VILLENEUVE-D'ASCQ – VILLENEUVE-D'Na metade do caminho para sua meta de ouro, os EUA têm a primeira colocação indo para a rodada de medalhas nas Olimpíadas de Paris.
E agora os jogos de verdade começam.
Anthony Edwards marcou 26 pontos, seis jogadores chegaram a dois dígitos para os EUA e os americanos garantiram o primeiro lugar saindo da fase de grupos ao passar por Porto Rico por 104-83 no sábado. Uma grande corrida no segundo quarto foi a diferença para os EUA, que estão tentando ganhar medalhas pela 20ª vez em 20 participações olímpicas.
“Acho que fizemos o que queríamos, vencendo todos os três jogos e garantindo a primeira colocação”, disse o técnico dos EUA, Steve Kerr. “Sabemos que temos que jogar melhor. Parte deste torneio é que fica mais difícil conforme você avança. Nosso objetivo é apenas tentar melhorar a cada jogo.”
Os americanos — 3-0 nestas Olimpíadas, 8-0 até agora neste verão — verão o Brasil nas quartas de final, em Paris, na terça-feira.
“É melhor estarmos prontos para ir”, disse o atacante dos EUA LeBron James.
Joel Embiid marcou 15 pontos para os EUA. Kevin Durant marcou 11 pontos para os EUA, ficando a cinco pontos de igualar Lisa Leslie no recorde de pontuação olímpica de todos os tempos para os EUA; ele tem 483, e Leslie terminou sua carreira com 488 em jogos olímpicos.
James terminou com 10 pontos, oito assistências e seis rebotes em 18 minutos. Jayson Tatum teve 10 pontos e 10 rebotes, enquanto Anthony Davis marcou 10 para os EUA, que deixaram Jrue Holiday no banco por precaução por causa de um tornozelo que ele torceu na vitória dos americanos sobre o Sudão do Sul na quarta-feira. Holiday jogará nas quartas de final de terça-feira, disse Kerr.
Jose Alvarado liderou Porto Rico (0-3) com 18 pontos. Ismael Romero marcou 12 e Aleem Ford terminou com 10.
Foi o primeiro confronto olímpico entre as nações desde os Jogos de Atenas, em 2004, quando Porto Rico venceu no segundo quarto e envergonhou os EUA por 92 a 73, naquela que foi a estreia de James no torneio.
Uma história um pouco diferente dessa vez.
Naquele dia em Atenas, Porto Rico venceu o segundo quarto por 28-7. Desta vez, os EUA venceram o segundo quarto por 39-16. Dê crédito a Porto Rico; um time que chegou no sábado sabendo que estava eliminado da disputa assumiu uma liderança de oito pontos no final do primeiro quarto e ainda liderava por 37-36 com 5:45 restantes no primeiro tempo.
O resto do tempo: EUA 28, Porto Rico 8. A corrida foi rápida e decisiva.
“Acho que nosso talento assumiu o controle no segundo quarto e começamos a desgastá-los”, disse Kerr. “Nossa defesa entrou em ação e tivemos um ótimo quarto, o que abriu o jogo.”
James teve todas as seis assistências do primeiro tempo durante essa explosão e os americanos assumiram a liderança por 64-45 no intervalo. Ele finalizou a onda com uma enterrada nos segundos finais, passada por seu companheiro de equipe de Atenas de 2004, Dwyane Wade — agora comentando para a NBC, sentado ao lado da quadra — enquanto gritava algo com um grande sorriso e, a partir daí, a contagem regressiva para encerrar a semente nº 1 estava oficialmente iniciada.
Como seria de se esperar, na verdade.
Foram três jogos, três vitórias fáceis para os americanos até agora na França: uma vitória de 26 pontos sobre a Sérvia, uma vitória de 17 pontos sobre o Sudão do Sul para garantir a primeira colocação no Grupo C, e então o jogo de sábado contra Porto Rico, que, uma vez que ficou unilateral, permaneceu assim.
E em todos os jogos até agora na França, tem sido alguém novo liderando o caminho, pelo menos na frente de pontuação. Contra a Sérvia, Durant teve 23 e James teve 21. Contra o Sudão do Sul, Bam Adebayo marcou 18. No sábado, foi Edwards fazendo 26.
Isso é intencional.
“É estranho porque Ant sai hoje à noite, Bam saiu na outra noite, KD na noite anterior, Bron tem sido consistente o tempo todo”, disse o armador dos EUA Stephen Curry. “Todos os outros, vocês encontram seu lugar de onde os chutes estão vindo. Não é como se alguém estivesse assumindo todas as posses. Então é só uma questão de permanecer focado. Você pode tocar na bola uma ou duas vezes em um quarto, mas precisa estar pronto para tirar vantagem disso.”
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Olimpíadas de Verão da AP: https://apnews.com/hub/2024-paris-olympic-games
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