LAHAINA, Havaí – Josephine Fraser estava preocupada que o próximo lar de sua jovem família seria uma barraca.
Fraser e seu parceiro, seus dois filhos e seu cachorro se mudaram nove vezes em tantos meses, de um quarto de hotel para outro, desde o incêndio florestal mais mortal dos EUA em um século arrasou sua cidade natal, Lahaina, em Maui. Às vezes, eles tinham apenas 24 horas para se mudar, sem nenhuma palavra imediata para onde estavam indo.
Agora, a Cruz Vermelha estava alertando que o programa de abrigo em hotéis terminaria em breve e Fraser estava tendo dificuldades para explicar ao seu filho de 3 anos por que eles não podiam simplesmente ir para casa.
“Ele continuou perguntando, 'Por quê?'”, ela disse. “Isso realmente me quebrou.”
Tal como Fraser, milhares de pessoas em Maui enfrentaram um ano de incerteza ansiosa desde o incêndio florestal de 8 de agosto de 2023, cenas apocalípticas de destruição para Lahaina, a antiga capital histórica do reino havaiano, forçando alguns sobreviventes a fugir para o oceano. O incêndio matou pelo menos 102 pessoas e deslocou 12.000.
O governo e grupos sem fins lucrativos ofereceram soluções temporárias para moradores deslocados, incluindo o fornecimento de quartos de hotel, aluguel de apartamentos, montagem de casas pré-fabricadas e pagamento de pessoas para acolher seus entes queridos.
Especialistas em habitação para desastres dizem que o esforço, que deve custar mais de US$ 500 milhões em dois anos, não tem precedentes em sua cooperação entre organizações federais, estaduais, municipais e filantrópicas para manter a comunidade unida.
Mas numa ilha dependente do turismo, onde as casas acessíveis eram escassas mesmo antes do incêndio, o mercado imobiliário espremido por aluguéis de férias está minando as tentativas de encontrar abrigo de longo prazo para os sobreviventes, mesmo um ano depois.
Quase todos os 8.000 sobreviventes alojados em hotéis foram transferidos para outras acomodações, mas muitas delas são condomínios caros, alugados para visitantes, e não ficam perto dos empregos dos moradores ou das escolas de seus filhos.
O trabalho para terminar o desenvolvimento de casas temporárias foi retardado pela dificuldade de limpeza de detritos tóxicosobtendo materiais de milhares de quilômetros de distância, detonando e nivelando rochas vulcânicas e instalando linhas de água, esgoto e eletricidade.
Membros de pelo menos 1.500 famílias já partiram para outras ilhas ou estados, dizem algumas estimativas. Os moradores locais temem que mais pessoas partirão se não conseguirem encontrar moradia estável, acessível e conveniente.
Isso é particularmente doloroso para o Havaí, onde os líderes há muito tempo preocupado as ilhas estão perdendo sua cultura como os custos da habitação alimentam um êxodo de nativos havaianos e outros moradores locais.
“Você começa a mudar o tecido do Havaí”, disse Kuhio Lewis, executivo-chefe da organização sem fins lucrativos Council for Native Hawaiian Advancement, que está envolvida em moradia para sobreviventes. “É isso que está em jogo, é o futuro de quem o Havaí é.”
O governador Josh Green disse à Associated Press em uma entrevista que o estado está construindo moradias de transição e de longo prazo, mudando leis para converter 7.000 aluguéis de férias em aluguéis de longo prazo e resolvendo rapidamente processos judiciais movidos por sobreviventes de incêndios para que os demandantes possam obter o dinheiro necessário para começar a reconstrução.
“Algumas pessoas vão embora? Claro”, disse Green. “Mas a maioria vai ficar, e elas realmente conseguirão ficar se conseguirem seus acordos e puderem investir em suas novas casas.”
Os demandantes e o estado chegaram a um acordo Acordo global de US$ 4 bilhões na sexta, de acordo com os autos do tribunal.
O Council for Native Hawaiian Advancement está construindo 16 unidades modulares em Lahaina e 50 em Kahului, a cerca de uma hora de distância, o que evitou que Fraser e sua família acabassem em uma barraca. Em maio, eles se mudaram para a primeira unidade concluída em Kahului, uma estrutura pequena e branca com dois quartos e um banheiro.
O bairro continua sendo um canteiro de obras empoeirado. A localização não é conveniente para seu trabalho como gerente em um restaurante de hotel em Lahaina, mas Fraser, 22, é grata. Ela pode cozinhar para seus filhos e eles podem brincar lá fora.
“A escolha de todos é sair de Lahaina, sair da ilha, ir para o continente, e isso não é algo que queremos fazer”, ela disse. “Lahaina é o nosso lar.”
