HONG KONG – Depois de passar cinco meses na prisão por publicar postagens sediciosas no Instagram, Joker Chan voltou a uma dura realidade.
Chan, 30, foi condenado em 2022 por postagens contendo slogans como “Libertem Hong Kong, a revolução dos nossos tempos,” que foram popularmente cantadas durante protestos massivos contra o governo protestos na cidade em 2019. As autoridades disseram que tais slogans poderiam implicar a separação de Hong Kong da China — uma linha vermelha para Pequim.
Após sua libertação, a ficha criminal de Chan o impediu de retornar à indústria hoteleira, onde ele trabalhou anteriormente como chef. Tatuagens em seus braços, pernas e nas laterais do pescoço — algumas relacionadas aos protestos — tornaram sua busca por emprego mais difícil. Agora, ele trabalha como garçom de meio período, ganhando cerca de metade do que costumava ganhar.
Alguns de seus amigos cortaram laços com ele, temendo que sua associação pudesse levar a investigações policiais. Sua família também expressou decepção com ele, e quando ele saiu com outros ex-manifestantes, eles perguntaram se ele planejava causar problemas.
“Eu me senti impotente. Não consigo entender isso”, ele disse, vestindo uma camiseta preta que dizia “Eu sou de Hong Kong” e com uma tatuagem de seu número de presidiário no braço.
Cinco anos após o início dos protestos, as vidas de alguns jovens que foram presos ou encarcerados durante a repressão política de Pequim ao movimento pró-democracia da cidade permanecem no limbo. Ao contrário de ativistas famosos, esses antigos manifestantes geralmente recebem pouca atenção da maior parte da cidade, embora seu ativismo pelos mesmos objetivos democráticos tenha cobrado um preço igualmente pesado.
Desde que os protestos eclodiram há cinco anos, mais de 10.200 pessoas foram presas em conexão com a agitação social frequentemente violenta desencadeado por um projeto de lei de extradição agora retirado, que teria permitido que suspeitos em Hong Kong fossem enviados para a China continental. De acordo com a polícia, cerca de um quinto deles enfrentaram ou estavam enfrentando “consequências legais” até o final de maio.
A repressão governamental expandiu-se depois de Pequim ter imposto uma lei de segurança nacional em 2020 e a promulgação de leis semelhantes, legislação nacional em março. Cerca de 300 outros foram presos sob as duas leis de segurança e outras infrações ligadas a colocar em risco a segurança nacional até junho, com metade deles já condenados pelos tribunais, disse o departamento de segurança da cidade.
Chan lutou por uma Hong Kong mais democrática, uma meta que muitos na cidade ansiavam desde que a antiga colônia britânica retornou à China em 1997. Refletindo sobre suas ações, Chan disse que teria sido mais cauteloso se pudesse voltar no tempo, mas não se arrepende do que fez.
“O arrependimento pode levar você a anular aquilo que você originalmente defendeu firmemente”, disse ele.
Chan foi uma exceção ao concordar que seu nome completo fosse publicado neste artigo. Dois outros entrevistados com quem a Associated Press falou pediram para serem identificados apenas por nomes parciais por medo de retaliação do governo.
Outro ex-presidiário, também de sobrenome Chan, disse que entrava em pânico toda vez que via policiais nas ruas depois de terminar de cumprir sua pena em 2022, temendo ser preso novamente. Chan, que está na casa dos 20 anos, se recusou a fornecer mais detalhes sobre seu processo, pois temia ser identificado pelas autoridades.
Antes de conseguir seu emprego atual na indústria criativa, ele enviou candidaturas para cerca de 40 empresas em busca de emprego, com apenas algumas oferecendo-lhe uma entrevista. Ele disse que um entrevistador estava preocupado que pessoas condenadas como ele pudessem afetar sua imagem corporativa.
Mesmo quando conseguiu uma posição em outra empresa, ele disse que foi tratado injustamente por antigos colegas pró-China. Ele disse que eles também não o deixaram trabalhar em certos projetos.
“Alguns (que foram presos) por casos políticos como eu, quando soltos, são tratados como párias na sociedade de forma oculta”, disse ele.
Outros que não foram para a cadeia também viveram com medo por anos. Nick, um ex-manifestante que foi preso em 2019, disse que não sabia por anos se seria acusado até que a polícia confirmou neste ano que havia arquivado seu caso.
Brandon Yau, secretário do grupo de apoio a prisioneiros Waiting Bird, disse que, embora alguns ex-presidiários possam retornar aos setores em que trabalhavam anteriormente, muitos professores, profissionais médicos e assistentes sociais — cujos cargos estão vinculados a uma licença ou a organizações do setor público — enfrentam maiores desafios para retornar aos seus antigos setores.
Estudantes condenados que estavam presos anteriormente estão preocupados se as escolas os aceitarão. Algumas instituições não têm apoiado seus alunos depois que eles foram presos, disse Yau.
De acordo com seu grupo, muitos dos centenas de condenados que eles apoiaram devem ser soltos nos próximos dois anos. Yau disse que a cidade deve planejar maneiras de acomodá-los.
Dados oficiais mostram que centenas de pessoas foram enviadas para instalações de serviços correcionais a cada ano por delitos relacionados aos protestos ou por supostamente colocarem em risco a segurança nacional entre 2020 e 2023. Até o final de 2023, cerca de 780 pessoas estavam presas por tais delitos, um aumento de quase 50% em relação ao ano anterior.
O ministro da segurança de Hong Kong, Chris Tang, disse anteriormente que muitos jovens que foram presos por distúrbios civis foram influenciados ou incitados por outros e se desviaram. Ele disse que a sociedade local não desistirá deles enquanto eles “genuinamente” quiserem virar uma nova página.
Mas os críticos dizem que os comentários de Tang ignoram as queixas e aspirações mais profundas que levaram os jovens a protestar cinco anos atrás.
Paul Yip, professor do departamento de serviço social e administração social da Universidade de Hong Kong, disse que os empregadores locais estavam se tornando mais receptivos a esses jovens, possivelmente depois de verem ex-presidiários terem bom desempenho em seus empregos.
Yip, também diretor de um centro de pesquisa de prevenção ao suicídio, disse que os jovens que ele contratou estavam entusiasmados com o futuro e geralmente tinham um forte senso de responsabilidade.
Ele disse que é importante ajudar essas pessoas a voltarem aos trilhos.
“Dizemos que os jovens são o nosso futuro. Eles são os jovens. Se você não der um futuro a eles, como teremos um futuro?”, ele disse.
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