PARIS — Hezly Rivera levantou a mão direita como se estivesse em uma aula de história do ensino médio, o que não era um papel incomum, considerando que ela tinha apenas 16 anos.
Ela tinha algo a dizer na coletiva de imprensa depois que a equipe dos EUA ganhou um dos maiores prêmios do Olimpíadas de Paris — a medalha de ouro na ginástica artística por equipe — e a sala ficou em silêncio enquanto seus companheiros de equipe mais velhos, sentados no palco, se viravam para a direita para ouvir.
“Não acho que a comida seja boa NEM UM POUCO no refeitório”, declarou o nativo de Oradell, respondendo a uma pergunta urgente (ahem) sobre o que os americanos estavam comendo esta semana. “Eu definitivamente acho que a comida francesa é boa, mas o que estamos comendo lá, não acho que seja o melhor. Mas dá conta do recado!”
E, assim, um pouco de atitude de Jersey entrou na sala da Bercy Arena. Simone Biles avisou ao mundo que ela ainda é a GOAT indiscutível do seu esporte, enquanto as americanas conquistavam o título por equipe, e menos de uma hora depois, Rivera desceu da corda mais alta para avisar aos chefs que eles tinham que melhorar seu jogo.
Foi fofo. Foi engraçado.
Era Hezly.
No final, Rivera nunca teve que tirar seus enormes agasalhos brancos até a hora de comemorar com a bandeira americana e receber sua medalha. Não competir na final certamente não era o que ela queria quando chegou aqui, mas não há vergonha em andar de pinho para o maior time de ginástica do mundo. Basta perguntar a Jade Carey, a atual medalhista de ouro no solo que não foi uma das três ginastas escolhidas naquele evento desta vez.
De Rivera adição a esta equipe sempre foi sobre duas coisas: 1. Criar uma rede de segurança no caso de outra lesão impensável após uma série delas nas seletivas dos EUA. 2. Dar experiência ao futuro do Time EUA para prepará-la para Los Angeles em 2028.
Daqui a quatro anos, ter um assento na frente da grandeza pode acabar sendo um catalisador para seu próprio momento de estrelato. Rivera teve um desempenho instável na qualificação, mas os treinadores do Team USA mantiveram as quantidades conhecidas com a medalha de ouro em jogo na terça-feira à noite. As atletas podem usar lantejoulas, mas isso não significa que a ginástica de elite não seja uma competição de linha de fundo.
“Estou muito orgulhosa dela”, disse a treinadora do Team USA, Chellsie Memmel, à NJ Advance Media. “Ela conseguiu competir no maior palco que a ginástica tem a oferecer — os Jogos Olímpicos — e é uma medalhista de ouro. Espero que isso a impulsione e a faça querer ainda mais.
“Quero que ela vá para LA 2028 e continue a crescer em sua ginástica. Acho que será divertido vê-la.”
Nos últimos dois meses, Rivera estava tão equilibrada que era fácil esquecer que ela não deveria estar aqui. Ela não estava no radar do Team USA para esta Olimpíada até que três medalhistas mundiais — Shilese Jones, Skye Blakely e Kayla DiCello — foram repentinamente forçadas a se retirar das seletivas dos EUA devido a lesões.
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Todas as suas quatro companheiras de equipe tinham experiência olímpica. Rivera tinha exatamente uma competição internacional de nível sênior em seu currículo. Às vezes, parecia que as outras quatro companheiras de equipe tinham levado uma irmã mais nova em uma viagem de fim de semana para o campus da faculdade, e com seus olhos castanhos escuros bem abertos, Rivera parecia absorver cada pedacinho disso.
Quando as americanas foram à Bercy Arena pela primeira vez no último final de semana para treinar, Biles fez questão de convidar Rivera para acompanhá-la em uma caminhada pelo piso de competição. Foi um gesto simples da ginasta mais talentosa de todos os tempos que garantiu que a novata entendesse que ela fazia parte do time e não estava apenas viajando.
“Foi uma experiência incrível para tudo”, disse Rivera. “Até mesmo treinar com eles é tão incrível porque vejo como todos estão trabalhando duro na academia, mental e fisicamente, e fiquei muito feliz de estar na quadra apoiando-os esta noite.”
Rivera tem apenas a palavra “surreal” para descrever a experiência. Um dia, ela estava se preparando para um verão na casa da família no subúrbio de Dallas. No outro, ela estava em um estúdio da NBC para uma aparição no Today, sendo provocada por Biles por não ter sua carteira de motorista.
Muita coisa pode acontecer em quatro anos. Não muito tempo atrás, Biles, de 27 anos, seria considerada um dinossauro neste esporte. Agora, dada sua excelência contínua, quem pode dizer que ela não tentará acrescentar ao seu legado em Los Angeles daqui a quatro anos?
Carey (24), Jordan Chiles (23) e Suni Lee (21) estão todos mais perto do fim de suas carreiras do que do começo. Esta semana em Paris não foi bem uma passagem de tocha para Rivera, mas é possível que o adolescente seja contado como um dos líderes do time.
Ela certamente chegará com reconhecimento de nome. Embora ela não tenha competido na terça-feira, cerca de 80 estudantes de sua cidade natal se reuniram no auditório da Oradell Public School para assistir à competição. Eles posaram com um recorte de papelão de nove pés de altura da Torre Eiffel, decoraram pôsteres e fizeram tatuagens olímpicas removíveis.
Do outro lado do Atlântico, com uma multidão tão pró-EUA que poderia ter sido Paris, Texas, o domínio dos americanos sobre a medalha de ouro nunca esteve em dúvida. Biles ajudou a dar a eles uma liderança inicial no salto — o mesmo aparelho em que, três anos atrás, um caso de torções a tirou deste evento — e o domínio continuou a partir daí.
O que mais pode ser dito sobre Biles? Esta certamente não será sua última medalha aqui. As americanas, no entanto, não foram um show de uma ginasta para este ouro por equipe. Lee teve uma performance impecável na trave para 14.600, Carey entregou com 14.800 no salto, e Chiles acertou sua rotina de solo com 13.966 que levou a um dos maiores rugidos da noite.
Da próxima vez, será a vez de Rivera. Provavelmente, quando as Olimpíadas chegarem a Los Angeles em quatro anos, Hezly terá mais o que falar do que a comida do refeitório.
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