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Mortes por calor de pessoas sem ar condicionado, muitas vezes em casas móveis, ressaltam a desigualdade energética

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FÉNIX – O trabalhador rural mexicano Avelino Vazquez Navarro não tinha ar condicionado no trailer onde morreu no mês passado no estado de Washington, quando as temperaturas atingiram os três dígitos.

Nos últimos doze anos, o homem de 61 anos passou a maior parte do ano trabalhando perto de Pasco, Washington, enviando dinheiro para sua esposa e filhas no estado de Nayarit, na costa do Pacífico, no México, e viajando de volta todo Natal.

Agora, a família está arrecadando dinheiro para levar seus restos mortais para casa.

“Se este trailer tivesse ar condicionado e estivesse funcionando, provavelmente teria ajudado”, disse o legista do Condado de Franklin, Curtis McGary, que determinou que a morte de Vazquez Navarro foi relacionada ao calor, com intoxicação alcoólica como causa contribuinte.

A maioria das mortes relacionadas ao calor envolve pessoas sem-teto que vivem ao ar livre. Mas aqueles que morrem dentro de casa sem refrigeração suficiente também são vulneráveis, geralmente com mais de 60 anos, vivendo sozinhos e com renda limitada.

Sublinhando o desigualdades em torno da energia e do acesso ao ar condicionado como os verões ficam mais quentesmuitas vítimas são Negro, indígena ou latinocomo Vázquez Navarro.

“Ar condicionado não é um luxo, é uma necessidade”, disse Mark Wolfe, diretor executivo da National Energy Assistance Directors' Association, que representa programas estaduais de assistência energética. “É uma questão de saúde pública e de acessibilidade.”

Pessoas que vivem em casas móveis ou em trailers e RVs envelhecidos são especialmente propensas a não ter refrigeração adequada. Quase um quarto das mortes por calor em ambientes fechados no Condado de Maricopa, Arizona, no ano passado, ocorreram nesses tipos de moradias, que são transformadas em uma lata escaldante pelo sol escaldante do deserto.

“Os trailers podem realmente esquentar porque nem sempre têm o melhor isolamento e geralmente são feitos de metal”, disse Dana Kennedy, diretora da AARP no Arizona, onde ocorrem muitas mortes relacionadas ao calor.

Pesquisar mostra que os moradores de casas móveis correm um risco especial no calor escaldante de Phoenix, onde a temperatura é de 45 graus Celsius previsão para este fim de semana.

“As pessoas estão mais expostas aos elementos do que em outras habitações”, disse Patricia Solís, diretora executiva da Troca de conhecimento para resiliência na Universidade Estadual do Arizona, que trabalhou em mapeamento impactos do clima quente em parques de casas móveis por um plano de preparação do estado.

Pior, alguns parques proíbem os moradores de fazer modificações que possam resfriar suas casas, citando preocupações estéticas. Uma nova lei do Arizona exigiu que os parques, pela primeira vez neste verão, deixassem os moradores instalarem métodos de resfriamento, como unidades de janela, toldos de sombra e persianas.

No Condado de Maricopa, no Arizona, lar de Phoenix, 156 de 645 mortes relacionadas ao calor no ano passado ocorreu em ambientes fechados, sem refrigeração. Na maioria dos casos, uma unidade estava presente, mas não estava funcionando, estava sem eletricidade ou desligada, disseram autoridades de saúde pública.

Uma das vítimas foi Shirley Marie Kouplen, que morreu após ser atingida por altas temperaturas dentro de seu trailer em Phoenix, em meio a uma onda de calor quando o cabo de extensão que fornecia eletricidade foi desconectado.

Os socorristas registraram a temperatura corporal da viúva de 70 anos em 107,1 F (41,7 C). Kouplen, que era diabética e tinha pressão alta, foi levada às pressas para um hospital, onde morreu.

Kouplen aparentemente estava com dificuldades financeiras, se a condição precária de seu trailer fosse alguma indicação. Ele ainda fica no Lote 60, cercado por uma cerca de arame com um portão trancado e uma entrada de terra coberta de ervas daninhas.

Não está claro como o cabo foi desconectado, se Kouplen tinha uma conta de luz ou como ela conseguiu energia.

“Perder seu ar condicionado agora é um evento com risco de vida”, disse o cientista climático Andrew Dessler, da Texas A&M University, que cresceu na quente e úmida Houston na década de 1970. “Você não queria perder seu ar condicionado, mas ele não iria matá-lo. E agora está.”

