JERUSALÉM – Dois dias depois um foguete atingiu um campo de futebol nas Colinas de Golã controladas por Israel, matando 12 crianças, muitas perguntas permanecem sobre o ataque à cidade drusa de Majdal Shams.
Israel acusou Hezbollah no Líbano de alvejar civis deliberadamente, enquanto o Hezbollah rapidamente emitiu uma rara negação de qualquer responsabilidade pelo ataque.
Com Israel promete retaliação para o maior número de mortes de civis em território controlado por Israel desde o ataque do Hamas em 7 de outubrodiplomatas se apressaram para evitar uma escalada que poderia se transformar em uma guerra total após meses de trocas entre Israel e o Hezbollah sobre a fronteira.
Especialistas em armas disseram à Associated Press que as evidências parecem apontar para um foguete do Líbano atingindo o campo. Mas eles levantaram a possibilidade de que o ataque a civis tenha sido um acidente.
Aqui está o que sabemos e o que ainda não está claro sobre o ataque.
O Strike
O impacto deixou uma cratera de cerca de 2 metros de largura, rompendo o tapete de grama artificial onde as crianças brincavam. Ao redor dela, havia bicicletas e patinetes queimados, alguns elétricos com as baterias derretidas. Paredes de uma tenda e abrigo próximos estavam marcados por estilhaços.
O chefe do Estado-Maior do Exército israelense, tenente-general Herzi Halevi, disse que um foguete Falaq de fabricação iraniana com uma ogiva de 53 quilos pertencente ao Hezbollah foi usado no ataque que atingiu a cidade de mais de 11.000 habitantes.
Israel divulgou imagens de fragmentos de foguetes que, segundo ele, os militares encontraram, com letras visíveis que combinavam com fotos de foguetes Falaq também fornecidas pelos militares. A AP não conseguiu verificar se os fragmentos foram encontrados no local. Nenhum destroço de artilharia estava visível quando os repórteres da AP visitaram na segunda-feira.
Os militares israelenses estavam investigando por que o foguete não foi interceptado por seus renomado sistema de defesa antimísseis chamado Iron Dome.
Embora o radar do Iron Dome tenha detectado o lançamento, ele não lançou um míssil interceptador para derrubar o foguete, disse um oficial militar israelense à AP, falando sob condição de anonimato devido à sensibilidade do assunto.
Os militares disseram que o tempo de voo pode ter sido muito breve. O Hezbollah fez experiências durante a guerra com o lançamento de foguetes de uma distância menor. O foguete foi disparado logo ao norte da cidade libanesa de Chebaa, a cerca de 10 quilômetros (6 milhas) de Majdal Shams, disse.
O alerta do Iron Dome disparou sirenes às 18h18. O conselho local de Majdal Shams relatou que o foguete caiu menos de um minuto depois, não deixando nenhuma chance para as crianças correrem para abrigos.
“A uma distância muito curta, você não tem tempo suficiente para operar o Iron Dome”, disse Yehoshua Kalisky, pesquisador sênior do Institute for National Security Studies, um think tank de Tel Aviv. Foguetes disparados de dentro de 5 quilômetros (3 milhas) que levam de 2 a 3 segundos para chegar ao seu destino são quase impossíveis de interceptar, disse ele.
Como resultado, a taxa de interceptação ao longo da fronteira norte é consideravelmente menor do que no centro de Israel, onde as baterias do Domo de Ferro têm mais tempo, disse ele.
Negação do Hezbollah
O Hezbollah, a força militar e política mais poderosa do Líbano, foi rápido em dizer que não estava por trás do ataque, uma negação rara de um grupo que normalmente reivindica todos os ataques lançados.
O que o Hezbollah ganharia atacando uma comunidade drusa não está claro. Muitos drusos no Golã se veem como cidadãos da Síria, aliados do Hezbollah. Um ataque a eles poderia prejudicar a posição do grupo militante — inclusive com os drusos no Líbano — quando ele estiver tentando manter apoio na guerra.
Um ataque intencional e aberto contra civis também seria uma escalada dramática As trocas quase diárias do Hezbollah com Israel. Os responsáveis do grupo disseram que não pretendem expandir a guerra e que vão interromper os seus ataques quando um cessar-fogo for alcançado em Gaza.
