FÉNIX – Um produtor de urânio concordou em interromper temporariamente o transporte do mineral pela Nação Navajo depois que a tribo levantou preocupações sobre os possíveis efeitos que isso poderia ter na reserva.
A governadora Katie Hobbs disse na sexta-feira que interveio esta semana após conversar com o presidente navajo Buu Nygren, que havia elaborado um plano para testar uma lei tribal que proíbe o transporte de urânio em suas terras.
A Energy Fuels começou a transportar o minério na terça-feira de sua mina ao sul do Parque Nacional do Grand Canyon para um local de processamento em Blanding, Utah. Quando Nygren descobriu, ele ordenou que a polícia tribal parasse os caminhões e os impedisse de viajar mais. Mas quando a polícia chegou, os semi-caminhões já tinham deixado a reserva.
A Energy Fuels disse em uma declaração na sexta-feira que concordou com uma pausa temporária “para tratar de quaisquer preocupações razoáveis” mantidas por Nygren. Ela começou recentemente mineração na Mina Pinyon Plain no norte do Arizona pela primeira vez desde a década de 1980, impulsionada pelos preços mais altos do urânio e pela instabilidade global. Nenhum outro local está minerando urânio ativamente no Arizona.
“Embora a Energy Fuels possa legalmente reiniciar o transporte a qualquer momento, de acordo com as licenças, autorizações e leis federais atuais, a empresa entende e respeita a preocupação do Presidente Nygren com seu Povo e quer assegurar a eles que a empresa cumpre integralmente todas as leis e regulamentações aplicáveis”, disse a empresa. “Os EUA adotaram os mais altos padrões internacionais para o transporte de tais materiais, que estão em vigor para proteger a saúde humana e o meio ambiente.”
A Energy Fuels não é legalmente obrigada a dar aviso prévio. Mas a Nação Navajo, o Serviço Florestal dos EUA, autoridades do condado e outros dizem que a empresa concordou verbalmente em fazê-lo — e então renegou a promessa na terça-feira.
A Nação Navajo disse que queria garantir que teria tempo para coordenar planos de preparação para emergências e outras notificações antes do início do transporte. A Energy Fuels disse que notificou autoridades federais, estaduais, municipais e tribais há cerca de duas semanas que o transporte era iminente e delineou requisitos legais, segurança e resposta a emergências.
A tribo disse que não esperava que o transporte começasse antes de pelo menos mais um mês, com base em meses de conversas com a Energy Fuels.
Hobbs disse que a pausa no transporte do minério permitirá que a empresa e a tribo “se envolvam em negociações de boa fé”.
A procuradora-geral do Arizona, Kris Mayes, também disse que seu gabinete está analisando opções legais “para proteger a saúde e a segurança de todos os arizonenses”.
A tribo aprovou uma lei em 2012 para proibir o transporte de urânio na reserva que se estende para o Arizona, Novo México e Utah. Mas a lei isenta rodovias estaduais e federais que a Energy Fuels designou como rotas de transporte.
A mineração durante a Segunda Guerra Mundial e a Guerra Fria deixou um legado de morte, doença e contaminação na Nação Navajo e em outras comunidades por todo o país. A tribo Havasupai está entre as tribos e ambientalistas que levantaram preocupações sobre a potencial contaminação da água.
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