O norte da Flórida, as regiões costeiras da Geórgia e da Carolina do Sul e partes da Carolina do Norte estão se preparando para chuvas fortes e inundações catastróficas esta semana, à medida que a Sistema de tempestade Debby move-se para cima e para o leste.
Debby chegou à costa como um Furacão de categoria 1 na costa de Big Bend, na Flórida, na manhã de segunda-feira, atingindo primeiro a pequena comunidade de Steinhatchee. Ela danificou casas e empresas, fez as águas das enchentes subirem, causou cortes de energia em todo o estado e na Geórgia e levou a várias fatalidades. Debby foi rebaixada para uma tempestade tropical ao meio-dia de segunda-feira.
Mas especialistas dizem que o pior ainda está por vir, já que a tempestade deve parar na região sudeste.
Quanta chuva é esperada?
Os meteorologistas dizem que o sistema pode atingir o sudeste com áreas amplas de até 51 centímetros de chuva e algumas com até 76 centímetros.
Essa seria uma precipitação recorde, quebrando o recorde de um sistema tropical no furacão Florence de 2018. Mais de 23 polegadas (58 centímetros) de chuva foram registradas na Carolina do Sul depois que a tempestade atingiu as Carolinas.
Embora Debby tenha sido classificada como Categoria 1, “Realmente é digna de uma classificação de Categoria 3 ou 4, se você quiser falar sobre impactos de chuva”, disse Jeff Masters, fundador da Weather Underground, agora com a Yale Climate Connections. “Isso vai causar muitos danos.”
Quais áreas estão em risco?
Espera-se que o norte da Flórida, bem como áreas baixas, incluindo Savannah, Geórgia, e Hilton Head Island e Charleston, Carolina do Sul, vejam as inundações mais severas. A Carolina do Norte também pode ser impactada.
Autoridades em Savannah alertaram que a área poderia ver um mês de chuva em quatro dias se o sistema parasse. Também havia preocupações com inundações em Tybee Island, a maior praia pública da Geórgia, 18 milhas (28,97 quilômetros) a leste de Savannah. Além de qualquer chuva torrencial que Debby despeja, a ilha pode ficar ainda mais úmida com 2 a 4 pés de maré de tempestade, de acordo com o National Hurricane Center.
“Não sabemos quanta chuva vai cair. Mas temos que nos preparar para o pior”, disse o prefeito de Hilton Head Island, Alan Perry, em um vídeo postado no Facebook. “Se isso acontecer, veremos um evento que nunca vimos em Hilton Head antes.”
Enquanto isso, o diretor interino de emergência do condado de Charleston, Ben Webster, chamou Debby de um “evento histórico e potencialmente sem precedentes” três vezes em um briefing de 90 segundos na manhã de segunda-feira.
Poucos lugares na Carolina do Sul são tão suscetíveis a inundações quanto Charleston. Grande parte da cidade e áreas vizinhas fundadas em 1670 foram construídas em terras criadas usando terra de aterro e outros detritos. O aumento do nível do mar causa uma série de eventos de inundações menores, mesmo sem uma tempestade e, como muitas cidades costeiras, Charleston não consegue drenar bem.
A cidade não espera uma quantidade massiva de inundações do oceano, mas a tempestade ainda é perigosa. Chuvas pesadas podem voltar para a cidade, também causando inundações.
O que está causando a paralisação desta tempestade?
Alguns furacões chegam à terra e se movem rapidamente, dizem especialistas, enquanto outros diminuem consideravelmente a velocidade.
“O que realmente aconteceu, e por que a tempestade parou, é porque há basicamente áreas de alta pressão a oeste da tempestade e a nordeste, e isso meio que prendeu a tempestade”, disse Phil Klotzbach, cientista pesquisador sênior do Departamento de Ciência Atmosférica da Universidade Estadual do Colorado. “Com um furacão, você sempre tem problemas de vento, mas quando você tem uma tempestade se movendo a 3 a 5 milhas por hora, ela vai ficar sobre qualquer local específico por um longo período de tempo, então inundações repentinas e totais de chuvas tremendos vão ser muito prováveis.”
Especialistas dizem que o aquecimento da atmosfera desempenha um papel na gravidade de tempestades como a Debby.
O aquecimento da água no nordeste do Golfo do México está aumentando as chuvas pesadas do furacão Debby, à medida que mais umidade evapora das águas, disse Masters. Algumas pesquisas dizem que as mudanças climáticas podem impactar o movimento de avanço dos furacões, ele acrescentou, fazendo com que eles passem mais devagar.
“É algo que temos visto mais ultimamente”, disse Masters.
Quanto tempo isso pode durar?
A pior chuva é esperada para a primeira metade da semana, mas pode durar até sábado, disseram os meteorologistas.
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St. John relatou de Detroit. Jeffrey Collins contribuiu de Columbia, Carolina do Sul. Russ Bynum contribuiu de Savannah, Geórgia.
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Alexa St. John é uma repórter de soluções climáticas da Associated Press. Siga-a no X, anteriormente Twitter, @alexa_stjohn. Alcance-a em ast.john@ap.org.
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