-32 com 3:01 restantes antes do intervalo. Os EUA então marcaram 13 dos 19 pontos finais antes do intervalo, incluindo uma jogada de três pontos de Wilson com 8,2 segundos restantes para abrir uma vantagem de dois dígitos.

“Quando se tratava de nossos pontos fortes, era nossa profundidade e nossa altura”, disse Wilson. “E tentamos puni-los na pintura, mas também na defesa, ficando na frente deles porque o Japão é um time que realmente gosta de rasgar e correr e isso não é como nós. Então isso nos fez jogar fora de nossos esquemas defensivos, o que nos fez travar ainda mais, então estou feliz com a presença que temos.”

Os americanos, que jogam na quinta-feira contra a Bélgica, encerraram o jogo no terceiro quarto. Chelsea Gray teve passes certeiros para Wilson para pontuações fáceis e os EUA estavam prontos para o jogo. O Japão nunca ameaçou.

Maki Takada marcou 24 pontos, e Mai Yamamoto acrescentou 17 para o Japão, que acertou 15 cestas de 3 pontos. Os EUA fizeram apenas quatro de suas 20 tentativas de 3 pontos.

Este foi o primeiro jogo internacional de Griner desde que ela passou um tempo em uma prisão russa em 2022, após ser condenada a nove anos de prisão por posse de drogas e contrabando. Jogar por seu país novamente era uma ideia absurda naquele momento. Dez meses depois, ela estava livre após uma troca de prisioneiros de alto perfil.

Agora, 19 meses depois, ela está se preparando para jogar pelos EUA nos Jogos de Paris — sua primeira viagem para jogar no exterior desde que voltou da Rússia.

Griner foi enorme no jogo da medalha de ouro de 2021, marcando 30 pontos. Foi o maior número de pontos marcados por um jogador americano em uma disputa de medalha de ouro.

Ela teve 11 pontos e nove rebotes na segunda-feira. Com Wilson pegando 13, as americanas tiveram uma vantagem dominante de 56-27 nos rebotes. Elas também tiveram uma enorme vantagem de 64-22 nos pontos internos.

Sabrina Ionescu e Kelsey Plum somaram 11 pontos cada para as americanas.

Os EUA tiveram um momento assustador no segundo quarto quando Kahleah Copper colidiu com Rui Machida no Japão e caiu por um minuto antes de se levantar e sair andando e segurando seu lado. Ela voltou no quarto quarto e parecia bem.

A treinadora Cheryl Reeve disse que conversou com Copper antes de colocá-la de volta no time e que a ala disse que ela estava bem.

O jogo coroou um dia movimentado de basquete. A Nigéria conseguiu uma vitória surpreendente sobre a Austrália — apenas a segunda na história das Olimpíadas para um país africano. A Alemanha venceu sua estreia olímpica, derrotando a Bélgica, e a anfitriã França superou o Canadá diante de uma multidão animada.