CHICO, Califórnia (AP) — Os bombeiros fizeram progressos no sábado contra o maior incêndio florestal do ano na Califórnia, antes das esperadas tempestades que podem desencadear raios e ventos erráticos que podem causar incêndios e corroer o progresso feito na semana passada. Condições secas e quentes representaram ameaças semelhantes em todo o oeste atingido pelo fogo.
“Ainda não estamos completamente fora de perigo, mas estamos parecendo muito, muito bem”, disse o oficial do CalFire, Mark Brunton, em uma atualização de vídeo no sábado. “Isso está se movendo em um ritmo muito rápido.”
A contenção do Park Fire, agora o quarto maior incêndio florestal registrado na Califórnia, estava em 27% na tarde de sábado. Brunton disse que o clima relativamente mais ameno dos últimos dias permitiu que os bombeiros construíssem linhas de contenção.
Mas o clima mais quente, os combustíveis e o terreno continuarão a representar desafios para os estimados 6.500 bombeiros que combatem o incêndio, que se espalhou por 626 milhas quadradas (1.621 quilômetros quadrados) desde que supostamente foi iniciado por incêndio criminoso em um parque no sopé da Sierra Nevada, a leste da cidade de Chico, no Vale do Sacramento. Para efeito de comparação, a cidade de Los Angeles cobre cerca de 503 milhas quadradas (1.302 quilômetros quadrados).
As equipes de supressão também começarão a remover a infraestrutura danificada em algumas áreas no sábado. Pessoas que vivem nas comunidades rurais de Cohasset e Forest Ranch foram informadas que poderiam começar a voltar para casa na tarde de sábado.
O incêndio se originou em baixas elevações, onde rapidamente queimou grama espessa e carvalhos, destruindo pelo menos 567 estruturas e danificando 51 até agora. Conforme ele subiu mais alto, a vegetação mudou para uma concentração maior de árvores e arbustos, disse Cal Fire.
O avanço do fogo para o norte o levou em direção à paisagem de rochas de lava acidentadas ao redor do Parque Nacional Vulcânico Lassen, que foi fechado devido à ameaça. A área continua sendo um dos maiores desafios para os bombeiros, disseram autoridades do Cal Fire na tarde de sábado. A fumaça também impediu que os bombeiros enviassem helicópteros e outras aeronaves nos últimos dias.
“Há muitas drenagens realmente íngremes naquela área”, disse o porta-voz do CalFire, Devin Terrill. “Leva muito mais tempo para acessar essas áreas.”
Após uma breve pausa, os bombeiros agora estão se preparando para condições perigosas de clima quente e seco, além de tempestades com possíveis trovoadas e rajadas de vento.
O colapso de nuvens de tempestade pode soprar vento em todas as direções, disse Jonathan Pangburn, analista de comportamento de incêndio da Cal Fire. “Mesmo que não haja raios propriamente ditos, é um ambiente de vigilância de segurança para nossos bombeiros lá fora”, disse Pangburn.
O incêndio Park está entre os quase 90 grandes incêndios que estão ocorrendo no oeste dos EUA. Ordens de evacuação estavam em vigor para 22 dos incêndios, de acordo com o National Interagency Fire Center.
As equipes fizeram progresso no sábado contra três grandes incêndios queimando no Colorado perto de áreas densamente povoadas ao norte e ao sul de Denver, com números de contenção melhorando e algumas ordens de evacuação suspensas. Um dos incêndios estava sendo investigado como incêndio criminoso. Cerca de 50 estruturas foram danificadas ou destruídas, cerca de metade delas casas, e uma pessoa foi encontrada morta em uma casa queimada no início da semana.
O Gabinete do Xerife do Condado de Jefferson está investigando um incêndio que ameaça centenas de casas perto da cidade de Littleton, no Colorado, como incêndio criminoso.
Karlyn Tilley, porta-voz do Gabinete do Xerife do Condado de Jefferson, disse que a investigação está em andamento, e os investigadores estão usando um cão especialmente treinado para farejar fontes e causas de incêndios. Tilley disse que só porque eles suspeitam que o incêndio foi causado por humanos não significa que foi intencional.
Os bombeiros estavam fazendo um bom progresso no combate ao incêndio, apesar do terreno íngreme e rochoso e do calor escaldante, e nenhuma casa foi queimada, disseram as autoridades.
A causa e a origem de um incêndio fatal a oeste da cidade de Lyons estavam sendo investigadas pelo Bureau Federal de Álcool, Tabaco, Armas de Fogo e Explosivos, com investigadores de incêndio especialmente treinados da agência ajudando as autoridades locais, disse a porta-voz da agência, Crystal McCoy. A área escurecida pelo incêndio permaneceu relativamente inalterada depois que ele queimou cinco casas.
O maior dos incêndios do Colorado, a oeste de Loveland, cresceu para 14,9 milhas quadradas (38,5 quilômetros quadrados) após queimar anteriormente 49 casas e outras estruturas. Sua causa está sob investigação.
Cientistas dizem que incêndios florestais extremos estão se tornando mais comuns e destrutivos no oeste dos EUA e em outras partes do mundo à medida que as mudanças climáticas aquecem o planeta e as secas se tornam mais severas.
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