A situação de Lahaina destaca uma questão importante, uma vez que é causada pelo homem das Alterações Climáticas aumenta a gravidade e a frequência de desastres naturais: Até onde os governos devem ir para tentar manter as comunidades unidas após tais calamidades?
Shannon Van Zandt, do Hazard Reduction and Recovery Center da Texas A&M University, disse que é uma meta digna. Fazer parte de uma comunidade que apoia seus membros é importante não apenas para seus meios de subsistência, mas também para sua saúde mental, disse ela.
Jennifer Gray Thompson, CEO da iniciativa sem fins lucrativos de recuperação de incêndios After The Fire, disse que trabalhou em 18 condados que sofreram grandes incêndios florestais desde 2017, quando ela mesma presenciou os incêndios que devastaram a região vinícola do norte da Califórnia.
Thompson nunca viu a Agência Federal de Gestão de Emergências investir tanto para manter uma comunidade unida, disse ela.
“Maui é o primeiro lugar em que vi o governo federal ouvir totalmente a comunidade… e realmente tentar fazer o que eles estavam pedindo, que era manter as pessoas na ilha”, disse ela.
A FEMA se concentrou em fornecer aluguéis para sobreviventes que não tinham cobertura de seguro para perdas por incêndio. A agência está alugando casas diretamente para mais de 1.200 famílias e dando subsídios para outras 500 usarem por conta própria. Muitos dos aluguéis ficam em Kihei, a 25 milhas (40 quilômetros) de Lahaina.
Ainda assim, a abordagem se mostrou complicada, em parte porque os aluguéis de férias e os timeshares representam um quarto da oferta de moradias.
Em outubro, a FEMA aumentou suas taxas em 75% para atrair proprietários a alugar para moradores locais. A agência agora está pagando US$ 3.000 por mês por um quarto e mais de US$ 5.100 por um quarto. Pessoas que buscam moradia por conta própria dizem que isso inflou ainda mais o mercado de aluguel.
Frustração sobre o prevalência de aluguéis de férias depois que o incêndio levou o prefeito de Maui a propor eliminando-os em áreas zoneadas para apartamentos. A medida ainda está sob consideração.
A FEMA também está construindo 169 casas modulares ao lado de um local semelhante que está sendo construído em Lahaina pelo estado e pela Hawaii Community Foundation. Os moradores começam a se mudar para o empreendimento da FEMA em outubro. O projeto de US$ 115 milhões ao lado fornecerá 450 casas para pessoas que não são elegíveis para a FEMA; as primeiras famílias chegam nas próximas semanas. Os moradores começam a se mudar para o empreendimento da FEMA em outubro.
Bob Fenton, administrador regional da FEMA, disse à AP que a agência está até mesmo pagando para que os sobreviventes voem para outros lugares para viver temporariamente e retornem quando o alojamento estiver pronto.
“Nosso objetivo é o objetivo da comunidade”, disse Fenton. “Tentamos fazer tudo o que podemos para apoiar isso.”
Lucy Reardon perdeu a casa que seu avô deixou para ela e seu irmão. Quando julho chegou, ela ainda estava morando em um hotel com seu parceiro e dois filhos. Ela recusou duas vezes as ofertas da FEMA para se mudar temporariamente da ilha e fornecer um carro, ela disse, porque seu avô teria querido que ela ficasse.
Por fim, o Conselho para o Avanço dos Nativos Havaianos transferiu ela e sua família para um apartamento de dois quartos em West Maui, no mesmo prédio que seu irmão e sua família.
“Receber aquele telefonema foi como se alguém estendesse a mão com luz”, disse Reardon. Sua filha poderá começar o jardim de infância com seus primos na escola que ela frequentaria antes do incêndio.
O conselho também está pagando pessoas que acolhem entes queridos deslocados, fornecendo US$ 500 por mês por hóspede. Isso tem sido útil para Tamara Akiona, que comprou um pequeno condomínio no centro de Maui com seu marido depois que perdeu a casa multigeracional onde morava com 10 membros da família em Lahaina. O dinheiro cobriu comida e outros custos desde que acolheram seu tio, Ron Sambrano.
“Sem minha família, eu provavelmente estaria morando na praia, debaixo de uma ponte ou algo assim”, disse Sambrano.
Com moradia estável, a família de Fraser pode começar a encontrar uma rotina novamente. Ela trabalha durante o dia enquanto seu parceiro cuida dos filhos. Ela retorna para fazer o jantar e os banhos antes que ele saia para seu turno noturno como garçom de restaurante.
“É incrível ter um teto, um lugar para chamar de lar”, disse Fraser. “Pelo menos por enquanto, até voltarmos para Lahaina.”
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McAvoy relatou de Honolulu. O jornalista freelancer Mengshin Lin filmou um vídeo com drone acompanhando esta história.
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