Milhares foram presos em protestos universitários. Para os estudantes, as consequências estavam apenas começando.

AMHERST, Massachusetts (AP) — Desde sua prisão em um protesto no Universidade de MassachusettsAnnie McGrew tem oscilado entre dois conjuntos de audiências: uma pelas acusações de contravenção que ela enfrenta no tribunal e outra por violações do código de conduta da faculdade.

Isso impediu que a estudante de pós-graduação trabalhasse para terminar sua dissertação em economia.

“Foram alguns meses realmente difíceis para mim desde minha prisão”, disse McGrew. “Eu nunca imaginei que isso fosse como a UMass (administração) responderia.”

Cerca de 3.200 pessoas foram presas nesta primavera durante uma onda de acampamentos de tendas pró-palestinos protestando contra a guerra em Gaza. Enquanto algumas faculdades acabaram com as manifestações fechando acordos com os estudantes, ou simplesmente os esperaram, outras chamaram a polícia quando os manifestantes se recusaram a sair.

Muitos estudantes já viram essas acusações serem rejeitadas. Mas os casos ainda precisam ser resolvidos para centenas de pessoas em campi que viram o maior número de prisões, de acordo com uma análise de dados coletados pela The Associated Press e redações parceiras.

Junto com o limbo legal, esses alunos enfrentam incertezas em suas carreiras acadêmicas. Alguns permanecem firmes, dizendo que teriam tomado as mesmas decisões de protestar mesmo se soubessem das consequências. Outros lutaram com as consequências das prisões, alimentando dúvidas sobre se deveriam permanecer matriculados na faculdade.

Em St. Louis, Valencia Alvarez está esperando para saber o que acontecerá com as possíveis acusações que ela e outras 99 pessoas podem enfrentar por um protesto em 27 de abril que durou menos de meio dia na Universidade de Washington.

Vinte e três dos presos eram estudantes. Em junho, a universidade deu a eles duas opções: eles poderiam enfrentar uma audiência com o Escritório de Conduta Estudantil, ou poderiam “aceitar a responsabilidade” e abrir mão de mais investigações. Alvarez escolheu a primeira opção.

“Não pretendo ficar quieto sobre isso, e acho que esse é o objetivo da segunda opção”, disse Alvarez.

As manifestações varreram universidades públicas e privadas, em campi grandes e pequenos, urbanos e rurais. Conforme os estudantes retornam neste outono, as faculdades estão se preparando para mais protestos contra os militares de Israel e o Hamas, e elaborando estratégias sobre táticas, incluindo quando chamar a polícia — decisões que tiveram reverberações duradouras.

Alguns líderes universitários disseram que chamar a polícia era a única opção para acabar com os protestos que atrapalhavam as cerimônias de formatura, perturbavam a vida no campus e incluíam casos de cartazes e linguagem antissemita.

Grupos de estudantes e alguns membros do corpo docente criticaram duramente os líderes universitários por convidarem a polícia para dentro de seus portões. Na visão deles, as ações policiais frequentemente atropelavam manifestações pacíficas com níveis desnecessários de força.

A grande maioria dos casos contra os manifestantes — variando de estudantes e professores a pessoas sem qualquer vínculo com as faculdades — envolve delitos ou acusações de menor importância. Exemplos incluem invasão de propriedade, falha em dispersar, conduta desordeira e resistência à prisão.

Acusações mais sérias foram feitas contra manifestantes que ocuparam um prédio do campus da Universidade de Columbia, onde alguns foram presos inicialmente por acusações de invasão de propriedade. Essas foram rebaixadas para contravenções, e dezenas de estudantes tiveram suas acusações retiradas. Em uma decisão criticada por grupos judaicos, os promotores disseram que havia falta de evidências que os ligassem a atos de danos à propriedade, e nenhum dos estudantes tinha antecedentes criminais.

Promotores em várias cidades ainda estão avaliando se devem prosseguir com as acusações. Mas, em muitos casos, as autoridades indicaram que não pretendem prosseguir com violações de baixo nível, de acordo com a revisão da AP de dados sobre campi com pelo menos 100 prisões.

No norte do estado de Nova York, o promotor público do Condado de Ulster pediu aos juízes que rejeitassem 129 casos decorrentes de prisões na Universidade Estadual de Nova York, em New Paltz.

“Concluí que é melhor rejeitar essas acusações agora e isentar todos os envolvidos e os tribunais de quaisquer encargos, despesas e gastos adicionais de escassos recursos públicos e judiciais”, escreveu o promotor público Emmanuel Nneji em junho.

Estudantes de New Paltz disseram que estavam sentados com os braços entrelaçados quando os policiais os levaram embora em 2 de maio.

“Foi tratado de forma muito brutal”, disse Maddison Tirado, um estudante cuja acusação de invasão foi rejeitada. Tirado disse que os manifestantes foram tratados como se as autoridades os vissem “como pequenos terroristas correndo por aí”.

