VARSÓVIA – Quando a Rússia invadiu a Ucrânia em fevereiro de 2022, repórteres do mundo todo correram para a fronteira entre a Polônia e a Ucrânia para cobrir um êxodo de refugiados fugindo das bombas russas.
Entre eles estava Pablo González, um jornalista freelancer da Espanha que estava baseado na Polônia desde 2019, trabalhando para a agência de notícias espanhola EFE, Voice of America e outros veículos. Repórteres baseados em Varsóvia o conheciam como um colega extrovertido que gostava de beber cerveja e cantar karaokê até altas horas da madrugada.
Dois anos e meio depois, ele foi enviado a Moscou como parte de uma troca de prisioneiros, deixando para trás mistérios sobre quem ele realmente era e preocupações sobre como a Polônia lidou com um caso no qual ele foi acusado de ser um agente russo.
Nos primeiros dias da guerra, González fez reportagens stand-up para telespectadores na Espanha, tendo como pano de fundo refugiados chegando à estação de trem na cidade fronteiriça polonesa de Przemysl.
Mas menos de uma semana depois do início da guerra, agentes de segurança poloneses entraram no quarto em que ele estava hospedado e o prenderam. Eles o acusaram de “participar de atividades de inteligência estrangeira contra a Polônia” e disseram que ele era um agente do GRU, a inteligência militar russa.
Amigos ficaram atônitos — e, enquanto a Polônia mantinha González sem julgamento por meses que se transformaram em anos, alguns ficaram céticos e organizaram protestos na Espanha exigindo sua libertação. As autoridades nunca detalharam as acusações.
Mas na noite de quinta-feira, o corpulento homem de 42 anos, com a cabeça raspada e barba, foi recebido em casa pelo presidente Vladimir Putin após ser libertado na maior troca de prisioneiros desde a era soviética.
Sua inclusão no acordo parece confirmar as suspeitas de que González era um agente russo usando seu disfarce de jornalista.
Nascido Pavel Rubtsov em 1982 na então Moscou soviética, González foi para a Espanha com sua mãe espanhola aos 9 anos, onde se tornou cidadão e recebeu o nome espanhol de Pablo González Yagüe. Ele entrou para o jornalismo, trabalhando para os veículos Público, La Sexta e Gara, um jornal nacionalista basco.
Não está claro o que levou a Polônia a prendê-lo. A investigação continua confidencial e o porta-voz dos serviços secretos disse à Associated Press que não poderia dizer nada além do que estava em uma breve declaração. A Polônia está em alerta máximo após uma série de prisões de suspeitos de espionagem e sabotagem, parte do que as autoridades veem como uma guerra híbrida da Rússia e Belarus contra o Ocidente.
Os serviços de segurança poloneses disseram que a Polônia o incluiu no acordo devido à estreita aliança polaco-americana e aos “interesses comuns de segurança”. Em sua declaração, eles disseram que “Pavel Rubtsov, um oficial do GRU preso na Polônia em 2022, (estava) realizando tarefas de inteligência na Europa”.
O chefe da agência MI6 da Grã-Bretanha, Sir Richard Moore, disse no Fórum de Segurança de Aspen em 2022 que González era um “ilegal” que foi preso na Polônia após “se passar por jornalista espanhol”.
“Ele estava tentando ir para a Ucrânia para fazer parte dos esforços desestabilizadores lá”, disse Moore.
Outra pista sobre suas atividades veio do canal russo independente Agentstvo, que relatou que em 2016 Rubtsov fez amizade e espionou Zhanna Nemtsovafilha do líder da oposição russa Boris Nemtsovque foi assassinado em Moscou em 2015.
Jornalistas baseados na Polônia que conheciam González disseram que ele usou sua base na Polônia para viajar para antigos países soviéticos, incluindo Ucrânia e Geórgia. Ele tinha uma licença para operar um drone e o usou para filmar Auschwitz-Birkenau do ar para cobertura sobre o 75º aniversário da libertação do campo de extermínio em 2020.
A Voice of America, uma organização financiada pelo governo dos EUA, confirmou que ele trabalhou brevemente para eles, mas desde então eles removeram todo o seu trabalho do site.
“Pablo González contribuiu para algumas histórias da VOA como freelancer por um período relativamente curto de tempo, começando no final de 2020”, disse a porta-voz Emily Webb em resposta a uma consulta por e-mail. “Como freelancer que forneceu conteúdo para vários veículos de comunicação, seus serviços foram organizados por meio de uma empresa terceirizada usada por organizações de notícias ao redor do mundo.”
“Em nenhum momento ele teve acesso a quaisquer sistemas da VOA ou credenciais da VOA”, disse Webb. “Assim que a VOA soube das alegações, removemos seu material.”
Como o sistema de justiça da Polônia foi politizado sob um governo populista que governou em 2015-23, alguns ativistas se preocuparam se seus direitos foram respeitados. Repórteres Sem Fronteiras estava entre os grupos que pediram que ele fosse levado a julgamento ou libertado.
O grupo mantém sua posição de que ele não deveria ter sido mantido preso por tanto tempo sem julgamento. “Você é inocente até que um julgamento prove que você é culpado”, disse Alfonso Bauluz, chefe do escritório do grupo na Espanha, à AP na sexta-feira. Ele expressou frustração com o silêncio em torno do caso e o fato de que aparentemente não haverá julgamento algum, dizendo que a Polônia não apresentou as evidências que tem contra ele.
Mas o grupo também diz que espera que González dê uma explicação agora que está livre.
Jaap Arriens, um videojornalista holandês baseado em Varsóvia, conviveu com o homem que conhecia como Pablo em Varsóvia e Kiev, bem como em Przemysl, pouco antes de sua prisão.
Arriens o descreveu como um homem amigável e engraçado, com um comportamento machista e um peito coberto de tatuagens que ele certa vez exibiu em um bar.
González se encaixava, mas parecia melhor do que o jornalista freelancer médio. Ele sempre parecia ter os telefones e computadores mais novos e caros, trabalhando na fronteira Polônia-Ucrânia com o mais novo MacBook Pro de 14 polegadas. Ele tinha muito dinheiro para gastar em bares.
Ele lembrou que González disse uma vez: “A vida é boa, a vida é quase boa demais”.
“E eu pensei: 'Cara, a vida de freelancer nunca é boa demais. Do que você está falando?' Não conheço nenhum freelancer que fale assim.”
González, cujo avô emigrou da Espanha para a União Soviética quando criança, durante a Guerra Civil Espanhola, era conhecido como um nacionalista basco com ligações ao movimento de independência da região.
A Rússia é suspeita de apoiando movimentos separatistas na Espanha e em outros lugares, num esforço para desestabilizar a Europa.
A esposa de González na Espanha advogou em nome dele durante sua detenção na Polônia, embora eles não estivessem morando juntos no momento de sua prisão.
Nos últimos anos, os apoiadores do suspeito criaram uma conta no Twitter, agora X, para defender sua libertação.
Quando foi enviado para Moscovo na quinta-feira, o @FreePabloGonzález conta tuitou: “Este é nosso último tuíte: Pablo está finalmente livre. Agradecimentos infinitos a todos.”
Aqueles que acompanharam o caso agora aguardam os próximos passos de González.
Ele tem cidadania espanhola — e o direito de retornar à União Europeia. Sua esposa foi citada na mídia espanhola dizendo que espera que ele possa retornar à Espanha.
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