Os serviços públicos regulamentados do Arizona estão proibidos desde 2022 de cortar energia durante o verão, após a morte de uma mulher de 72 anos em 2018, depois que a Arizona Public Service desligou sua eletricidade devido a uma dívida de US$ 51.

Ann Porter, porta-voz da Arizona Public Service, que fornece eletricidade para casas no parque onde Kouplen morava, disse que “devido a preocupações com privacidade”, a empresa não poderia dizer se ela tinha uma conta no momento de sua morte ou no passado. Porter disse que a concessionária não corta energia de 1º de junho a 15 de outubro.

Os cortes podem ocorrer após essas datas se dívidas crescentes não forem pagas.

O Arizona está entre os 19 estados com proteções contra cortes de energia, deixando cerca de metade da população dos EUA sem salvaguardas contra a perda de eletricidade durante o verão, disse a National Energy Assistance Directors Association em um comunicado. novo estudo.

Quase 20% das famílias de renda muito baixa não têm ar-condicionado, especialmente em lugares como o estado de Washington, onde eles não eram comumente instalados antes das ondas de calor causadas pelo clima se tornarem cada vez mais fortes, frequentes e duradouras.

No noroeste do Pacífico, várias centenas de pessoas morreram durante uma onda de calor em 2021, o que levou Portland, Oregon, a lançar um programa para fornecer unidades de resfriamento portáteis para pessoas vulneráveis ​​e de baixa renda.

Chicago, mais conhecida por seus invernos frios, viu uma onda de calor matar 739 pessoas, a maioria idosas, em cinco dias em 1995. Em meio à alta umidade e temperaturas acima de 37,7 °C (100 °F), a maioria das vítimas não tinha ar condicionado ou não tinha condições de ligar seus aparelhos.

Em 2022, Chicago adotou uma portaria de resfriamento após três mulheres morrerem em seus apartamentos em um prédio para idosos em um dia de primavera excepcionalmente quente. Certos prédios residenciais agora devem ter pelo menos uma área comum com ar condicionado para resfriamento quando o índice de calor excede 80 F (26,6 C) e o resfriamento não está disponível em unidades individuais.

Organizações sem fins lucrativos em áreas historicamente mais quentes como o Arizona também estão tentando lidar melhor com as desigualdades que as pessoas de baixa renda enfrentam durante os verões escaldantes. A agência comunitária com sede em Phoenix Incêndios recentemente arrecadou dinheiro para comprar mais de US$ 2 milhões em equipamentos de ar condicionado para ajudar 150 famílias em todo o estado ao longo de três anos, disse a diretora executiva Kelly McGowan.

As leis protegem os locatários em alguns lugares. Os proprietários de Phoenix devem garantir que as unidades de ar condicionado resfriem a 82 F (28 C) ou menos e que os resfriadores evaporativos reduzam a temperatura para 86 F (30 C).

Palm Springs, Califórnia, e Las Vegas, ambas cidades desérticas, têm portarias que exigem que os proprietários ofereçam ar condicionado em moradias alugadas. Dallas, onde as temperaturas podem passar de 110 F (43,3 C) no verão, tem uma lei semelhante.

Mas a maioria dos inquilinos paga suas próprias contas de eletricidade, o que os deixa angustiados se conseguem ligar o sistema de refrigeração ou qual a temperatura máxima que devem ajustar no termostato.

Um novo relatório estimativas o custo médio para as famílias dos EUA se refrescarem de junho a setembro aumentará em todo o país em 7,9% este ano, de US$ 661 em 2023 para US$ 719 neste verão.

Wolf observou o governo federal Programa de Assistência Energética para Residências de Baixa Rendaque concede dinheiro aos estados para ajudar as famílias a pagar por aquecimento e resfriamento, é subfinanciada, com 80% indo para aquecimento de casas no inverno.

No parque de casas móveis de Kouplen, os vizinhos que falam espanhol tiveram pouca interação com a “Señora Shirley”, que usou um andador para levar seus dois cachorros pequenos para fora. Os vizinhos disseram que os animais foram adotados após sua morte.

Kouplen era enterrado no norte de Phoenix, no Cemitério Memorial Nacional do Arizona, ao lado de seu marido, JD D. Kouplen, que morreu em 2020.

“Nunca esquecido”, diz o marcador compartilhado.

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