Um estudante manifestante, Ezra Baptist, disse que foi levado para um hospital com uma concussão e um corte após ser jogado para frente e bater a cabeça durante sua prisão por policiais estaduais. Ele deveria evitar olhar para telas por causa de seu ferimento e não conseguiu concluir uma aula que precisava para se formar em maio.

A polícia estadual disse que se alguém acredita que os policiais agiram de forma inapropriada, eles devem registrar uma queixa para que isso possa ser investigado. Outra agência policial no local, o gabinete do xerife do condado, disse que os policiais mostraram contenção e que um policial ficou ferido quando os manifestantes atiraram garrafas.

As tensões aumentaram nos campi universitários desde 7 de outubro, quando militantes do Hamas atacaram o sul de Israel e mataram 1.200 pessoas, a maioria civis, e fizeram cerca de 250 reféns. A ofensiva de Israel matou mais de 39.000 palestinos, de acordo com autoridades de saúde locais.

Para alguns estudantes, o impacto em suas carreiras acadêmicas os afetou mais do que qualquer risco legal.

Na Washington University, audiências de conduta para alunos presos começaram recentemente, mas ainda não resultaram em decisões disciplinares. Enquanto isso, Alvarez não tem o título de mestre em saúde pública que ela teria recebido até agora se não fosse por sua prisão.

Alvarez, que espera se ramificar em justiça social e organização comunitária, disse que não se arrepende. Mas isso não quer dizer que o protesto não teve um custo.

“Eu quero esse diploma”, disse Alvarez. “Trabalhei em quatro empregos durante meus dois anos na Wash U para poder pagar a mensalidade sem precisar fazer empréstimos.”

No Faculdade Emerson em Boston, 118 pessoas foram presas quando a polícia foi solicitada a aplicar uma portaria municipal contra acampar em propriedade pública. Todos foram acusados ​​de perturbar a paz e receberam “desvio pré-acusação”, o que significa que nenhuma acusação será apresentada em troca de 40 horas de serviço comunitário, disseram os promotores.

Owen Buxton, um aluno da Emerson, disse que sofreu uma concussão quando a polícia o empurrou contra uma estátua de bronze. Foi sua segunda prisão do semestre por protestar contra a guerra em Gaza. A experiência tornou difícil para ele se concentrar ou participar das aulas.

“Isso sufocou toda a minha criatividade — não fiz nada por meses, o que não é típico de mim”, disse Buxton, um cineasta.

Emerson permitiu que os alunos fizessem o teste de aprovação/reprovação após uma onda de protestos em relação às prisões.

Um porta-voz do Departamento de Polícia de Boston disse que qualquer pessoa com preocupações pode registrar queixas no escritório de assuntos internos. O departamento disse anteriormente que não houve feridos durante as prisões de Emerson.

No campus da UMass em Amherst, os estudantes relembraram uma manifestação pacífica com canto e dança antes da chegada da polícia. Foi o segundo acampamento de tendas que os estudantes montaram naquela semana. O chanceler da UMass, Javier Reyes, disse que ordenou a varredura depois que as discussões com os manifestantes fracassaram.

“Deixe-me ser claro: envolver a polícia é o último recurso absoluto”, escreveu Reyes à comunidade do campus.

A resposta da polícia, incluindo 117 veículos policiais no campus, deixou os manifestantes inquietos. McGrew se lembra de ver policiais com equipamento antimotim correndo em direção à multidão de estudantes. Um total de 134 pessoas foram presas.

Enquanto os presos eram processados ​​na arena esportiva da universidade, o estudante de pós-graduação Charles Sullivan, que é transgênero, disse que eles se sentiram humilhados pela polícia do campus. Um policial, disse Sullivan, os forçou a descrever em voz alta suas genitálias para ter acesso a um banheiro.

Sullivan decidiu deixar a universidade para continuar seus estudos, em parte por causa da prisão. Concluindo um mestrado em antropologia, Sullivan se mudará para Ohio no outono para fazer um Ph.D., em vez de continuar na UMass.

“Acho que estou pronto para sair deste lugar”, disse Sullivan.

Muitas organizações do campus repreenderam Reyes por mobilizar a polícia, incluindo o senado docente da UMass, que aprovou um voto de desconfiança contra o chanceler.

Em junho, Reyes anunciou uma força-tarefa para revisar as políticas do campus sobre manifestações, incluindo a política de uso do solo que muitos presos foram acusados ​​de violar.

O grupo está apenas começando seu trabalho, disse Anthony Paik, membro do senado da faculdade e copresidente da força-tarefa. Teria mais informações até o final de agosto, disse ele, pouco antes do início do novo ano letivo.

Os escritores da Associated Press Jake Offenhartz em Nova York, Michael Hill em Albany, Nova York, e Michael Melia em Hartford, Connecticut, contribuíram para esta reportagem.