Nos milhares de foguetes que disparou desde outubro, o Hezbollah insistiu que tinha como alvo instalações militares e de inteligência. Ainda assim, os foguetes do Hezbollah atingiram áreas civis. Antes do derramamento de sangue de sábado, os ataques mataram 13 civis e 22 soldados em Israel. No Líbano, os ataques de Israel mataram mais de 500 pessoas, incluindo 90 civis.
Pouco antes de surgirem as notícias do ataque mortal de sábado, o Hezbollah reivindicou pelo menos dois ataques, usando foguetes Katyusha e o maior Falaq-1, visando uma base militar no Monte Hermon, cerca de 3 quilômetros (2 milhas) ao norte de Majdal Shams.
Estações de TV e veículos de notícias aliados ao Hezbollah também foram rápidos em negar que o grupo estivesse por trás do ataque, questionando se Israel estava procurando uma desculpa para ampliar sua guerra contra o Líbano e o grupo militante em meio ao esforço mais sério até agora para chegar a um cessar-fogo em Gaza.
Foi um erro?
Especialistas dizem que os padrões de fragmentação e impacto são consistentes com um ataque de foguete.
“A evidência que podemos ver do solo, do local do impacto, é muito mais consistente com a de uma artilharia de foguetes do tipo e tamanho do Falaq”, disse Richard Weir, pesquisador de crise e armas da Human Rights Watch.
A ogiva de 53 quilos (117 libras) explodiria no impacto com uma carga explosiva mortal, causando fragmentação irregular.
Weir disse que o dano não pareceu consistente com o cenário de um ataque de um míssil de defesa aérea que apresentou defeito. Tais mísseis enviam fragmentos de formato regular em todas as direções, e não havia sinal de tal fragmentação.
O formato da cratera e a direção em que a cerca foi derrubada indicam que o foguete veio do norte, disse Chris Cobb-Smith, analista de armas.
Ele disse que, sem uma verificação independente dos restos da munição, é impossível dizer quem é o culpado.
Weir disse que um foguete do Hezbollah mirado na posição militar no Monte Hermon pode ter passado do alvo, caindo em Majdal Shams. Ele disse que qualquer número de erros pode ter ocorrido, incluindo uma falha mecânica ou erro humano na estimativa da distância.
“Esse tipo de coisa acontece até mesmo com as forças mais bem treinadas”, ele disse. “Então é possível que, dado que este é um pedaço de foguete não guiado, isso tenha sido um erro.”
A posição dos drusos
Depois que Israel alegou que o Hezbollah era responsável pela explosão, muitos líderes drusos no Líbano, Síria e Israel se manifestaram contra o que chamaram de tentativa de criar uma divisão dentro da comunidade unida sobre o ataque. Os seguidores da fé drusa, que começou como um desdobramento do islamismo xiita, estão divididos entre os três países.
Cerca de 300 moradores de Majdal Shams protestaram contra a visita do primeiro-ministro israelense Benjamin Netanyahu na segunda-feira, gritando que ele estava explorando o derramamento de sangue para ganhos políticos.
Apenas 20% dos moradores de Majdal Shams, parte das Colinas de Golã anexadas por Israel em 1981, aceitaram a cidadania israelense. Muitos ainda se consideram cidadãos da Síria.
“Com certeza, não era Majdal Shams. Há muitas bases militares israelenses ao redor da cidade. Imagino que essa ameaça estava indo em sua direção”, disse Nabeeh Abu Saleh, um médico da cidade que correu para o local no sábado.
Nada preparou Abu Saleh, que tem 25 anos de experiência como médico, para o que viu. Algumas partes de corpos foram encontradas a 100 metros da explosão. Um de seus sobrinhos foi morto, outro ficou ferido.
Os militares disseram que as sirenes do Iron Dome dispararam em Majdal Shams 30 vezes durante o conflito. Alguns meses atrás, um foguete caiu perto da cidade, disse Abu Saleh.
“Enterramos nossos filhos. Não queremos retaliação”, ele disse. “Temos famílias no Líbano, na Síria e temos irmãos aqui em Israel.”
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El Deeb relatou de Beirute.
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