(CNN) — O Departamento de Justiça acusou um homem paquistanês que supostamente tem laços com o governo iraniano de tentar realizar assassinatos políticos, um caso que levou o governo dos EUA a aumentar a segurança do ex-presidente Donald Trump e outras autoridades, de acordo com documentos judiciais revelados na terça-feira.
Investigadores do FBI acreditam que Trump e outros atuais e antigos funcionários do governo dos EUA eram os alvos pretendidos do complô, disse uma autoridade dos EUA informada sobre o assunto.
Asif Merchant, 46, é acusado de viajar para Nova York e trabalhar com um assassino de aluguel para realizar os assassinatos no final de agosto ou início de setembro, de acordo com acusações apresentadas por promotores federais no Brooklyn, Nova York.
Merchant foi preso em 12 de julho enquanto se preparava para deixar os Estados Unidos, disseram os promotores, logo após se encontrar com supostos assassinos que ele acreditava que realizariam os assassinatos, mas que na verdade eram policiais disfarçados. Ele está sob custódia federal.
Merchant disse que queria atingir indivíduos nos Estados Unidos que estão “prejudicando o Paquistão e o mundo, [the] Mundo muçulmano”, de acordo com documentos judiciais, acrescentando que “estas não são apenas pessoas normais”.
O FBI investigou o suposto plano internacional de assassinato de aluguel nas semanas anteriores a um jovem de 20 anos da Pensilvânia quase assassinar o ex-presidente em um de seus comícios. Um policial disse à CNN que os investigadores não encontraram evidências de que Merchant tivesse qualquer conexão com o tiroteio em Butler, Pensilvânia.
O FBI acredita ter frustrado o plano de Merchant antes de qualquer ataque, e nas semanas desde sua prisão ele cooperou com os investigadores, de acordo com autoridades dos EUA. Mas as ameaças conhecidas do governo iraniano contra Trump levaram o FBI a passar a inteligência para o Serviço Secreto dos EUA, o que aumentou a proteção de segurança para o ex-presidente, disseram autoridades.
Como parte da trama, os promotores dizem que Merchant estava procurando homens para cometer os assassinatos reais, uma mulher para fazer “reconhecimento” e cerca de 25 pessoas “que poderiam realizar um protesto como distração após o assassinato ocorrer”.
O plano revelado pelos promotores dos EUA na terça-feira se soma a uma lista crescente de planos iranianos detalhados para supostamente matar Trump, de acordo com autoridades de segurança nacional.
O governo dos EUA tem repetidamente levantado preocupações de que o Irã possa tentar retaliar um ataque de drones dos EUA em 2020 que matou o general Qasem Soleimani, um importante general da Guarda Revolucionária Islâmica do Irã (IRGC), tentando matar Trump ou seus ex-assessores.
“Não recebemos nenhum relatório sobre esse assunto do Governo dos EUA”, disse um porta-voz da Missão Permanente do Irã nas Nações Unidas à CNN quando questionado sobre as acusações do Departamento de Justiça. “No entanto, é evidente que o modus operandi em questão contradiz a política do Governo iraniano de processar legalmente o assassino do General Soleimani.”
Promotores dos EUA acusaram outros indivíduos por tentativas de assassinato semelhantes no passado, incluindo acusações feitas em 2022 contra um cidadão iraniano de 45 anos e membro do IRGC que supostamente tentou pagar US$ 300.000 a um indivíduo nos EUA para matar o ex-conselheiro de segurança nacional John Bolton. Nesse caso, os promotores alegam que o complô foi “provavelmente uma retaliação” pela morte de Soleimani.
O procurador-geral Merrick Garland disse na terça-feira que os EUA “não tolerarão tentativas de um regime autoritário de atingir autoridades públicas americanas e colocar em risco a segurança nacional dos Estados Unidos”.
A suposta conspiração
Merchant chegou à cidade de Nova York em abril, dizem os promotores, e tinha como objetivo contratar um assassino de aluguel que executaria assassinatos contra autoridades em solo americano. Embora Merchant seja um cidadão paquistanês, os promotores dizem que ele passou um tempo no Irã e tem família lá.
Uma vez nos Estados Unidos, Merchant supostamente contatou alguém que ele acreditava que o ajudaria no plano de assassinato de aluguel. Essa pessoa, no entanto, contatou o FBI e começou a trabalhar para os investigadores como uma fonte confidencial.
Merchant se encontrou com a fonte humana confidencial no início de junho, dizem os promotores, e disse que queria encontrar pessoas em Nova York para fazer três coisas: roubar documentos ou drives USB da casa de uma vítima, planejar protestos em comícios políticos e executar assassinatos. Merchant supostamente disse à fonte humana confidencial que o trabalho não era uma oportunidade única e fez um movimento de “arma de dedo” com a mão.
À medida que a reunião avançava, Merchant falou sobre uma “festa” em casa com quem estava trabalhando e começou a planejar cenários potenciais – até mesmo pedindo à fonte humana confidencial para explicar como uma pessoa com “segurança” que estava “por toda parte” morreria, dizem os promotores.
Mais tarde naquele mês, Merchant se encontrou com policiais trabalhando disfarçados como assassinos de aluguel, de acordo com os promotores, e disse que queria que eles matassem uma “pessoa política no final de agosto ou início de setembro”. Merchant supostamente combinou pagar a eles um adiantamento de US$ 5.000 pelo assassinato.
Ele também teria dito aos assassinos para se comunicarem com ele sobre seus planos em código, dizendo que “a palavra 'camiseta' significaria um 'protesto' (porque era o trabalho 'mais leve'), a frase 'camisa de flanela' significaria 'roubo', porque era um 'trabalho mais pesado', e a frase 'jaqueta de lã' significaria 'a terceira tarefa… cometer o ato do jogo'”. A terceira parte de seu plano, de acordo com os promotores, eram os assassinatos.
Merchant planejava deixar o país antes do assassinato, dizem os promotores, mas foi preso antes que pudesse ir.
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