Tallinn – Novos detalhes surgiram na sexta-feira no maior troca de prisioneiros desde a Guerra Fria, com o Kremlin a reconhecer pela primeira vez que alguns dos russos mantidos no Ocidente pertenciam aos seus serviços de segurança. As famílias dos dissidentes libertados, enquanto isso, expressaram sua alegria com a libertação surpresa de seus entes queridos.
Enquanto jornalistas Evan Gershkovich e Alsu Kurmasheva e ex-fuzileiro naval Paulo Whelan foram recebidos por suas famílias e pelo presidente Joe Biden em Maryland na noite de quinta-feira, o presidente Vladimir Putin abraçou cada um dos russos retornados no Aeroporto Vnukovo de Moscou e prometeu a eles prêmios estaduais e uma “conversa sobre seu futuro”.
Entre os oito que retornaram a Moscou estava Vadim Krasikov, um assassino russo que estava cumprindo pena perpétua na Alemanha pelo assassinato de um ex-combatente checheno em um parque de Berlim em 2019. Juízes alemães disseram que o assassinato foi realizado por ordens de autoridades russas.
O porta-voz do Kremlin, Dmitry Peskov, disse aos repórteres na sexta-feira que Krasikov é um oficial do Serviço Federal de Segurança, ou FSB — um fato relatado no Ocidente mesmo quando Moscou negou envolvimento do Estado.
Ele também disse que Krasikov serviu na unidade Alpha das forças especiais do FSB, junto com alguns dos guarda-costas de Putin.
“Naturalmente, eles também se cumprimentaram ontem quando se viram”, disse Peskov, ressaltando a determinação de Putin em incluir Krasikov na troca. No início deste ano, Putin parou antes de identificar Krasikov, mas fez referência a um “patriota” preso em um “país aliado dos EUA” por “liquidar um bandido” que havia matado soldados russos durante a luta no Cáucaso.
Peskov também confirmou que o casal libertado na Eslovênia — Artem Dultsov e Anna Dultsova — eram agentes secretos disfarçados, comumente conhecidos como “ilegais”. Se passando por expatriados argentinos, eles usaram Liubliana como base desde 2017 para repassar ordens de Moscou a outros agentes secretos e foram presos sob acusações de espionagem em 2022.
Seus dois filhos se juntaram a eles quando voaram para Moscou via Ancara, Turquia, onde a troca em massa ocorreu. Eles não falam russo e só souberam que seus pais eram cidadãos russos em algum momento do voo, disse Peskov.
Eles também não sabiam quem era Putin, “perguntando quem os cumprimentava”, acrescentou.
“É assim que os ilegais trabalham, e esses são os sacrifícios que eles fazem por causa da dedicação ao trabalho”, disse Peskov.
Os russos que retornavam foram recebidos como heróis no aeroporto, com uma guarda de honra e buquês de flores.
A decisão de Putin, ele próprio um ex-agente da KGB, de cumprimentá-los pessoalmente foi descrita por Peskov como “uma homenagem às pessoas que servem seu país e que, após provações muito difíceis, graças ao trabalho duro de muitas pessoas, conseguiram retornar à Pátria”.
No total, duas dezenas de prisioneiros foram libertados no comércio histórico, que estava em andamento há meses e se desenrolou apesar das relações entre Washington e Moscou estarem no seu ponto mais baixo desde a Guerra Fria, após a queda de Putin. Invasão da Ucrânia em fevereiro de 2022.
Moscou e sua aliada Belarus libertaram 16 pessoas na troca — americanos, alemães e dissidentes russos — a maioria das quais foi presa sob acusações amplamente vistas como politicamente motivadas.
Entre os dissidentes libertados estavam Vladimir Kara-Murzaum crítico do Kremlin e escritor vencedor do Prêmio Pulitzer que cumpre 25 anos de pena por traição, amplamente visto como politicamente motivado; associados do falecido líder da oposição Alexei Navalny; Oleg Orlov, um veterano ativista dos direitos humanos; e Ilya Yashin, preso por criticar a guerra.
Eles foram levados de avião para a Alemanha em meio a uma onda de alegria de seus apoiadores e parentes — mas também em meio a um certo choque e surpresa.
Em um telefonema para Biden, Kara-Murza disse que não “acreditava no que estava acontecendo”. “Ainda acho que estou dormindo na minha cela de prisão em (a cidade siberiana de) Omsk em vez de ouvir sua voz. Mas eu só quero que você saiba que você fez uma coisa maravilhosa ao salvar tantas pessoas”, ele disse em um vídeo postado no X.
“Deus, que felicidade! Chorei tanto quando descobri. E depois também. E estou prestes a chorar de novo agora também”, disse Tatyana Usmanova, esposa de Andrei Pivovarov, outro ativista da oposição libertado na troca, escrevendo no Facebook enquanto voava para encontrá-lo. Pivovarov foi preso em 2021 e condenado a quatro anos de prisão.
Usmanova disse à Associated Press que teve várias conversas telefônicas curtas com Pivovarov, que estava em um hospital nos arredores de Colônia, e também falou com Kara-Murza.
“Eles estavam todos alegres, felizes, brincavam muito”, ela contou. “Eram conversas humanas muito agradáveis, das quais senti muita falta ao longo de dois, três anos” que eles passaram na prisão.
Usmanova disse que nem ela nem Pivovarov sabiam da troca até o último minuto — o ativista da oposição só percebeu o que estava acontecendo quando viu outros ativistas no mesmo ônibus para um aeroporto de Moscou.
Ele deveria ser libertado da prisão em setembro, após cumprir sua pena, e quando Usmanova soube, alguns dias atrás, que ele havia desaparecido de sua prisão no norte da Rússia, ela imaginou resultados bons e ruins.
Ela começou a suspeitar de uma possível troca quando surgiram relatos de outros prisioneiros desaparecidos de suas instalações, ela disse, mas só se sentiu “bem e esclarecida” sobre uma troca quando ouviu a voz dele ao telefone na quinta-feira, dizendo-lhe para voar para a Alemanha.
A artista e musicista Sasha Skochilenko, condenada no ano passado por um protesto anti-guerra, desapareceu na segunda-feira à noite de um centro de detenção em São Petersburgo, disse sua parceira Sophya Subbotina no Telegram. Subbotina disse à AP na terça-feira que “Sasha simplesmente desapareceu e não sabemos onde ela está”. Autoridades da prisão disseram que ela provavelmente estava em Moscou.
Subbotina correu para Moscou para verificar os centros de detenção, mas não conseguiu encontrar Skochilenko, que finalmente ligou para ela na quinta-feira de Ancara. Ela disse que não sabia que fazia parte de uma troca até que ela estivesse bem encaminhada, acrescentou Subbotina.
Orlov, de 71 anos, copresidente do grupo de direitos humanos Memorial, ganhador do Prêmio Nobel da Paz, ligou para sua esposa, Tatyana Kasatkina, da Alemanha, na sexta-feira e disse que “ainda não processou que acabou ficando tão longe da Rússia”, segundo o grupo.
Orlov contou a ela que ninguém pediu seu consentimento ou explicou por que ele estava sendo transferido de um centro de detenção, e ele só percebeu que fazia parte de uma troca quando entrou em um ônibus para o aeroporto.
O Memorial citou Kasatkina dizendo que a voz de Orlov soou “alegre, alegre” e que ele pediu que ela agradecesse a todos por apoiá-lo.
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