WASHINGTON (AP) — O Departamento de Defesa dos EUA enviará um esquadrão de caças para o Oriente Médio e manterá um porta-aviões na região, disse o Pentágono na sexta-feira, enquanto o presidente Joe Biden cumpriu sua promessa de reforçar a presença militar americana para ajudar a defender Israel de possíveis ataques do Irã e seus representantes e proteger as tropas americanas.
Em um comunicado, o departamento disse que o secretário de Defesa Lloyd Austin também ordenou que cruzadores e contratorpedeiros adicionais com capacidade de defesa contra mísseis balísticos fossem enviados para as regiões da Europa e Oriente Médio e que está tomando medidas para enviar mais armas terrestres de defesa contra mísseis balísticos para lá.
As mudanças ocorrem em um momento em que os líderes dos EUA se preocupam com a escalada da violência no Oriente Médio em resposta aos recentes ataques de Israel aos líderes do Hamas e do Hezbollah, que desencadearam ameaças de retaliação.
Biden, em uma ligação na tarde de quinta-feira com o primeiro-ministro israelense Benjamin Netanyahu, discutiu novas implantações militares dos EUA para proteger contra possíveis ataques de mísseis balísticos e drones, de acordo com a Casa Branca. Em abril, as forças dos EUA interceptaram dezenas de mísseis e drones disparados pelo Irã contra Israel e ajudaram a derrubar quase todos eles.
Os assassinatos do líder do Hamas Ismail Haniyeh em Teerã na quarta-feira e do comandante sênior do Hezbollah Fouad Shukur em Beirute na terça-feira correm o risco de escalar a luta para uma guerra regional total, com o Irã também ameaçando responder após o ataque em seu território. Israel prometeu matar os líderes do Hamas por causa do grupo Ataque de 7 de outubroque desencadeou a guerra.
Austin está ordenando que o grupo de ataque do porta-aviões USS Abraham Lincoln vá para o Oriente Médio para substituir o grupo de ataque do porta-aviões USS Theodore Roosevelt, que está no Golfo de Omã, mas está programado para voltar para casa no final deste verão. Essa decisão sugere que o Pentágono decidiu manter um porta-aviões consistentemente na região como um impedimento contra o Irã, pelo menos até o ano que vem.
O Pentágono não disse de onde o esquadrão de caças estava vindo ou onde ele seria baseado no Oriente Médio. Vários aliados na região estão frequentemente dispostos a basear forças militares dos EUA, mas não querem que isso se torne público.
A Casa Branca disse em um comunicado que Biden “reafirmou seu compromisso com a segurança de Israel contra todas as ameaças do Irã, incluindo seus grupos terroristas Hamas, Hezbollah e os Houthis”.
Mais cedo na sexta-feira, Sabrina Singh, porta-voz do Pentágono, disse aos repórteres que as movimentações estavam em andamento. Ela disse que Austin “dirigirá múltiplos” movimentos de força para fornecer suporte adicional a Israel e aumentar a proteção para as tropas dos EUA na região.
Oficiais militares e de defesa têm considerado uma ampla gama de opções, desde navios adicionais e esquadrões de aeronaves de caça até sistemas de defesa aérea ou ativos não tripulados. Em muitos casos, os EUA não fornecem detalhes porque as nações anfitriãs são muito sensíveis à presença de forças adicionais dos EUA e não querem que esses movimentos sejam tornados públicos.
Não está claro quais novos navios seriam enviados para o Oriente Médio.
Os EUA têm tido uma presença consistente de navios de guerra lá e no leste do Mar Mediterrâneo, incluindo dois contratorpedeiros da Marinha, o USS Roosevelt e o USS Bulkeley, bem como o USS Wasp e o USS New York. O Wasp e o New York fazem parte do grupo anfíbio pronto e carregam uma unidade expedicionária da Marinha que pode ser usada se qualquer evacuação de pessoal dos EUA for necessária.
Além disso, um oficial dos EUA disse que dois contratorpedeiros da Marinha dos EUA que estão atualmente no Oriente Médio seguirão para o norte, pelo Mar Vermelho, em direção ao Mar Mediterrâneo. Pelo menos um deles pode permanecer no Mediterrâneo, se necessário. O oficial falou sob condição de anonimato para discutir os movimentos de tropas.
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