TAMPA, Flórida (AP) — O furacão Debby atingiu a costa de Big Bend, na Flórida, na manhã de segunda-feira, trazendo consigo o potencial de inundações catastróficas e tempestades com risco de morte, à medida que passa lentamente pela parte norte do estado. Os meteorologistas alertaram que, nos próximos dias, chuvas recordes podem atingir a costa da Geórgia e da Carolina do Sul, à medida que a tempestade segue para o leste.
A tempestade atingiu a costa como uma tempestade de categoria 1 perto de Steinhatchee, uma pequena comunidade no norte da Flórida com menos de 1.000 moradores na Costa do Golfo da Flórida. Ela teve ventos máximos sustentados de 75 mph (120 km/h) e estava se movendo para o norte-nordeste a 10 mph (17 km/h), disse o National Hurricane Center em Miami. A tempestade chegou à costa em uma das áreas menos povoadas da Flórida, mas os meteorologistas alertaram que chuvas fortes poderiam gerar inundações catastróficas na Flórida, Carolina do Sul e Geórgia.
Olhando para o Rio Steinhatchee do condomínio acima da marina que ele opera, Chris Williams disse que estava se sentindo abençoado que o dano não foi pior. Williams disse que sua energia acabou por volta das 5h30 da manhã de segunda-feira, quando a tempestade estava chegando à costa, congestionando a orla do rio repleta de docas com restos de árvores e barris.
A pequena comunidade onde o furacão Debby atingiu a costa fica a aproximadamente 32 quilômetros de onde o furacão Idalia atingiu a costa há menos de um ano.
“Dois em menos de um ano é bem ruim”, disse Williams. “Você faz tudo o que pode para se preparar. E quando tiver feito isso, limpe e remonte tudo e siga em frente.”
Os meteorologistas disseram que a tempestade deve ser a maior ameaça para a Flórida, com 1,8 a 3 metros de inundação acima do nível do solo previstos em parte da zona perto do Big Bend.
“Essa parte da costa é um ponto muito vulnerável”, disse John Cangialosi, especialista em furacões do National Hurricane Center, na segunda-feira. Algumas áreas, incluindo os condados de Sarasota e Manatee, já receberam de 10 a 12 polegadas (25 a 30 centímetros) de chuva.
Na Geórgia, o Serviço Nacional de Meteorologia está prevendo grandes inundações em alguns rios: o Rio Canoochee perto de Claxton, o Rio Ohoopee perto de Reidsville e o Rio Ogeechee perto de Eden. Todos esses rios estavam abaixo do nível de inundação na segunda-feira, mas podem ver seus níveis de água mais que dobrarem no final da semana.
Quase 300.000 clientes ficaram sem energia na Flórida e na Geórgia na segunda-feira, de acordo com o PowerOutage.com.
O governador da Flórida, Ron DeSantis, disse que cerca de 17.000 eletricistas estão trabalhando para restaurar a eletricidade. Ele alertou os moradores das áreas afetadas para ficarem quietos até que as condições estejam seguras.
“Quando a água sobe, quando você tem ruas que podem ser inundadas, isso é perigoso”, disse DeSantis. “Não tente dirigir por aqui. Não queremos ver fatalidades no trânsito se acumulando. Não tente o destino, não tente passar por essas ruas inundadas.”
Um motorista de caminhão morreu na manhã de segunda-feira após perder o controle de seu trator-reboque ao longo de uma rodovia interestadual 75 molhada na área de Tampa. No Condado de Union, algumas estradas já estavam submersas e várias árvores e linhas de energia caíram. O Gabinete do Xerife do Condado de Union disse na segunda-feira que os moradores estavam limpando a área de um tornado que atingiu o condado na noite de domingo, danificando pelo menos uma casa. Nenhum ferimento foi relatado.
O furacão Debby seguiu uma trajetória “muito semelhante à de Idalia há 11 meses”, disse DeSantis. O furacão Idalia chegou à costa perto de Keaton Beach, Flórida, em 30 de agosto de 2023, com ventos máximos sustentados de 125 mph. Keaton Beach fica a cerca de 20 milhas ao norte de Steinhatchee. Ele observou que houve menos quedas de energia com Debby.
Imagens postadas nas redes sociais pelo Cedar Key Fire Rescue na manhã de segunda-feira mostraram águas da enchente subindo pelas ruas da cidade, localizadas ao sul de onde a tempestade atingiu o solo. A água estava “chegando em um ritmo bem pesado”, disse o post.
Esperava-se que Debby se movesse para o leste sobre o norte da Flórida e então parasse sobre as regiões costeiras da Geórgia e Carolina do Sul, castigando a região com chuvas potencialmente recordes totalizando até 30 polegadas (76 centímetros) começando na terça-feira até a manhã de sábado. Espera-se que as inundações sejam especialmente severas em áreas baixas perto da costa, incluindo Savannah, Geórgia; Hilton Head Island, Carolina do Sul; e Charleston, Carolina do Sul. O governador da Geórgia, Brian Kemp, convocou 2.000 membros da Guarda Nacional da Geórgia.
Autoridades em Savannah disseram que a área poderá receber chuva equivalente a um mês em quatro dias se o sistema parar na região.
Debby é a mais recente tempestade a devastar as Carolinas
A Carolina do Norte e a Carolina do Sul enfrentaram três inundações catastróficas causadas por sistemas tropicais nos últimos nove anos, todas causando mais de US$ 1 bilhão em danos.
Em 2015, chuvas torrenciais alimentadas pela umidade causada pela passagem do furacão Joaquin, bem longe da costa, causaram grandes inundações que quase deixaram o sistema de água da Colômbia inoperante.
Em 2016, as enchentes causadas pelo furacão Matthew causaram 24 mortes nos dois estados, e os rios estabeleceram níveis recordes que seriam quebrados em 2018, quando o furacão Florence estabeleceu recordes de precipitação em ambas as Carolinas, inundou muitos dos mesmos lugares e foi responsável por 42 mortes na Carolina do Norte e nove na Carolina do Sul.
Moradores se protegem enquanto a tempestade passa
“Neste momento, estamos tentando impedir que tudo flutue”, disse Sheryl Horne, cuja família é dona do Shell Island Fish Camp ao longo do Rio Wakulla em St. Marks, Flórida, para onde alguns clientes moveram seus barcos para o interior.
A região pouco povoada de Big Bend, no Panhandle da Flórida, também foi atingida no ano passado pelo furacão Idalia, que atingiu a costa como um furacão de categoria 3.
“Estou acostumado com tempestades e estou acostumado a limpar depois delas”, disse Horne.
Embora o Putnam Lodge em Cross City, Flórida, estivesse na borda do olho da tempestade, o alojamento de quase 100 anos ainda tinha energia e parecia ter apenas algumas árvores caídas na manhã de segunda-feira, disse Ed Pivacek, proprietário da propriedade “Old Florida”.
O alojamento estava cheio de moradores que fugiram das áreas costeiras e equipes de notícias de TV capturando a tempestade.
“As chuvas cessaram, o terreno está inundado e perdemos alguns carvalhos, mas ainda temos energia”, disse Pivacek. “As coisas parecem estar OK aqui, contanto que mantenhamos nossa energia.”
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