MIAMI – A tempestade tropical Debby se fortaleceu rapidamente no domingo e deve se tornar um furacão à medida que avança através do Golfo do México em direção à Flórida, trazendo consigo a ameaça de inundações devastadoras na costa sudeste do Atlântico no final da semana.
A tempestade provavelmente se tornará um furacão de categoria 1 antes de atingir a costa na segunda-feira na região de Big Bend, na Flórida, disse o Centro Nacional de Furacões em Miami.
De lá, espera-se que a tempestade se mova para o leste, sobre o norte da Flórida, e então pare sobre as regiões costeiras da Geórgia e da Carolina do Sul, trazendo o potencial para um “evento histórico de chuvas e inundações potencialmente catastróficas” que podem começar na terça-feira e durar até sexta-feira, de acordo com Dwight Koehn, meteorologista do Serviço Nacional de Meteorologia em Charleston, Carolina do Sul.
Os impactos das inundações podem ser especialmente severos em áreas baixas perto da costa, incluindo Savannah, Geórgia; Hilton Head, Carolina do Sul; e Charleston, Carolina do Sul, disse ele.
O centro de furacões disse em uma atualização publicada às 11h de domingo que Debby estava localizada a cerca de 130 milhas (210 quilômetros) a oeste-sudoeste de Tampa, Flórida, e a cerca de 160 milhas (260 quilômetros) a sul-sudoeste de Cedar Key, Flórida. A tempestade estava se movendo para o norte-noroeste a 13 mph (21 km/h) com ventos máximos sustentados de 65 mph (105 km/h), acima dos 50 mph (80) de apenas algumas horas atrás.
“Gostaria de pedir a todos os moradores da Flórida que estejam cientes do fato de que teremos um furacão atingindo o estado, provavelmente de categoria 1, mas pode ser um pouco mais poderoso do que isso”, disse o governador da Flórida, Ron DeSantis, em um briefing na manhã de domingo.
“Mas com certeza veremos muita chuva. Veremos muita saturação. Veremos eventos de inundação”, ele disse. “Também haverá quedas de energia.”
DeSantis disse que, pela primeira vez, dispositivos de controle de enchentes estão sendo colocados em estações de serviços públicos para tentar minimizar o risco de interrupções de energia devido a inundações.
“Acreditamos que isso será capaz de mitigar algumas das quedas de energia”, disse DeSantis.
Enquanto isso, ventos e tempestades se espalharam por uma ampla área, incluindo o sul da Flórida, Florida Keys e as Bahamas.
Debby é a quarta tempestade nomeada da temporada de furacões no Atlântico de 2024, após a tempestade tropical Alberto, o furacão Beryl e a tempestade tropical Chris, todos formados em junho.
O Centro Nacional de Furacões em Miami previu que o sistema se fortalecerá à medida que se aproxima da costa sudoeste da Flórida, onde a água tem estado extremamente quente.
Um alerta de furacão foi emitido para partes do Big Bend e do Panhandle da Flórida, enquanto alertas de tempestade tropical foram publicados para a Costa Oeste da Flórida, o sul de Florida Keys e Dry Tortugas. Um alerta de tempestade tropical se estendeu mais para o oeste no Panhandle. Um alerta significa que condições de tempestade são esperadas dentro de 36 horas, enquanto um alerta significa que elas são possíveis dentro de 48 horas.
Tempestades tropicais e furacões pode desencadear inundações de rios e sobrecarregar sistemas de drenagem e canais. Os meteorologistas alertaram sobre 6 a 12 polegadas (150 mm a 300 mm) de chuva e até 18 polegadas (450 mm) em áreas isoladas, o que poderia criar inundações urbanas e relâmpagos “localmente consideráveis”. Os meteorologistas também alertaram sobre inundações moderadas para alguns rios ao longo da Costa Oeste da Flórida.
Espera-se que a tempestade atinja a Costa do Golfo, incluindo a Baía de Tampa
A Flórida plana é propensa a inundações, mesmo em dias ensolarados, e a previsão é que a tempestade traga uma onda de 0,6 a 1,2 metros ao longo da maior parte da Costa do Golfo, incluindo a Baía de Tampa, com uma maré de tempestade de até 2,1 metros ao norte dali, na região pouco povoada de Big Bend.
Meteorologistas alertaram sobre “um perigo de inundação por tempestade com risco de vida” em uma região que inclui Hernando Beach, Crystal River, Steinhatchee e Cedar Key. Autoridades nos condados de Citrus e Levy ordenaram uma evacuação obrigatória das áreas costeiras, enquanto aquelas nos condados de Hernando, Manatee, Pasco e Taylor pediram evacuações voluntárias. Abrigos foram abertos nesses e em alguns outros condados.
O xerife do Condado de Citrus, Mike Prendergast, estimou que 21.000 pessoas vivem na zona de evacuação do seu condado. Autoridades resgataram 73 pessoas de inundações causadas por tempestades durante o furacão Idalia do ano passado. Prendergast disse por telefone que espera não ter uma repetição com Debby.
“Depois que a tempestade chega, simplesmente não temos socorristas suficientes em nossa agência e entre os outros socorristas do condado para ir e resgatar todos que possam precisar ser resgatados”, disse ele.
Preparativos para inundações em andamento
DeSantis declarou estado de emergência para 61 dos 67 condados da Flórida, com a Guarda Nacional ativando 3.000 membros da guarda. O governador da Geórgia, Brian Kemp, fez sua própria proclamação de emergência no sábado.
A Casa Branca disse que autoridades federais e da Flórida estavam em contato e que a FEMA “pré-posicionou” recursos, incluindo água e alimentos.
Somente em Tampa, as autoridades distribuíram mais de 30.000 sacos de areia para proteger contra inundações.
“Nós limpamos nossos drenos de águas pluviais. Nós verificamos todos os nossos geradores e os enchemos. Estamos fazendo tudo o que precisamos para estar preparados para enfrentar uma tempestade tropical”, disse a prefeita de Tampa, Jane Castor.
Na sexta-feira, as equipes retiraram guindastes flutuantes de um projeto de construção de ponte na Baía de Tampa, amarrando 74 barcaças e 24 guindastes flutuantes e ancorando-os, disse a engenheira do projeto Marianne Brinson ao Tampa Bay Times. As equipes também pousaram os guindastes em terra, de lado.
Para alguns, o nome Debby evoca más lembranças de uma tempestade tropical de 2012 com o mesmo nome que causou US$ 250 milhões em perdas e oito mortes, incluindo sete no Sunshine State. Essa tempestade despejou chuvas torrenciais, incluindo astronômicas 29 polegadas (730 mm) ao sul de Tallahassee.
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