LYNDON, Vt. (AP) — O governador de Vermont disse na quarta-feira que as últimas tempestades que atingiram o estado desfizeram grande parte do trabalho de limpeza e recuperação feito desde a última grande enchente, há apenas algumas semanas, e pediu aos moradores que “se mantenham unidos” em meio a temores de que mais mau tempo esteja a caminho.
As tempestades de terça-feira trouxeram outra rodada de fortes inundações que varreu estradas, esmagou veículos, arrancou casas de suas fundações e exigiu pelo menos duas dúzias de resgates de barco no nordeste de Vermont. Algumas áreas receberam mais de 8 polegadas (20 centímetros) de chuva.
Mais chuvas torrenciais eram esperadas na quarta-feira, com inundações repentinas possíveis em algumas áreas já inundadas, disse Jennifer Morrison, comissária do Departamento de Segurança Pública de Vermont, em uma entrevista coletiva em Berlim, perto da capital do estado, Montpelier. Um alerta de inundação do Serviço Nacional de Meteorologia estava em vigor para o centro e norte de Vermont do meio-dia até a meia-noite.
“Desta vez, é especialmente ruim depois que os trabalhadores passaram as últimas três semanas trabalhando furiosamente para se recuperar da última enchente”, disse o governador Phil Scott na entrevista coletiva. “É muito pior do que um soco ou um chute. É simplesmente desmoralizante. Mas não podemos desistir. Temos que nos manter unidos e lutar contra o sentimento de derrota.”
As tempestades desta semana trouxeram um mínimo da destruição que o estado sofreu no início de julho, quando a enchente também matou duas pessoas. Até quarta-feira, não houve mortes relatadas causadas pelas últimas tempestades, mas Morrison disse que “informações muito preliminares” indicaram que 50 casas foram destruídas ou sofreram danos significativos. Meia dúzia de estradas permaneceram fechadas, um raio cortou a água de parte da cidade de St. Johnsbury e a enchente contaminou vários poços que atendem à vila de Lyndonville, disseram autoridades.
“Fico mais apreensivo a cada tempestade. Todos nós estamos observando o clima”, disse Scott. Com solos já saturados e infraestrutura já danificada, “isso só acrescenta insulto à injúria”.
Semanas depois de Jason Pilbin ter visto um motorista ser levado pelas águas da enchente, sua comunidade de Lyndonville, no nordeste de Vermont, foi devastada novamente. Ele saiu com uma lanterna e um farol por volta das 2h30 da manhã de terça-feira para ajudar alguns vizinhos a evacuar e então pegou seus medicamentos vitais cerca de 20 minutos antes de sua casa quebrar ao meio. Depois disso, ele acordou outra vizinha para ajudá-la a sair de casa.
Quase três semanas atrás, Pilbin assistiu impotente enquanto um homem se afogava após ser pego enquanto dirigia em meio a uma enchente causada pelos resquícios do furacão Beryl. “Infelizmente, não consegui salvá-lo, mas consegui salvar essas” pessoas, ele disse. “Acho que isso compensa um pouco. Tem sido difícil.”
Mark Bosma, porta-voz da Vermont Emergency Management Agency, disse que equipes de resgate em águas rápidas conduziram aproximadamente duas dúzias de resgates de barco nas áreas mais atingidas durante a noite de segunda para terça-feira. Não houve relatos de ferimentos graves ou mortes durante esta rodada de inundações.
Em maio, Vermont se tornou o primeiro estado a promulgar uma lei exigindo que as empresas de combustíveis fósseis paguem uma parte dos danos causados por climas extremos alimentados pela mudança climática. Mas as autoridades reconheceram que a arrecadação de qualquer dinheiro dependerá de litígio contra a indústria petrolífera, com muito mais recursos.
Embora as mudanças climáticas tenham seus impactos, cálculos especiais são necessários para determinar exatamente quanto do aquecimento global é responsável, se é que é responsável, por qualquer evento climático extremo.
“A inundação em Lyndonville está apenas destacando que a mudança climática está aqui e os danos estão em andamento e as empresas de petróleo até agora não foram obrigadas a pagar por nenhum dos danos que seus produtos causaram e isso precisa mudar”, disse a senadora estadual Anne Watson na quarta-feira. “O fardo financeiro está cada vez mais insuportável para os moradores de Vermont.”
Em St. Johnsbury, Vanessa Allen disse que sabia que poderia chover, mas não esperava o dilúvio.
“Isso é devastador e foi completamente inesperado”, disse ela.
Sua casa ficava entre duas estradas erodidas, então ela não conseguiu sair. As estradas estavam esburacadas e cobertas de escombros. Perto dali, ela disse, uma casa havia sido removida de sua fundação e estava bloqueando uma estrada.
“Parece apocalíptico”, ela disse. “Estamos presos. Não podemos ir a lugar nenhum.”
O estado sofreu grandes inundações no início de julho causadas pelo que restou do furacão Beryl. As inundações destruíram estradas e pontes e inundaram fazendas, e ocorreram exatamente um ano após uma série anterior de inundações severas atingirem Vermont e vários outros estados.
Vermont sofreu quatro eventos de inundação no ano passado, e uma combinação de mudança climática e a geografia montanhosa do estado são os culpados, disse Peter Banacos, oficial de ciências e operações do serviço meteorológico. Maiores chuvas tornaram o estado e seu terreno íngreme mais suscetíveis a inundações, disse ele.
O solo do estado também está ficando saturado com mais frequência, o que aumenta a possibilidade de inundações, disse Bancos.
O histórico de Vermont de manipular fortemente seus rios e córregos também desempenha um papel no aumento de inundações, disse Julie Moore, secretária da Agência de Recursos Naturais de Vermont. O aumento é “um reflexo de termos atingido nossos limites de sermos capazes de realmente gerenciar rios e mantê-los no lugar”, ela continuou.
Estradas, pontes, bueiros e instalações de águas residuais são todos especialmente vulneráveis. O estado está no meio de um esforço de várias décadas para “substituí-los ou reformá-los tendo em mente nosso clima atual e futuro”, disse Moore.
Vermont também está trabalhando para estabelecer padrões estaduais para planícies de inundação.
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