RAMALÁ – Mohammed Deifantigo líder militar obscuro do Hamas e um dos supostos mentores do ataque de 7 de outubro a Israel, que desencadeou a guerra em Gaza, teria morrido após um ataque aéreo israelense no mês passado.
O exército israelense disse que matou Deif em uma greve massiva no sul de Gaza em 13 de julho, citando “uma avaliação de inteligência”. Não houve comentários imediatos de autoridades do Hamas sobre a alegação de Israel.
Um dos fundadores da ala militar do Hamas, as Brigadas Qassam, na década de 1990, Deif liderou a unidade por décadas. Sob seu comando, ela realizou dezenas de atentados suicidas contra israelenses em ônibus e cafés e construiu um formidável arsenal de foguetes que podiam atingir Israel profundamente, e frequentemente o faziam.
Ele ganhou status mítico entre os palestinos, sobrevivendo a uma série de tentativas de assassinato israelenses e não mostrando seu rosto em público por décadas. Por anos, ele liderou a lista dos mais procurados de Israel.
Israel diz que Deif e o líder político do Hamas em Gaza, Yahya Sinwarforam os principais arquitetos de o ataque de 7 de outubro. Juntos, eles conseguiram frustrar as alardeadas defesas de fronteira de Israel, surpreendendo os militares mais poderosos da região e desencadeando um ataque sem precedentes que matou 1.200 pessoas, a maioria civis, e levou cerca de 250 outros como reféns em Gaza. O ataque desencadeou a guerra Israel-Hamas que matou mais de 39.000 palestinos.
Na manhã do ataque, o Hamas emitiu uma rara gravação de voz de Deif anunciando a operação “Al Aqsa Flood”. Na mensagem, ele protestou contra os ataques militares na Cisjordânia ocupada e a violência em Jerusalém Oriental e convocou todos os palestinos a se levantarem e participarem.
“Já chega”, ele disse. “Matem, queimem, destruam e bloqueiem as estradas. Façam-nos entender que o Dilúvio de Al Aqsa é mais poderoso do que eles pensam e acreditam.”
A alegação dos militares de que ele estava morto ocorreu um dia depois do Hamas líder político Ismail Haniyeh era morto em um suposto ataque israelense ataque a Teerã.
Esses desenvolvimentos podem ajudar a dar o tom para o restante da guerra. Eles podem colocar em risco as negociações de cessar-fogo e aumentar os temores de uma escalada regional.
Mas a suposta morte de Deif, uma figura há muito procurada que estaria por trás do ataque mais mortal da história de Israel, também seria uma grande vitória para Israel. Poderia apresentar ao primeiro-ministro Benjamin Netanyahu uma saída política para acabar com a guerra, permitindo que ele recuasse de sua posição elevada. promessas de “vitória total” ao mesmo tempo em que mostrava aos israelenses que as capacidades militares do Hamas sofreram um golpe debilitante.
Ao mesmo tempo, sua morte seria um revés significativo para o Hamas, tanto simbólica quanto estrategicamente, já que pode ter perdido um jogador único na luta armada palestina contra Israel, mesmo que essa luta provavelmente não termine com a suposta morte de Deif. Acredita-se que ele tenha 58 ou 59 anos.
Nascido Mohammed al-Masri, seu nome de guerra, Deif, significa “convidado” em árabe — um apelido que refletia sua tendência de mudar de local com frequência para se esconder de Israel.
Deif, assim como Sinwar, cresceu em um campo de refugiados na cidade de Khan Younis, no sul de Gaza, em meados da década de 1960. Gaza abriga vários desses campos cujos habitantes fugiram ou foram forçados a deixar suas casas no que hoje é Israel durante a guerra que cercou o estabelecimento do país em 1948.
Acredita-se que ele tenha se juntado ao Hamas logo após a formação do grupo islâmico palestino no final dos anos 1980, no início da primeira intifada palestina, ou levante. A ideologia do grupo clama por resistência armada e pela destruição violenta de Israel.
Em 1989, durante o auge da revolta, Deif foi preso por Israel, mas depois liberado.
