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“Estou muito orgulhoso da nossa luta.”
Avery Skinner, dos Estados Unidos, comemora com suas companheiras de equipe após marcar um ponto durante a partida de vôlei feminino do grupo A entre Estados Unidos e China nas Olimpíadas de Verão de 2024, segunda-feira, 29 de julho de 2024, em Paris, França. AP Photo / Alessandra Tarantino
PARIS (AP) — A seleção feminina de vôlei dos Estados Unidos teve um começo ruim o suficiente em sua olímpico defesa do título. Conseguiu evitar que se tornasse um desastre.
Os americanos perderam os dois primeiros sets para a China na segunda-feira em um formato de jogo de grupos onde o total de pontos e sets ganhos podem se tornar desempates de playoff. Então, a eventual vitória da China em cinco sets – ambos os times marcaram o mesmo número de pontos – deixou os atuais campeões com uma sensação de alívio.
“Estou realmente orgulhoso da nossa luta. Sabe, não é fácil sair de uma desvantagem de 0-2 para lutar pescoço a pescoço no quinto assim”, disse o levantador Jordyn Poulter. “Ou você vence ou aprende. Então, temos muito o que aprender aqui, muito o que podemos melhorar e ficar melhores, e não queremos chegar ao pico muito cedo.”
Eles definitivamente não precisavam se preocupar com isso.
“Obviamente não tivemos o começo que queríamos, mas o terceiro, quarto e quinto foram realmente promissores”, disse a bloqueadora Haleigh Washington. “Ir para o quinto lugar com um time como a China é incrível, e espremer qualquer ponto que pudermos no grupo será muito importante para nós. E então estou feliz com a forma como lutamos.”
As mulheres americanas jogarão sua segunda partida da fase preliminar na quarta-feira contra a Sérvia, e então enfrentarão a anfitriã França no domingo na final do jogo de grupos. Os dois melhores times em cada um dos três grupos e os dois melhores terceiros colocados avançarão para a fase eliminatória, com vitórias, pontos totais e proporção de set e ponto usados como desempates.
“Isso apenas destaca o quão estreitas são as margens e como temos que cuidar de algumas dessas pequenas jogadas”, disse o técnico Karch Kiraly. “E eu quero dar ao nosso time um grande crédito por lutar. Não é fácil se recuperar de uma desvantagem de 2 a 0 contra um time chinês realmente bom.”
Os americanos perderam apenas uma partida na fase de grupos em Tóquio e não perderam um set sequer na fase eliminatória a caminho de sua primeira medalha de ouro. Com oito remanescentes dos campeões de 2021, eles chegaram a Paris como o quinto time mais bem classificado do mundo.
Mas a sexta colocada China venceu os dois primeiros sets facilmente, 25-20 e 25-19, antes que os americanos se recuperassem e vencessem o terceiro por 25-17 e se recuperassem de uma desvantagem de 13-10 para empatar em 13 a 13 em uma bola desafiada que mal atingiu a linha de fundo chinesa.
Pela primeira vez, a multidão estava engajada e gritando “USA!” e em 17-14, a China fez um intervalo para se reagrupar. Estava 21-20 para os americanos quando eles correram os últimos quatro pontos, recebendo um ace de Washington para definir o set point.
No vencedor, a defesa de Washington preparou o ataque de Andrew Drews.
Mas a China novamente assumiu a liderança no tiebreak. Os americanos evitaram dois match points antes que o spike de Zhu Ting batesse na bloqueadora Andrea Drews para a vitória.
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