PARIS (AP) — Simone Biles se aconchegou com Sunisa Lee. Ela olhou para seu marido Jonathan Owens nas arquibancadas. Perdida no momento. E talvez um pouco frenética.
A estrela da ginástica americana sabia que estava atrás da brasileira Rebeca Andrade e da argelina Kaylia Nemour em duas rotações durante a final geral olímpica na quinta-feira.
Depois de uma prova desleixada nas barras assimétricas, que incluiu um erro que Biles nunca se lembra de ter cometido em uma competição, ela se sentou em uma cadeira, fechou os olhos, ignorou o mar de câmeras ao seu redor e tentou se concentrar novamente.
Ela e Lee tentaram fazer as contas. Quão ruim era? Eles não tinham certeza. Fazia muito tempo que não ficava tão apertado.
Biles checou com Owens, que assegurou a Biles que ela estava bem, mesmo estando em terceiro. Sua esposa de 15 meses pode não ter acreditado nele no momento.
“Nunca estive tão estressado antes”, disse Biles.
Talvez porque ela não fosse empurrada — pelo menos não havia muito tempo — da maneira como Andrade foi empurrada dentro de uma eletrizante Bercy Arena.
Mas o nervosismo acabou desaparecendo. A jovem de 27 anos que está redefinindo o que uma ginasta pode fazer e por quanto tempo ela pode fazer isso foi trabalhar.
Depois de uma rotina estoica na trave e um exercício de solo diferente de tudo já feito em seu esporte, Biles se viu aceitando uma medalha de ouro do presidente do COI, Thomas Bach, pela segunda vez, dessa vez com Lee ao lado dela com uma de bronze.
Oito anos atrás, no Rio de Janeiro, Biles era uma adolescente prodígio. Agora, ela é um ícone. Alguém que permanece inigualável mesmo quando não é perfeita.
Biles agora tem nove medalhas olímpicas, seis delas de ouro. E embora ela diga que não acompanha essas coisas, ela meio que acompanha. O colar GOAT que ela usou depois não é uma coincidência, mesmo que ela afirme que é apenas “Simone Biles de Spring, Texas, que adora dar cambalhotas”.
Talvez, mas ela também é a terceira mulher a se tornar duas vezes campeã olímpica, juntando-se a Larisa Latynina, da União Soviética, em 1956 e 1960, e Vera Caslavska, da Tchecoslováquia, em 1964 e 1968. Ah, e a mais velha a terminar no topo do pódio geral desde que Maria Gorokhovskaya, de 30 anos, da União Soviética, venceu o primeiro geral olímpico em Helsinque, em 1952.
O esporte naquela época não é o que é agora. Os dias de “garotinhas em caixinhas bonitas” já se foram há muito tempo. Biles alimentou essa transformação, uma performance de cada vez. Há uma razão pela qual estrelas como o time masculino de basquete dos EUA e Kendall Jenner se aglomeram para assisti-la na quinta-feira.
Quando Biles tentou minimizar seu impacto, Lee a corrigiu.
“Sinceramente, Simone, acho que muito disso tem a ver com você”, disse Lee.
Mesmo que sua 39ª medalha mundial ou olímpica não tenha sido conquistada tão facilmente quanto a maioria das 38 anteriores.
Ela avaliou mal uma transição nas barras assimétricas, a mais fraca de suas quatro provas, soltando a barra superior muito cedo e forçando-a a alcançar um espaço maior do que o esperado.
Embora ela não tenha caído — Biles se esforçou para voltar à rotina — isso diminuiu seu ritmo e levou a grandes deduções que a deixaram atrás de Andrade em duas rotações.
O déficit não durou.
Biles respondeu com 14.566, praticamente sem oscilações, o maior tempo da noite entre os 24 finalistas, enquanto Andrade foi forçada a fazer uma grande verificação de equilíbrio durante sua série um pouco mais fácil, o que a fez cair para o segundo lugar antes do exercício de solo, o evento mais famoso de Biles.
Andrade, a medalhista de prata atrás de Lee em 2021, precisou do melhor conjunto de piso de sua vida para alcançar Biles. Não aconteceu. Andrade saiu dos limites em um ponto, um pequeno problema, mas o suficiente para criar bastante espaço de manobra para Biles.
“Não quero mais competir com Rebeca”, disse Biles. “Estou cansada. Tipo, ela está muito perto. Nunca tive uma atleta tão perto.”
Biles incorporou músicas dos ícones pop Taylor Swift e Beyoncé em sua rotina atual, um set de 75 segundos que começou com os primeiros compassos do hit de Swift, “Ready For It?”, e contou com a queda mais forte feita por uma mulher na história do esporte.
Quando ela terminou — conquistando o ouro que serviu como uma espécie de redenção três anos depois de desistir de várias finais em Tóquio para se concentrar em sua saúde mental — Biles correu para abraçar Lee logo após sair do pódio e jogou beijos para as câmeras, que se tornaram presença constante onde quer que ela vá sob os anéis olímpicos.
Depois que o placar final foi anunciado, Biles e Lee — ambos campeões olímpicos — correram para a quadra, acenando uma bandeira americana.
Lee, a vencedora de Tóquio com Biles fora, é a primeira a ganhar ouro no individual geral em um dos Jogos e depois ganhar outra medalha no próximo desde Comaneci em 1976 e 1980. Ela fez isso apesar de passar boa parte dos últimos 15 meses lidando com múltiplas doenças renais que deixaram seu retorno aos Jogos muito em dúvida.
“Eu só queria provar a mim mesmo que eu conseguiria, porque eu não achava que conseguiria”, disse Lee.
Embora possa haver mais medalhas a caminho — Biles estará em três finais de eventos nos Jogos — o individual geral a coloca na conversa como talvez a maior atleta olímpica americana de todos os tempos.
Mas ela é muito mais do que isso.
Ela é uma defensora vocal dos sobreviventes de abuso sexual e da importância da saúde mental adequada. Ela se encontrou virtualmente com seu terapeuta antes que os americanos ganhassem o ouro na final por equipes na terça-feira. Eles também mantiveram seu compromisso regular de quinta-feira.
Biles confiou no trabalho interno que ela fez ao longo dos anos depois daquela rotina de barras rochosas. Ela sentou com as pernas cruzadas em uma cadeira em seu collant azul de lantejoulas e brincou que estava “rezando para cada Deus que existe”.
Na verdade, ela estava tentando se recentralizar. E então ela seguiu em frente. É o que ela faz.
Biles disse repetidamente nos últimos três anos que o que aconteceu em Tóquio é parte de seu passado, não de seu presente, e se os críticos têm algum problema com isso, o problema é deles, não dela.
Ela mudou para coisas maiores. Como estabelecer um padrão que talvez nunca seja alcançado. Na ginástica dela, com certeza, e talvez em outras também. Ao tentar contar o número de atletas olímpicos ativos que estiveram no topo do esporte por 11 anos e contando, nenhuma matemática é necessária.
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