Michael Koubi, ex-diretor do departamento de investigações da agência de segurança doméstica Shin Bet de Israel, é um dos poucos israelenses que conheceu Deif pessoalmente quando ele era um jovem quieto e estudioso de 16 anos, preso em um centro de detenção em Khan Younis por atirar pedras e coquetéis molotov em soldados israelenses. “Ele era muito, muito patriota, muito envolvido na intifada”, disse Koubi.
Ele iria fundar a rede do Hamas na Cisjordânia em 1993, ano em que Israel chegou a um acordo de paz provisório com a Organização para a Libertação da Palestina, disseram os militares israelenses. No mesmo ano, ele também foi promovido a chefe do braço armado do Hamas, disseram.
Israel responsabiliza Deif por planejar muitos ataques que mataram dezenas de civis israelenses, incluindo o sequestro e assassinato do soldado israelense Nahshon Wachsman na Cisjordânia em outubro de 1994, e os atentados suicidas em Jerusalém e Ashkelon em 1996.
Acredita-se amplamente que os ataques em meados dos anos 90 tenham inclinado a eleição israelense de 1996 a favor de Benjamin Netanyahu, que conseguiu uma vitória surpreendente sobre o favorito mais moderado Shimon Peres. Sob a longa liderança de Netanyahu e seus sucessivos governos nacionalistas, as perspectivas de um estado palestino independente diminuíram, chances que diminuíram ainda mais por causa do ataque do Hamas e da guerra.
Sob a supervisão de Deif, o Hamas desenvolveu seu programa de foguetes, começando com armas rudimentares capazes de viajar apenas alguns quilômetros (milhas) e evoluindo para um arsenal que atingiu profundamente Israel, alcançando sua metrópole costeira Tel Aviv e os contrafortes de Jerusalém. Ele também estava no comando quando o soldado Gilad Schalit foi sequestrado em Gaza em 2006. Schalit seria libertado cinco anos depois em troca de mais de 1.000 prisioneiros palestinos mantidos em prisões israelenses, uma troca que libertou Sinwar.
Acredita-se também que Deif tenha ajudado a expandir o labirinto de túneis subterrâneos do Hamas em Gaza — onde ele teria se escondido durante a guerra em andamento.
Koubi disse que as impressões digitais de Deif estavam por todo o ataque de 7 de outubro, desde seu amplo escopo até os aspectos mais surpreendentes, como os parapentes que voaram sobre a cerca e pousaram nas comunidades da fronteira no início do ataque.
“Ele era muito criativo”, disse ele.
Há poucas fotos de Deif, e ele é considerado irreconhecível pela maioria dos palestinos.
Deif tem sido tão evasivo que até mesmo sua aparência era um ponto de especulação. Alguns relatos da mídia dizem que ele ficou paralisado e usou uma cadeira de rodas por anos após ferimentos sofridos durante tentativas de assassinato anteriores, enquanto outros relataram que ele era capaz de andar sem ajuda.
Em 2014, a mídia palestina disse que sua esposa e dois filhos foram mortos em um ataque aéreo israelense, uma das muitas tentativas frustradas de matá-lo.
Moshe Fuzaylov, um investigador de longa data e ex-oficial sênior do Shin Bet, disse que se Deif fosse morto, isso poderia abrir uma janela de oportunidade onde o Hamas ficaria em desordem, inclusive sobre a morte de Haniyeh. Isso poderia empurrar o grupo em direção a um cessar-fogo com Israel enquanto eles estão em um estado enfraquecido.
“É um golpe moral e um golpe operacional muito forte, e transforma esta organização de algo que tem duas pernas para se apoiar em algo que está mancando”, disse ele.
Mas não seria necessariamente um golpe mortal para o Hamas.
“Israel já atacou líderes políticos e militares do Hamas no passado”, disse Khaled el-Gindy, analista especializado em assuntos palestinos do Middle East Institute, sediado em Washington.
“Mas os líderes são sempre substituíveis.”
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Lidman relatou de Tel Aviv, Israel.
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