Pode haver algumas surpresas nas eleições primárias no Condado de St. Johns, a julgar por uma pesquisa eleitoral recente.
Candidatos que mal fizeram campanha receberam algum apoio, e alguns concorrentes tiveram forte desempenho contra os titulares em uma pesquisa com 400 pessoas após uma reunião patrocinada esta semana pela Câmara de Comércio do Condado de St. Johns.
Os visitantes tiveram a oportunidade de conversar com vários candidatos concorrendo para representar o Condado de St. Johns na Câmara Estadual, no Conselho de Comissários do Condado e como xerife, entre outros.
O evento desta semana no Solomon Calhoun Community Center em St. Augustine foi o segundo evento que a câmara realizou este mês, cada um terminando com uma votação informal. O evento anterior foi realizado na Beachside High School, no lado norte do condado.
Daniel Lee, diretor de marketing e desenvolvimento turístico da câmara, observou que as pessoas que votam nas urnas eletrônicas podem votar em qualquer disputa, não apenas nas disputas onde moram e votam.
Os resultados foram semelhantes entre os dois eventos, mesmo com menos votos no evento da Beachside High School.
Dinâmicas interessantes foram demonstradas nas disputas eleitorais, como nas disputadas eleições para a Comissão do Condado de St. Johns.
Na disputa pelo Distrito 1, o atual comissário do condado, Christian Whitehurst, quer manter a cadeira que conquistou em 2020. Sua principal concorrente, Ann-Marie Evans, não ficou muito atrás em nenhuma das pesquisas, mas Whitehurst ainda a derrotou por 52% a 47% na pesquisa de Beachside e 55% a 42% na pesquisa de St. Augustine.
Evans e Whitehurst compareceram aos dois eventos para se reunir com os eleitores, mas em cada pesquisa, um candidato que mal fez campanha e não compareceu ainda conseguiu algum apoio.
Weston Ferguson recebeu 1% dos votos na pesquisa de Beachside e 3% dos votos na pesquisa de St. Augustine.
Ferguson, um republicano, não respondeu a nenhuma das perguntas. Jacksonville Hojetentativas de alcançá-la. Com base em suas conexões com vários outros candidatos que não estão em campanha, ela tem os atributos do que alguns especialistas chamam de um candidato fantasma.
Outro candidato, John Higbee III, que está concorrendo ao Distrito 3 da Comissão do Condado de St. Johns, recebeu votos em ambas as pesquisas eleitorais.
O atual comissário do condado Henry Dean venceu ambas as pesquisas de opinião contra sua oponente mais próxima, Ann Taylor, 52% a 47% em Beachside e 55% a 42% em St. Augustine. Mas Higbee, um republicano, recebeu 3% dos votos em Beachside e 2% em St. Augustine, apesar de não fazer nenhuma campanha além de lançar um site.
Dean e Taylor compareceram a ambos os eventos, enquanto Higbee ficou de fora.
Em corridas onde as margens podem ser apertadas, esses votos importam. Especialmente em corridas que serão funcionalmente decidido após as eleições primárias de agosto — onde o republicano que vencer a disputa enfrentará um candidato independente ou sem filiação partidária.
Falando com Jacksonville Hoje em junho, a supervisora de eleições do condado de St. Johns, Vicky Oakes, observou que uma eleição primária no condado não ultrapassou 31% de participação desde 2004.
Em 2020, cerca de 59.000 votos foram lançados nas eleições primárias de agosto, e algumas disputas, como a última vitória de Coleman em uma disputa pelo Conselho Escolar, foram decididas por apenas 2.000 votos.
Mudanças em alguns assentos?
Nem todo comissário de condado em exercício se saiu tão bem. Em ambas as pesquisas de opinião, o titular Roy Alaimo perdeu para seu oponente mais próximo, Clay Murphy.
Murphy venceu Alaimo por 48% a 42% na pesquisa de Beachside e 56% a 40% na pesquisa de St. Augustine.
A campanha de Murphy — assim como a de Evans e Taylor — se concentrou em promover um crescimento mais lento do que aquele que ele argumenta que seu oponente apoiou na Comissão do Condado.
Alaimo, ex-chefe do Comitê Executivo Republicano local e presidente do conselho de Planejamento e Zoneamento do condado, conseguiu seu assento na Comissão do Condado graças a uma nomeação do governador Ron DeSantis em 2022, após O comissário do condado Paul Waldron morreu.
Nas disputas para xerife e conselho escolar, os titulares e um candidato com o apoio do Partido Republicano local lideraram nas pesquisas.
O xerife do Condado de St. Johns, Rob Hardwick, foi o vencedor claro sobre seu oponente republicano Jim Priester — 67% a 33% na pesquisa de Beachside, 61% a 39% em St. Augustine. Da mesma forma, o candidato titular do Distrito 2 do Conselho Escolar Anthony E. Coleman Sr. venceu facilmente seu oponente, o novato político Francis “Frank” Cummings, em ambas as pesquisas — 36% a 26% em Beachside e 71% a 29% em St. Augustine.
Na corrida para o Distrito Escolar 5, Linda Thomson, a candidata com o apoio do Partido Republicano local, era a favorita. Ela levou para casa 46% dos votos na pesquisa de Beachside e 38% na pesquisa de St. Thomson derrotou sua oponente mais próxima, Bethany Hilbert, em cada pesquisa por 5 pontos percentuais em St. Augustine e 20 pontos em Beachside.
Candidatos titulares e rostos conhecidos também tiveram o melhor desempenho nas disputas estaduais, com o senador Rick Scott e os deputados John Rutherford e Michael Waltz superando seus oponentes em pelo menos 20 pontos percentuais em cada pesquisa e, em alguns casos, até 60 pontos.
A perspectiva de um empresário
Uma pessoa presente no evento em St. Augustine foi Philip McDaniel, coproprietário da St. Augustine Distillery e da City Gate Spirits.
A principal preocupação deste pequeno empresário são as disputas para a Assembleia Legislativa do estado e para a Comissão do Condado.
“Temos pouco menos de 100 funcionários entre as duas empresas, então ter candidatos que entendam a importância das pequenas empresas, que entendam a importância do turismo e do apoio ao turismo… é isso que realmente estou procurando”, disse McDaniel Jacksonville hoje. “Porque se meu negócio estiver saudável, então eu mantenho nossa equipe empregada e feliz e o negócio bomba.”
Conhecer os candidatos cara a cara não mudou sua opinião em nenhuma das corridas que ele está assistindo, mas o fez se sentir mais seguro sobre os candidatos que ele está apoiando. Acima de tudo, ele disse que gostou de ver todos terem a chance de falar sobre os tópicos com os quais os moradores do Condado de St. Johns se importam.
“Achei simplesmente maravilhoso o fato de tantas pessoas de todas as esferas da vida poderem se reunir para conhecer e cumprimentar, interagir e trocar conversas com esses candidatos que estavam todos tentando fazer serviço público”, disse ele. “Achei brilhante.”
