Uma disposição de um novo lei abrangente sobre educação estadual permite que uma biblioteca, organização de serviço comunitário, museu, local de artes cênicas, teatro, cinema ou igreja abrigue uma escola.
A nova lei da Flórida (HB 1285), que entrou em vigor em 1º de julho, permite que escolas particulares, públicas e de microescola aluguem ou comprem esses espaços e os utilizem para abrir uma escola sem ter que cumprir restrições locais de uso do solo e zoneamento.
De acordo com Ryan Delk, CEO e fundador da Primer, uma empresa de microescolas com escolas na Flórida e no Arizona, isso acrescenta cerca de 50.000 novos locais onde esses tipos de escolas podem ser abertas em todo o estado.
Delk pressionou os legisladores a apoiarem a política e está inaugurando três escolas em uma igreja em Miami Shores este ano, o que foi possível em parte pela legislação.
Os defensores e líderes das microescolas, como Delk, esperam que a nova legislação lhes permita abrir pequenos ambientes de aprendizagem privados, geralmente com no máximo 14 alunos e um professor, em todo o estado e até mesmo no país.
Críticos dizem que a nova lei que permite a proliferação de mais escolas com poucas restrições é preocupante.
“Sempre que há potencial para que esses espaços públicos sejam movidos para uma orientação cada vez mais privatizada, devemos olhar para isso com um olhar crítico”, disse Aaron Kuntz, reitor da Escola de Educação da Florida International University.
Restrições locais de uso do solo e zoneamento têm sido a principal barreira para os professores abrirem uma nova escola. Além de encontrar um espaço, os professores tiveram que passar por um longo e custoso processo tentando fazer com que os conselhos locais e comissões da cidade aprovassem o local.
“E isso é mesmo se você estiver atingindo todos os padrões regulatórios que são definidos pelo Departamento de Educação”, disse Delk. “Este é um processo totalmente separado.”
“Muitas igrejas em todo o país, como a nossa, têm espaços incríveis que não são utilizados durante a semana, e esta é uma maneira fantástica de utilizarmos melhor o espaço e oferecer educação de classe mundial para nossa comunidade”, disse Jessica Derise, pastora sênior da Miami Shores Community Church.
Felicia Rattray, fundadora e diretora do Permission to Succeed Education Center, tem sua microescola em um prédio do Exército da Salvação em Fort Lauderdale. Três anos atrás, antes de começar a alugar a ala educacional que a organização usa para a escola dominical, Rattray disse que teve dificuldade em encontrar um lugar para mudar a escola em crescimento.
“Ou o aluguel era insanamente ridículo ou eu encontrei o lugar perfeito apenas para descobrir que não era zoneado para uma escola, então eu não podia aceitá-lo. O processo no início foi extremamente deprimente, muito frustrante”, ela disse.
Rattray considerou opções em Sunrise e Lauderdale Lakes, mas cada cidade tinha estipulações de zoneamento que não permitiriam uma microescola.
Rattray iniciou o centro educacional depois que seu sobrinho, Christopher Philips-Barrow, que está sob o espectro, estava tendo dificuldades na escola durante a pandemia da COVID-19. Ela tinha como objetivo criar um ambiente onde os alunos pudessem aprender em seu próprio ritmo.
Em 2020, ela começou a dar aulas sozinha para seis alunos e agora tem uma equipe de 11 professores e 80 alunos matriculados.
Como resultado do HB 1285, ela está em discussões com a Igreja do Espírito Santo, uma igreja episcopal em Apopka, para abrir uma microescola lá.
“Isso está abrindo portas para nós que não estavam abertas antes”, ela disse. “Por causa dessa nova lei … mais crianças poderão ser atendidas.”
O objetivo de Rattray é abrir uma de suas microescolas em cada condado da Flórida.
O HB 1285 é a mais nova tentativa do estado de aumentar a escolha escolar na Flórida. Era parte de um projeto de lei abrangente de 57 páginas que limita os desafios da proibição de livros e facilita o processo de escolas charter assumirem as operações de escolas públicas tradicionais com desempenho abaixo do esperado.
No ano passado, o governador Ron DeSantis abriu uma novo programa de vouchersdirecionando mais de US$ 1 bilhão da educação pública para bolsas de estudo em escolas privadas.
Kuntz, da FIU, teme que tentativas como essas possam ter um efeito negativo nas escolas públicas a longo prazo.
“A preocupação surge quando essas microescolas surgem e conseguem ser posicionadas em espaços públicos ou espaços sem fins lucrativos e similares, sem o olhar regulatório das comunidades e distritos locais”, disse ele. “Isso pode ter um efeito negativo nas próprias escolas públicas que estamos tentando financiar e que a maioria dos nossos alunos está acessando.”
Todos os locais continuarão passando por inspeções estaduais de segurança contra incêndio e saúde.
Direitos autorais 2024 WLRN Public Media
