A American Civil Liberties Union processou a cidade de Spokane, Washington, na quinta-feira, alegando que suas leis antiacampamento violam a constituição estadual. Acredita-se que seja o primeiro desafio legal do país desde que a Suprema Corte dos EUA decidiu em junho que as cidades podem impor proibições de dormir ao ar livre.
A decisão histórica do tribunal — que concluiu em junho que tais proibições não violam a proibição da Oitava Emenda da Constituição dos EUA de punições cruéis e incomuns, mesmo quando há falta de espaço para abrigos — levou os defensores dos moradores de rua a buscar novas maneiras de contestar as leis que proíbem dormir ao ar livre.
A queixa apresentada no Tribunal Superior do Condado de Spokane desafia as portarias municipais que tornam acampar, sentar ou deitar em propriedade pública crimes de contravenção em certas circunstâncias. Segundo a lei estadual, uma contravenção é punível com multa de até US$ 1.000 ou prisão por até 90 dias.
“Este caso de Spokane serve como outra oportunidade para desenvolvermos essas proteções sob nossa constituição estadual, que é mais protetora do que sua contraparte federal”, disse Jazmyn Clark, diretora do Programa de Política de Justiça Inteligente da ACLU de Washington, à Associated Press.
Não ficou claro se Spokane começou a aplicar suas diversas leis antiacampamento após a decisão do tribunal superior.
Erin Hut, porta-voz do gabinete do procurador da cidade de Spokane, disse em um e-mail que a cidade ainda não havia sido notificada do processo e não podia comentar. Um porta-voz da polícia não respondeu a um e-mail solicitando comentários.
Clark disse que dois dos autores são um morador de rua e alguém que já foi morador de rua e que foram citados pela polícia sob as portarias de Spokane. Uma organização sem fins lucrativos de serviços para moradores de rua também está entre os autores.
Clark observou que a Oitava Emenda proíbe punições cruéis e incomuns, mas a constituição do estado de Washington apenas proíbe punições cruéis e, portanto, fornece mais proteção. Isso significa que se punir dormir ao relento com multas e pena de prisão for considerado cruel, isso por si só é uma violação da constituição estadual, disse Clark.
“Você não precisa mostrar que tal punição também é incomum”, disse ela.
Washington não é o único estado cuja constituição proíbe punição cruel sem mencionar punição incomum. Pensilvânia, Delaware, Rhode Island, Kentucky e Dakota do Sul têm linguagem semelhante em suas constituições.
Embora Clark acredite que o processo de seu grupo seja o primeiro desafio desse tipo apresentado desde a decisão da Suprema Corte, ela disse que Spokane foi alvo porque suas múltiplas leis contra acampar e sentar ao ar livre criam “ilhas quase totais de exclusão por toda a cidade”.
Antes da decisão da Suprema Corte, filiadas à ACLU em outros estados, incluindo o Havaí, entraram com ações semelhantes alegando que medidas locais contra acampamentos de moradores de rua violavam suas constituições estaduais.
A constituição do Havaí proíbe punições “cruéis ou incomuns”, com uma pequena diferença de redação em comparação à proibição de punições “cruéis e incomuns” da constituição federal.
“No contexto do Havaí e da constituição do nosso estado, não precisa ser ambos. Pode ser um ou outro”, disse a Diretora Executiva da ACLU do Havaí, Salmah Rizvi.
No mês passado, a ACLU do Havaí e Honolulu concordaram em rejeitar uma ação judicial de 2023 que o grupo havia movido contra a política de varredura de moradores de rua da cidade.
Em outro lugar, uma ação movida em 2022 pela ACLU do Colorado alegando que a política de acampamento da cidade de Boulder viola a constituição estadual está pendente, disse o diretor jurídico da ACLU, Tim Macdonald. O julgamento do caso foi adiado enquanto ambos os lados apresentam memoriais e o tribunal deve ouvir os argumentos no próximo mês, disse ele.
Spokane, no leste de Washington, é a segunda cidade mais populosa do estado, com cerca de 230.000 habitantes.
Uma de suas portarias proíbe acampar em todos os momentos, independentemente da disponibilidade de abrigo, a menos de 50 pés de um viaduto ferroviário localizado no centro da cidade ou a menos de três quarteirões de um abrigo para moradores de rua. Outra proíbe sentar ou deitar na calçada no centro da cidade entre 6h e meia-noite. E os eleitores aprovaram em novembro a proibição de acampar a menos de 1.000 pés (300 metros) de uma escola, creche ou parque.
Até agora neste ano, a cidade processou pelo menos 114 casos de acampamento ilegal e violações de sentar e deitar, de acordo com a denúncia. Em 2023, processou pelo menos 107 casos de acampamento ilegal. Centenas de pessoas foram citadas desde 2014, quando a primeira portaria da cidade chamada “sentar e deitar” entrou em vigor, diz a denúncia.
Antes da decisão da Suprema Corte dos EUA, cidades ocidentais tinham permissão para regulamentar acampamentos sob uma decisão de tribunal inferior, mas não podiam proibir completamente as pessoas de dormir ao ar livre. Elas argumentaram que a decisão do tribunal inferior tornou mais difícil gerenciar acampamentos em espaços públicosenquanto os defensores dos moradores de rua disseram que punir aqueles que precisam de um lugar para dormir efetivamente criminaliza a falta de moradia.
Em outros lugares, outras cidades e estados adotaram abordagens mais agressivas para a retirada de barracas desde a decisão da Suprema Corte.
Na Califórnia, lar de quase um terço dos 650.000 moradores de rua do país, o governador Gavin Newsom ordenou na semana passada agências estaduais começarão a remover tendas em terras do estado. E o prefeito de São Francisco anunciou recentemente novas políticas que dão à polícia e outros trabalhadores da cidade mais margem de manobra para desmantelar acampamentos.
Em 2023, Washington tinha a quarta maior população de moradores de rua entre os estados, com mais de 28.000 moradores de rua, de acordo com contagens obrigatórias pelo governo federal. De 2022 a 2023, o número de moradores de rua vivendo na cidade e no condado de Spokane saltou 36%, de mais de 1.700 pessoas para quase 2.400, mostram contagens pontuais.
Sem-abrigo nos EUA cresceu dramaticamente 12% no ano passado, para seu nível mais alto relatado, à medida que o aumento dos aluguéis e a diminuição da assistência à pandemia do coronavírus ajudaram a colocar a moradia fora do alcance de mais pessoas.
Copyright 2024 The Associated Press. Todos os direitos reservados. Este material não pode ser publicado, transmitido, reescrito ou redistribuído sem permissão.
